Migraña después del diagnóstico: vivir y controlar los ataques

Resumen

La migraña es una enfermedad del sistema nervioso que causa ataques de dolor de cabeza pulsátil, casi siempre de un solo lado, acompañados de náuseas, sensibilidad a la luz o al ruido. No es un simple dolor de cabeza: es una condición neurológica real y tratable.

Sí. La migraña es uno de los trastornos neurológicos más frecuentes en el mundo. Afecta a millones de personas, tanto hombres como mujeres, aunque es más común en mujeres.

Puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar en la adolescencia o en la adultez joven. Afecta a personas de todas las culturas y clases sociales. Por razones hormonales, las mujeres la padecen con más frecuencia que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza pulsátil, con sensación de latido, casi siempre en un lado de la cabeza.
• Dolor que empeora al moverse, caminar o hacer esfuerzos.
• Náuseas o malestar en el estómago, y en ocasiones vómitos.
• Sensibilidad a la luz, a los ruidos o a los olores.
• Dificultad para concentrarse o sensación de niebla mental.
• En algunas personas, síntomas llamados aura: destellos, líneas onduladas, visión borrosa u hormigueo en una mano o cara.

Síntomas en niños

• Los ataques suelen ser más cortos que en los adultos.
• El dolor a menudo se siente en la frente o en ambos lados de la cabeza.
• Puede aparecer malestar de estómago, palidez, sueño o irritabilidad.
• El niño suele querer estar en una habitación tranquila y oscura.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso y durar menos que en adultos jóvenes.
• Es más frecuente tener mareos, problemas de equilibrio o cambios en la visión.
• La migraña puede confundirse con otros tipos de dolor de cabeza propios de esta edad.
• Es importante revisar los otros medicamentos que se toman, porque pueden influir en los ataques.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta. Se cree que el cerebro es especialmente sensible a ciertos estímulos y responde con una tormenta eléctrica y química que inflama los vasos sanguíneos del cerebro.
• Juegan un papel los cambios en sustancias del cerebro como la serotonina, que ayudan a controlar el dolor y el estado de ánimo.
• Hay un fuerte componente genético: la migraña suele aparecer en varias personas de una misma familia.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener antecedentes familiares de migraña.
• Sufrir estrés o ansiedad.
• Cambios en las horas de sueño, tanto dormir poco como dormir demasiado.
• Cambios hormonales durante la menstruación, el embarazo o la menopausia.
• Saltarse comidas, ayunar o no beber suficiente agua.
• Consumir alcohol, cafeína en exceso o ciertos alimentos como quesos curados y embutidos.
• Cambios del clima, la presión atmosférica o el ruido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es el más fuerte que ha sentido en su vida, o aparece de golpe.
• Si el dolor va acompañado de fiebre, rigidez de cuello o una erupción en la piel.
• Si aparecen síntomas nuevos como debilidad, confusión, convulsiones o pérdida de visión.
• Si tiene un nuevo tipo de aura (síntomas visuales) después de los 50 años.

Programe una cita de rutina si:

• Si sus migrañas son frecuentes: 4 o más días al mes.
• Si las crisis interfieren con su trabajo, sus estudios o su vida social.
• Si necesita tomar su plan de alivio más de dos días por semana.
• Para revisar con su médico si el diagnóstico o el tratamiento siguen siendo adecuados.

Diagnóstico

El médico hace una historia clínica detallada y una exploración neurológica. Le preguntará por sus síntomas, su frecuencia, los antecedentes familiares y qué cosas le mejoran o empeoran el dolor. El diagnóstico de la migraña se basa en los síntomas; no hace falta una prueba para confirmarlo en la mayoría de los casos.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de las personas no se necesitan pruebas de imagen.
• Cuando el médico lo considera necesario, puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para descartar otras causas.
• A veces se hacen análisis de sangre para buscar factores que puedan contribuir al dolor de cabeza.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede ser un alivio: da nombre a lo que le ocurre y permite empezar un plan de tratamiento. El médico le explicará su tipo de migraña y los posibles desencadenantes. Es útil llevar un diario de migrañas durante unas semanas: anote la fecha, lo que comió, las horas de sueño y los síntomas; así será más fácil identificar patrones.

Tratamiento

No existe una cura única para la migraña, pero sí un tratamiento personalizado. El objetivo es reducir la intensidad y la frecuencia de las crisis y devolverte calidad de vida. El plan puede incluir medidas caseras, cambios de hábitos y, en algunos casos, medicamentos prescritos por un profesional.

Autocuidado en el hogar

• Cuando empiece el ataque, busque una habitación oscura, tranquila y fresca.
• Aplique un paño frío en la frente o una compresa tibia en el cuello, según lo que le alivie.
• Haga una presión suave con las manos sobre la zona que duele.
• Tome agua despacio para mantenerse hidratado.
• Evite mirar pantallas, escuchar ruidos fuertes u olores intensos.
• Intente dormirse; muchas personas notan que descansar corta el ataque.

Tratamientos médicos

Existen dos tipos principales de tratamiento. Por un lado, medicamentos para tomar cuando empieza el ataque, cuyo objetivo es frenar el dolor y los síntomas. Por otro lado, medicamentos preventivos, que se toman de forma regular para reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis. Algunos medicamentos se administran por vía oral y otros mediante inyección o en presentaciones que el profesional indicará. No use medicamentos de otras personas ni siga consejos que no estén supervisados por un médico. Pregunte siempre a su profesional sanitario cuál es la mejor opción para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento habitual para la migraña. Solo en casos muy concretos y bien estudiados por un equipo de especialistas puede plantearse alguna intervención sobre nervios, pero es algo poco frecuente. Hable con su neurólogo si le han mencionado esta posibilidad.

Vivir con esta afección

Vivir con migraña significa aprender a reconocer las señales de aviso y actuar a tiempo. Establecer rutinas regulares de sueño, comidas y ejercicio ayuda a mantener el cerebro tranquilo. Con el tiempo, muchas personas identifican sus desencadenantes y consiguen evitar muchos ataques.

Consejos de estilo de vida

• Acueste y levántese a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• Coma a horas regulares y no se salte ninguna comida.
• Beba agua a lo largo del día.
• Reduzca el estrés con técnicas de respiración, relajación o meditación.
• Lleve un diario de migrañas para descubrir qué le afecta.
• Haga ejercicio moderado de forma regular.
• Evite el exceso de cafeína y el alcohol.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta variada y equilibrada es recomendable para todos. Algunas personas con migraña notan que ciertos alimentos, como el queso curado, los embutidos, el chocolate o el alcohol, les desencadenan crisis. No hace falta eliminar todos a la vez: pruebe uno cada vez y anote las reacciones. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, puede reducir la frecuencia de las migrañas. Empiece poco a poco y evite ejercicios de máxima intensidad si nota que le provocan dolor.

Salud mental y bienestar emocional

La migraña puede generar frustración, ansiedad o tristeza, sobre todo cuando impide hacer planes o trabajar. Es normal sentirse a veces incomprendido, porque no siempre se ve desde fuera. Hable con su médico si esto le ocurre. La terapia psicológica puede ser de gran ayuda para manejar el estrés y las emociones relacionadas. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño o se siente en una crisis emocional, busque ayuda de inmediato llamando al número de emergencias local o a una línea de crisis de su país. No debe afrontarlo solo.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero en muchas personas se pueden reducir mucho las crisis. Llevar un estilo de vida regular, identificar los desencadenantes y seguir el tratamiento preventivo indicado por el médico son las principales herramientas. Es importante recordar que la prevención es un trabajo de equipo entre usted y su profesional sanitario.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para la migraña. La prevención se basa en hábitos saludables y, si es necesario, en tratamientos recomendados por un médico.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la migraña. La detección se hace cuando aparecen síntomas y a través de una evaluación médica. Si tiene antecedentes familiares, no necesita realizarse pruebas especiales, pero sí informar a su médico si le duelen la cabeza con frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Las crisis pueden volverse más frecuentes y durar más tiempo.
• El dolor de cabeza puede cronificarse, es decir, aparecer casi a diario.
• El uso excesivo de medicamentos para el dolor de cabeza puede empeorar el problema.
• La falta de control puede afectar al sueño, al estado de ánimo y a las relaciones personales.

Pronóstico a largo plazo

La migraña es una condición crónica, pero muy manejable. La mayoría de las personas logra un buen control con la ayuda adecuada y mantiene una vida plena. Con el tiempo, la migraña incluso puede cambiar o hacerse menos frecuente. Aunque haya días malos, hay muchos días buenos por delante.

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