Vivir con neuropatía

Resumen

La neuropatía es una afección del sistema nervioso que daña los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Esto puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad, sobre todo en manos y pies.

Sí, la neuropatía es bastante común. Se estima que afecta a un porcentaje importante de personas, especialmente a quienes tienen diabetes o más de 60 años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, quienes consumen alcohol en exceso o tienen ciertas enfermedades hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Entumecimiento u hormigueo en manos o pies
• Sensación de ardor, punzadas o dolor agudo
• Debilidad muscular, especialmente en los pies
• Sensibilidad extrema al tacto o a los cambios de temperatura
• Problemas para coordinar movimientos o mantener el equilibrio
• Sensación de usar guantes o medias cuando no se lleva nada puesto

Síntomas en niños

• En los niños, la neuropatía puede manifestarse como torpeza o caídas frecuentes.
• Pueden quejarse de calambres o dolores en las piernas, sobre todo por la noche.
• También puede notarse pérdida de fuerza o dificultad para correr o sujetar objetos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores es más común el entumecimiento y la pérdida de equilibrio, lo que aumenta el riesgo de caídas.
• Puede haber mayor dificultad para notar lesiones o heridas en los pies, lo que retrasa el cuidado.
• El dolor neuropático puede ser más persistente y afectar la calidad del sueño y el estado de ánimo.

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada, la causa más común
• Consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo
• Falta de vitaminas, especialmente vitamina B12
• Enfermedades autoinmunes (en las que el sistema de defensas ataca al cuerpo, como el lupus o la artritis reumatoide)
• Infecciones como el herpes zóster o la enfermedad de Lyme
• Enfermedades del riñón o del hígado
• Algunos medicamentos usados en tratamientos de cáncer o para ciertas infecciones

Factores de riesgo

• Tener diabetes, sobre todo si no se controla bien
• Tener más de 60 años
• Consumir bebidas alcohólicas en exceso
• Tener antecedentes familiares de neuropatía
• Someterse a tratamientos médicos agresivos, como quimioterapia
• Tener deficiencias de vitaminas o problemas de tiroides

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sientes debilidad muscular repentina o dificultad para mover un brazo o una pierna.
• Si tienes cambios en la sensibilidad que suben rápidamente desde los pies hacia el tronco.
• Si el dolor es tan fuerte que interfiere con el sueño o las actividades diarias.
• Si notas úlceras o heridas en los pies que no sanan o se infectan.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes hormigueo, entumecimiento o dolor persistente en manos o pies sin una causa clara.
• Si te tropiezas o te caes con frecuencia por falta de equilibrio.
• Si ya te han diagnosticado diabetes y notas nuevos síntomas en los pies o las piernas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la neuropatía, el médico hará preguntas sobre tus síntomas, tu historial de salud y hábitos. También realizará un examen físico para revisar reflejos, sensibilidad, fuerza y equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas o problemas de tiroides
• Estudios de conducción nerviosa, que miden qué tan rápido viajan las señales por los nervios
• Electromiografía, que revisa la actividad eléctrica de los músculos
• Pruebas de imagen como resonancia magnética, si se sospecha que hay compresión de un nervio o lesión en la columna
• En algunas ocasiones, una biopsia de nervio o de piel (tomar una muestra pequeña para examinarla)

Qué esperar en su cita

El proceso puede incluir varias citas. Por lo general, te derivarán a un médico especialista en el sistema nervioso llamado neurólogo. Las pruebas pueden tardar días o semanas. El objetivo es encontrar la causa y el tipo de neuropatía para elegir el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía tiene dos partes principales: controlar los síntomas y tratar la causa de fondo. No existe una cura única, pero muchas personas logran reducir el dolor y evitar que el daño empeore.

Autocuidado en el hogar

• Cuida bien los pies: lávalos a diario, sécalos con cuidado y revísalos para detectar heridas o ampollas.
• Usa calzado cómodo y cerrado para evitar lesiones sin que lo notes.
• Evita el alcohol y, si fumas, busca ayuda para dejarlo, ya que el tabaco empeora la circulación.
• Haz ejercicios suaves para mantener la fuerza y el equilibrio, siempre con la guía de tu médico.
• Protege tus manos y pies del frío y del calor extremos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos varían según la causa y los síntomas. Pueden incluir medicamentos para el dolor nervioso (que actúan sobre el sistema nervioso, no son analgésicos comunes), cremas o parches tópicos, y en algunos casos medicamentos para tratar la causa subyacente, como controlar la glucosa en la diabetes o reponer vitaminas. También se utilizan terapias como la fisioterapia, la terapia ocupacional o dispositivos eléctricos de estimulación. Solo un médico puede indicar cuál es la opción adecuada para ti, según tu situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, si la neuropatía se debe a la compresión de un nervio (por ejemplo, por un pinzamiento en la muñeca o la columna) y no mejora con otros tratamientos, la cirugía puede ser una opción. No es apta para todos los tipos de neuropatía.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere aprender a cuidarse cada día. Es importante revisar los pies y las manos para detectar heridas, evitar temperaturas extremas, usar calzado adecuado y modificar el hogar para prevenir caídas, por ejemplo, dejando pasillos libres y buena iluminación.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable para reducir la presión sobre los nervios.
• Evita el consumo de alcohol y deja de fumar, porque dañan los nervios y la circulación.
• Controla la glucosa en sangre si tienes diabetes, así como la presión arterial.
• Descansa lo suficiente y practica técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación, para manejar el estrés.
• Sé constante con tus citas médicas y con los cuidados que te indique el profesional de salud.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas saludables ayuda a mantener los nervios en buen estado. Asegúrate de consumir suficiente vitamina B12 (de pescado, lácteos o huevos) y mantente hidratado. El ejercicio regular, como caminar, nadar o hacer ejercicios de equilibrio, mejora la circulación y fortalece los músculos, pero debe adaptarse a tu capacidad y siempre con la aprobación de tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico o sensaciones anormales puede afectar el ánimo, provocar ansiedad, frustración o tristeza. Es normal sentir estas emociones. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudarte a desarrollar estrategias para afrontar la situación y encontrar bienestar emocional.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar, especialmente si se controlan bien las enfermedades de base, como la diabetes. Evitar el alcohol, llevar una dieta saludable y no fumar reducen el riesgo. Sin embargo, algunos tipos de neuropatía hereditaria no se pueden prevenir.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden causar neuropatía, como el herpes zóster, se previenen con vacunas. Habla con tu médico sobre las vacunas recomendadas para tu edad y situación de salud.

Programas de detección

Las personas con diabetes u otras enfermedades de riesgo deben hacerse chequeos regulares. El médico puede revisar la sensibilidad de los pies con pruebas de monofilamento u otros exámenes para detectar la neuropatía en etapas tempranas.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras en los pies que no se notan a tiempo y pueden infectarse gravemente
• Caídas y fracturas por pérdida de equilibrio
• Debilidad muscular permanente que dificulta caminar o usar las manos
• Problemas digestivos o de vejiga si los nervios afectados controlan órganos internos
• Dolor crónico que afecta la calidad de vida y el estado de ánimo

Pronóstico a largo plazo

Si bien la neuropatía puede ser una afección compleja, muchas personas logran convivir bien con ella cuando reciben el tratamiento adecuado y adoptan hábitos de cuidado. El diagnóstico temprano y el control de la causa de fondo ofrecen la mejor oportunidad para aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y mantener una vida plena y activa.

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