La memoria en los niños: cómo se desarrolla y cuándo buscar ayuda

Resumen

La memoria es la capacidad del cerebro para guardar y recuperar información. En los niños, la memoria se desarrolla poco a poco a medida que crecen. No es una enfermedad, sino una habilidad que va mejorando con la edad y con la práctica.

Es muy común que los padres se pregunten si la memoria de sus hijos es normal. La mayoría de los niños olvidan cosas de vez en cuando, y eso suele ser parte del desarrollo normal.

Afecta a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes, aunque la forma de recordar cambia con cada etapa. No es un problema exclusivo de una edad, pero es más notorio cuando empiezan la escuela.

Síntomas

Síntomas comunes

• Olvidar tareas sencillas o dónde dejaron sus cosas.
• Necesitar que se les repita varias veces una instrucción.
• Dificultad para recordar palabras, nombres o eventos recientes.
• Problemas para seguir conversaciones o cuentos.
• Tardar más de lo esperado en aprender rutinas.

Síntomas en niños

• Olvidar la tarea, los libros o la mochila con frecuencia.
• Dificultad para recordar las tablas de multiplicar o las letras.
• Perderse en lugares conocidos cuando tienen que recordar un camino.
• Necesitar ayuda constante para recordar reglas o pasos de un juego.
• Confundir el orden de las actividades diarias, como lavarse los dientes antes o después de bañarse.

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se enfoca en los niños. En los adultos mayores, la pérdida de memoria puede tener causas diferentes y no debe compararse con la de los niños.
• Si usted es un adulto mayor y le preocupa su memoria, consulte a su médico.

Causas

Causas principales

• Desarrollo normal: la memoria mejora con la maduración del cerebro.
• Falta de sueño o sueño de mala calidad.
• Estrés, ansiedad o cambios en la familia (mudanza, divorcio, nacimiento de un hermano).
• Problemas de atención o concentración, como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
• Dificultades de aprendizaje, como la dislexia.
• Enfermedades o lesiones que afectan al cerebro, aunque son menos frecuentes.

Factores de riesgo

• Nacer prematuro o con bajo peso al nacer.
• Haber tenido infecciones del cerebro o lesiones en la cabeza.
• Convulsiones o epilepsia.
• Problemas de visión o audición no detectados.
• Ambiente familiar con mucho estrés o falta de estímulos.
• Deposición o consumo de alcohol o drogas durante el embarazo (por parte de la madre).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo olvida cosas y además tiene dolores de cabeza frecuentes, vómitos o problemas para ver o caminar.
• Si nota que su hijo pierde habilidades que ya había aprendido, como hablar, leer o vestirse solo.
• Si la pérdida de memoria viene acompañada de cambios repentinos en el comportamiento o en la personalidad.

Programe una cita de rutina si:

• Si la memoria de su hijo le preocupa de manera constante y afecta su rendimiento escolar o su vida diaria.
• Si el pediatra o el maestro le sugieren una evaluación.
• Si su hijo tiene dificultades para aprender a leer, escribir o calcular a pesar de tener buena asistencia a clase.

Diagnóstico

El médico (pediatra o neurólogo) hará preguntas sobre el desarrollo, el comportamiento y la salud de su hijo. También puede pedir información al maestro. Se trata de entender cómo piensa, recuerda y aprende el niño, y no de hacer exámenes dolorosos.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación del desarrollo y la memoria con juegos y preguntas.
• Pruebas de audición y visión para descartar problemas de sentido que afecten el aprendizaje.
• Análisis de sangre o estudios de imágenes del cerebro solo si el médico lo considera necesario.
• Cuestionarios para padres y maestros sobre el comportamiento del niño en casa y en la escuela.

Qué esperar en su cita

La evaluación puede tomar varias visitas. El médico hablará primero con usted y con su hijo, luego hará algunas pruebas sencillas. No siempre se necesita una prueba complicada. Después de la evaluación, el médico le explicará los resultados y le dará recomendaciones claras.

Tratamiento

No existe un tratamiento único para la memoria en los niños, porque la memoria no es una enfermedad. Si hay una causa de fondo, como falta de sueño, problemas de atención o dificultades de aprendizaje, se trata esa causa. El apoyo en casa y en la escuela es la parte más importante.

Autocuidado en el hogar

• Establezca rutinas diarias fijas para que su hijo sepa qué esperar.
• Use listas visuales, calendarios o recordatorios escritos para las tareas.
• Divida las instrucciones en pasos pequeños y claros.
• Asegúrese de que duerma las horas recomendadas para su edad.
• Juegue a juegos de memoria, como 'veo veo' o tarjetas para emparejar.
• Elogie los esfuerzos, no solo los resultados, para reforzar su confianza.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico depende de la causa. Por ejemplo, si el niño tiene problemas de atención, un profesional de la salud mental o un neurólogo puede recomendar terapia conductual o estrategias educativas. En algunos casos, el médico puede considerar medicamentos, pero solo él puede recetarlos y siempre bajo supervisión. Nunca le dé medicamentos a su hijo sin que el médico lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es necesario hablar de cirugía para los problemas habituales de memoria en los niños. Solo en situaciones muy raras, como tumores o lesiones cerebrales graves, se podría considerar una operación, y eso lo decidirá un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Viva la memoria como una habilidad que se puede entrenar. Cada niño tiene su propio ritmo. Si usted apoya a su hijo con cariño y paciencia, él o ella se sentirá seguro para aprender y mejorar. No lo compare con otros niños.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular y suficiente.
• Reduce el tiempo de pantallas antes de dormir.
• Fomente la lectura diaria, aunque sea unos minutos.
• Realicen actividad física al aire libre, como correr o andar en bicicleta.
• Limite el azúcar y las bebidas con cafeína, que pueden alterar la concentración.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras, proteínas y cereales ayuda a que el cerebro funcione bien. El ejercicio físico también es importante porque mejora la circulación y el estado de ánimo. Y no olvide la hidratación: tomar agua suficiente ayuda a estar más despierto y atento.

Salud mental y bienestar emocional

Si un niño siente que no puede recordar lo mismo que los demás, puede volverse ansioso o sentirse frustrado. Es importante hablar con él, escucharlo y decirle que usted está ahí para ayudarlo. Un niño que se siente querido y apoyado tiene más confianza para enfrentar los retos.

Prevención

No siempre se pueden prevenir los problemas de memoria, pero sí se puede favorecer un desarrollo sano del cerebro. El mejor 'preventivo' es un estilo de vida saludable, tiempo de calidad con su hijo y un entorno tranquilo.

Vacunas

Las vacunas protegen contra enfermedades que pueden dañar el cerebro, como la meningitis o el sarampión. Siga el calendario de vacunación que le indique su pediatra o el centro de salud de su país.

Programas de detección

Las revisiones periódicas del niño, como los controles de crecimiento y desarrollo, ayudan a detectar a tiempo cualquier retraso en el desarrollo, incluidos los problemas de memoria o aprendizaje.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se atiende la causa de un problema de memoria, el niño puede tener dificultades para aprender en la escuela.
• Pueden aparecer problemas de autoestima, ansiedad o conducta.
• Al no diagnosticarse, se pierde la oportunidad de darle herramientas para tener éxito.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con problemas de memoria pueden mejorar mucho con apoyo temprano, buenos hábitos y paciencia. El cerebro de los niños es muy adaptable, lo que se llama plasticidad cerebral. Esto significa que siempre hay esperanza y que pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia.

Encontrar apoyo

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