Vivir con entumecimiento

Resumen

El entumecimiento es la pérdida de sensibilidad o sensación en una parte del cuerpo. Puede sentirse como un hormigueo, como si la zona se hubiera 'dormido' o como una falta total de tacto. Es un síntoma, no una enfermedad.

Sí, es un síntoma muy común. Casi todas las personas lo han sentido alguna vez, por ejemplo, al dormir sobre un brazo o al estar sentadas mucho tiempo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores. También es común en quienes tienen diabetes, problemas de la columna o trabajos con movimientos repetitivos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de sensibilidad en una zona del cuerpo: brazo, pierna, cara, mano o pie.
• Sensación de hormigueo o de 'alfileres y agujas'.
• Debilidad muscular al mover la zona afectada.
• Sensación de que la parte del cuerpo está fría o acalambrada.

Síntomas en niños

• Entumecimiento leve que desaparece al cambiar de postura, como después de dormir en una mala posición.
• Hormigueo temporal por estar mucho tiempo de rodillas o con las piernas cruzadas.
• Si el entumecimiento es persistente, va acompañado de dolor o aparece sin razón clara, debe consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Aparición gradual de entumecimiento en pies o piernas, a veces por mala circulación.
• Entumecimiento en las manos que aparece por la noche.
• Pérdida de equilibrio o debilidad al caminar junto con adormecimiento.

Causas

Causas principales

• Permanecer en una misma posición por mucho tiempo, lo que comprime un nervio.
• Lesión de los nervios por accidentes o movimientos repetitivos.
• Problemas en la columna, como una hernia de disco o un nervio pinzado.
• Ciertas enfermedades como diabetes, esclerosis múltiple o hipotiroidismo.
• Carencia de algunas vitaminas, por ejemplo vitamina B12.
• Problemas de circulación sanguínea.

Factores de riesgo

• Diabetes mal controlada.
• Consumo de alcohol en exceso.
• Trabajos que exigen movimientos repetitivos.
• Obesidad o sobrepeso.
• Envejecimiento.
• Antecedentes de lesiones en la espalda o el cuello.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al médico si el entumecimiento no se quita, si aparece sin razón aparente o si es cada vez más intenso.
• Busque atención el mismo día si el entumecimiento interfiere con su capacidad para caminar, conducir o hacer tareas básicas.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita si nota entumecimiento intermitente que dura más de una semana.
• Consulte si el entumecimiento afecta a sus actividades diarias o le impide dormir.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo comenzó el entumecimiento, qué partes del cuerpo afecta y qué otras molestias siente. También realizará un examen físico para comprobar su fuerza, reflejos y sensibilidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, carencias de vitaminas u otros problemas.
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía, para ver cómo funcionan los nervios y los músculos.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada, para observar el cerebro y la médula espinal.
• Pruebas de velocidad de conducción nerviosa.

Qué esperar en su cita

El médico puede derivarle a un neurólogo, que es el especialista en el sistema nervioso. No todas las pruebas se hacen en la primera visita; dependerá de los síntomas y de la causa probable.

Tratamiento

El tratamiento para el entumecimiento depende de la causa. Si es por una postura, basta con cambiar de posición. Si es por una enfermedad de base, como diabetes o esclerosis múltiple, el objetivo será controlar esa enfermedad y aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Cambie de posición con frecuencia y evite cruzar las piernas por mucho tiempo.
• Duerma en una postura cómoda y asegúrese de descansar lo suficiente.
• Aplique calor suave o un masaje en la zona si es por tensión, pero consulte antes al médico.
• Evite movimientos repetitivos que puedan empeorar el problema.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar la movilidad, así como medicamentos para aliviar el dolor o el malestar. En algunos casos, se trata la enfermedad de base, por ejemplo controlando el azúcar en sangre en personas con diabetes. Nunca tome medicamentos para el entumecimiento sin que se los recete un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos raros, cuando el entumecimiento es causado por una compresión fuerte de un nervio, por ejemplo en la columna, y no mejora con otros tratamientos, el médico puede plantear una operación para liberar el nervio.

Vivir con esta afección

Vivir con entumecimiento puede ser frustrante, especialmente si afecta a las manos o los pies. Preste atención a las tareas diarias: evite conducir si pierde sensibilidad en los pies y tenga cuidado con quemaduras, cortes o rozaduras en las zonas con menos sensibilidad.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre los nervios.
• Si bebe alcohol, hágalo con moderación o evítelo.
• Si fuma, intente dejarlo, porque el tabaco puede empeorar la circulación.
• Haga pausas activas durante el trabajo para no mantener posturas fijas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos con vitaminas del grupo B (como carnes magras, huevos y cereales integrales), puede ayudar a mantener los nervios sanos. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la circulación y fortalece los músculos.

Salud mental y bienestar emocional

El entumecimiento crónico puede generar ansiedad o frustración. Hable con su médico si afecta a su estado de ánimo, ya que cuidar su salud mental es parte importante del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la causa. Sin embargo, muchas veces se puede reducir el riesgo llevando un estilo de vida saludable, evitando posturas que compriman los nervios y controlando enfermedades como la diabetes.

Vacunas

Algunas infecciones pueden afectar a los nervios. Por eso, estar al día con las vacunas recomendadas es una buena forma de proteger el sistema nervioso.

Programas de detección

Si tiene diabetes, es importante hacerse revisiones periódicas de los pies y de la sensibilidad. Las personas mayores también pueden beneficiarse de chequeos regulares con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida permanente de sensibilidad en la zona afectada.
• Debilidad muscular que dificulta moverse o realizar tareas cotidianas.
• Llagas o lesiones en la piel que no se detectan a tiempo por falta de sensibilidad.
• Caídas, que aumentan el riesgo de fracturas.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas mejoran del entumecimiento o logran manejarlo bien. El pronóstico es, en general, favorable si se identifica la causa a tiempo. Cada caso es individual, y su médico es quien puede orientarle sobre lo que puede esperar.

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