Vivir con palpitaciones

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late con fuerza, salta latidos o va muy rápido. Puede sentirlas en el pecho, la garganta o el cuello. A menudo son inofensivas, pero a veces avisan de un problema del corazón u otra enfermedad.

Sí, es un motivo muy frecuente de consulta. La mayoría de las personas siente palpitaciones en algún momento de su vida.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, incluso a niños. Son más habituales en adultos jóvenes y en mujeres durante el embarazo o la menopausia. También son frecuentes en personas que padecen ansiedad o anemia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de latidos fuertes o acelerados en el pecho.
• Sensación de que el corazón saltó un latido o dio un vuelco.
• Pulso rápido, lento o irregular que se siente claramente.
• Palpitaciones que aparecen al acostarse o tras hacer un esfuerzo.
• Ejercicio, estrés o emociones fuertes que las provocan o empeoran.

Síntomas en niños

• En la mayoría de los niños son inofensivas y desaparecen solas.
• Suelen sentirse como un corazón que va muy deprisa o que saltó un latido.
• Avisan a un pediatra si son muy frecuentes, duran mucho o aparecen con dolor en el pecho o desmayo.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden ser señal de una arritmia o de una enfermedad del corazón, sobre todo si se acompañan de mareos o falta de aire.
• En personas mayores, a veces no se notan las palpitaciones, sino cansancio o confusión repentina.
• Es importante revisarlas con el médico aunque sean cortas, porque pueden aumentar el riesgo de complicaciones.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o un ataque de pánico.
• Cafeína, bebidas energéticas, alcohol o tabaco.
• Ejercicio intenso o falta de sueño.
• Fiebre, deshidratación o bajos niveles de potasio o magnesio.
• Anemia (falta de glóbulos rojos) o tiroides hiperactiva.
• Medicamentos que aceleran el pulso, como algunos para el asma o el resfriado.
• Arritmias, es decir, trastornos del ritmo del corazón (por ejemplo, fibrilación auricular o taquicardia).
• Problemas de las válvulas del corazón o insuficiencia cardíaca.

Factores de riesgo

• Consumir bebidas con cafeína o alcohol en exceso.
• Fumar o consumir drogas estimulantes.
• Sufrir estrés crónico, ansiedad o depresión.
• Tener presión arterial alta, diabetes o enfermedad de las arterias.
• Haber tenido un infarto o cirugía del corazón.
• Embarazo, menopausia o cambios hormonales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones aparecen con dolor en el pecho, desmayos o falta de aire, llame a emergencias.
• Si tiene palpitaciones muy frecuentes, prolongadas o acompañadas de mareos, acuda al médico el mismo día.
• Si ya le han diagnosticado una arritmia y sus síntomas cambian o empeoran, necesita atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte con su médico si nota palpitaciones por primera vez, aunque solo duren unos segundos.
• Si las palpitaciones aparecen varias veces por semana, pida una cita para una revisión.
• Si las palpitaciones le impiden hacer su vida normal, coméntelo con su médico de cabecera.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cómo siente las palpitaciones, cuándo aparecen y si tiene otros síntomas. También le escuchará el corazón con un estetoscopio y le tomará el pulso. A partir de ahí decidirá si necesita pruebas para ver el ritmo cardíaco.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Holter: un dispositivo pequeño que registra el corazón durante 24 o 48 horas mientras hace su vida normal.
• Monitor de eventos: se activa solo cuando tiene palpitaciones para registrar el ritmo en ese momento.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver sus válvulas y su funcionamiento.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, tiroides o desequilibrios de sales minerales.

Qué esperar en su cita

Primero hablará con el médico sobre sus síntomas y su historial. Después le harán las pruebas necesarias. En muchos casos no se encuentra ninguna enfermedad grave y el médico solo le dará recomendaciones para reducir las molestias. Si se detecta una arritmia, le explicarán las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son por estrés o cafeína, basta con evitar los desencadenantes y aprender a relajarse. Si hay una arritmia u otra enfermedad, se trata esa enfermedad. El médico decidirá el mejor plan para usted.

Autocuidado en el hogar

• Evite la cafeína, las bebidas energéticas, el alcohol y el tabaco.
• Duerma lo suficiente y descanse cuando note el corazón acelerado.
• Haga respiraciones lentas o practique relajación para calmarse cuando aparezcan.
• Beba agua en cantidad suficiente a lo largo del día.
• Anote en un diario cuándo le vienen las palpitaciones, qué estaba haciendo y cuánto duran.

Tratamientos médicos

Si hay una causa médica, el médico puede recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca o corregir una tiroides o una anemia. Cuando existe una arritmia, a veces se realizan procedimientos como la ablación, que destruye las zonas del corazón que generan latidos anómalos, o se implanta un marcapasos. Nunca tome medicamentos por su cuenta: solo su médico debe indicárselos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo se plantea cirugía cuando las palpitaciones se deben a una enfermedad estructural del corazón (como una válvula dañada) o cuando una arritmia no responde a otros tratamientos. Su cardiólogo le explicará si su caso lo necesita.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones implica observar cómo se siente su corazón, pero sin dejar que las palpitaciones controlen su vida. Lleve un registro de los desencadenantes y de los episodios, siga las recomendaciones de su médico y acuda a las revisiones programadas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular y descanse lo suficiente.
• Reduzca el estrés con técnicas de respiración, meditación o actividades que le relajen.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y de bebidas con cafeína.
• No fume y evite los ambientes donde se fuma.
• Consulte con su médico antes de tomar cualquier remedio o suplemento, incluso los naturales.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y pescado. No elimine ninguna comida sin consejo médico. El ejercicio regular, como caminar o nadar, es bueno para el corazón, pero empiece despacio y evite esfuerzos muy intensos si las palpitaciones aparecen con el deporte. Pregunte a su médico qué tipo y cantidad de ejercicio es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad y preocupación constante. Es normal sentirse asustado por un síntoma en el corazón. Si nota que el miedo le impide dormir, trabajar o disfrutar de su vida, hable con su médico. Buscar ayuda psicológica no es una señal de debilidad, sino una forma de cuidar su corazón y su mente.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, porque algunas causas dependen del cuerpo. Pero sí puede reducir las palpitaciones evitando sus desencadenantes y llevando una vida saludable. Controlar la tensión arterial, el colesterol y la glucemia también ayuda a cuidar el corazón.

Vacunas

No hay vacunas para las palpitaciones. Mantener al día las vacunas recomendadas para su edad (como la gripe) ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar al corazón.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado universal para las palpitaciones. Su médico le hará un chequeo si tiene factores de riesgo o síntomas. Si usted ya ha tenido palpitaciones, una revisión periódica le dará tranquilidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones son síntoma de una arritmia peligrosa y no se tratan, pueden aumentar el riesgo de desmayos, caídas o lesiones.
• Algunas arritmias pueden reducir la cantidad de sangre que bombea el corazón y causar cansancio o insuficiencia cardíaca.
• En casos graves, una arritmia no tratada puede provocar un accidente cerebrovascular (ictus) o un paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las palpitaciones son benignas y mejoran con cambios en el estilo de vida. Cuando existe una enfermedad de fondo, los tratamientos actuales son muy eficaces y permiten controlar los síntomas. Con el seguimiento adecuado, la mayoría de las personas vive con normalidad y sin miedo.

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