Vivir con migraña: qué es y cómo manejarla

Resumen

La migraña es un tipo de dolor de cabeza intenso y pulsante, que a menudo se presenta en un solo lado de la cabeza. Puede venir acompañada de náuseas, vómitos y mucha sensibilidad a la luz, el sonido o los olores. No es simplemente 'un dolor de cabeza fuerte', sino una enfermedad del sistema nervioso.

Sí, es muy común. Se calcula que alrededor del 10% de la población mundial la padece, lo que la convierte en uno de los problemas neurológicos más frecuentes.

La migraña puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en mujeres. Suele comenzar en la adolescencia o en la juventud, pero también puede aparecer en niños y en personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor pulsátil o palpitante en un lado de la cabeza (aunque puede ser en ambos).
• Náuseas, vómitos o dolor de estómago.
• Sensibilidad a la luz, el sonido o los olores.
• Visión borrosa o destellos de luz (esto se llama 'aura').
• Mareos o sensación de desequilibrio.
• Fatiga o dificultad para concentrarse.

Síntomas en niños

• Dolor de cabeza que puede ser en ambos lados y menos intenso que en adultos.
• Dolor abdominal, náuseas o vómitos en lugar del dolor de cabeza.
• Mareos o palidez.
• Cambios en el comportamiento o irritabilidad.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso y más difícil de identificar como migraña.
• Puede aparecer sin el dolor típico, con síntomas como mareos, debilidad o cambios en la visión.
• Es importante consultar al médico, porque los síntomas pueden parecerse a otras afecciones más serias.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce por completo.
• Se cree que hay una alteración en la actividad de las células del cerebro y en los vasos sanguíneos que lo rodean.
• Los cambios en ciertas sustancias químicas del cerebro, como la serotonina, pueden participar en el inicio de los ataques.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener familiares directos con migraña.
• El estrés emocional o la ansiedad.
• Los cambios hormonales, como los del ciclo menstrual.
• No dormir lo suficiente o cambiar mucho los horarios de sueño.
• Saltarse comidas o no beber suficiente agua.
• Consumir ciertos alimentos o bebidas, como el chocolate, el queso curado, el vino tinto o el exceso de cafeína.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de cabeza acompañado de fiebre y rigidez en el cuello.
• Dolor de cabeza muy fuerte que aparece de repente, sin previo aviso.
• Debilidad, entumecimiento o problemas para hablar.
• Convulsiones o pérdida del conocimiento.

Programe una cita de rutina si:

• Las migrañas te suceden más de una vez al mes o interfieren con tu trabajo, estudios o vida familiar.
• Necesitas tomar analgésicos de venta libre más de dos veces por semana.
• El patrón de tus dolores de cabeza ha cambiado (son más fuertes, más largos o diferentes).

Diagnóstico

El médico (neurólogo, si es posible) hará una historia clínica detallada y una exploración neurológica. Le interesarán la frecuencia, la duración y las características de tus dolores de cabeza, así como tus antecedentes familiares y cualquier desencadenante que hayas notado.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas especiales.
• Si hay dudas o signos atípicos, puede indicar una resonancia magnética o un TAC para descartar otras causas.
• En algunas ocasiones, puede pedir un electroencefalograma si hay síntomas como convulsiones o confusión.

Qué esperar en su cita

Es muy útil llevar un diario de las migrañas: anota cuándo empiezan, cuánto duran, qué comiste, cómo dormiste y qué estabas haciendo antes. Esto ayudará al médico a entender tu caso y a elegir el mejor enfoque.

Tratamiento

La migraña no tiene una cura definitiva, pero se puede controlar muy bien. El objetivo es reducir la frecuencia, la intensidad y la duración de los ataques, y mejorar tu calidad de vida. El tratamiento debe ser personalizado, ya que no todas las personas responden igual.

Autocuidado en el hogar

• Descansar en una habitación oscura, silenciosa y fresca.
• Aplicar un paño frío en la frente o un paño tibio en el cuello.
• Tomar pequeños sorbos de agua para mantenerte hidratado.
• Practicar respiración lenta y profunda o técnicas de relajación.
• Intentar dormir si es posible, ya que el sueño puede cortar el ataque en algunas personas.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y con receta que pueden aliviar el dolor cuando aparece el ataque. También hay tratamientos preventivos que se toman de forma regular, con el objetivo de reducir la frecuencia de las migrañas. Tu médico es la persona indicada para valorar cuál puede ser la mejor opción para ti, según tu situación concreta y tu estado de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para tratar la migraña. Solo se considera en casos muy especiales y seleccionados, cuando otros tratamientos no han funcionado y siempre bajo una evaluación médica exhaustiva.

Vivir con esta afección

Vivir con migraña es aprender a conocer tu cuerpo y tus desencadenantes. Llevar un diario de dolores de cabeza, seguir una rutina regular y hablar con tu médico son tres pilares fundamentales. La migraña no tiene que definirte: se puede llevar una vida plena con los cuidados adecuados.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de sueño, incluso los fines de semana.
• Come a horas fijas y no te saltes comidas.
• Aprende a reconocer las señales de estrés y busca formas de manejarlas.
• Limita el consumo de cafeína y alcohol.
• Haz ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o yoga.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y la hidratación adecuada ayudan a estabilizar el organismo. Intenta identificar los alimentos que te desencadenan migrañas y evítalos si notas esa relación. El ejercicio moderado también es beneficioso, aunque el ejercicio muy intenso o repentino puede ser un desencadenante para algunas personas, así que ves con calma.

Salud mental y bienestar emocional

La migraña puede afectar el ánimo, el trabajo y las relaciones personales. Es normal sentir frustración, ansiedad o tristeza. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarte a manejar estas emociones. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de manera urgente: los números de emergencia varían según el país (112 en España, 911 en varios países de América Latina).

Prevención

No se puede prevenir por completo una migraña en todos los casos, pero sí se puede reducir mucho su frecuencia y su intensidad. Conocer y evitar tus desencadenantes, llevar una vida regular y seguir el tratamiento preventivo indicado por tu médico son las mejores estrategias.

Vacunas

No existe vacuna para la migraña. Las vacunas habituales no la previenen ni la causan.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la migraña. La detección se basa en la historia clínica y la exploración, por lo que es importante consultar a tiempo si tienes síntomas frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• La migraña frecuente puede afectar gravemente la calidad de vida.
• Puede interferir con el trabajo, los estudios y las relaciones personales.
• El uso excesivo de analgésicos puede provocar dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico, un tratamiento adecuado y algunos cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con migraña consiguen reducir mucho sus dolores de cabeza y llevar una vida activa y satisfactoria. La migraña, aunque a veces sea muy molesta, no es una enfermedad peligrosa para la vida y hay muchas herramientas para controlarla.

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