Complicaciones de la neuropatía: lo que debe saber

Resumen

La neuropatía es un problema de los nervios que puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad, sobre todo en las manos y los pies. Cuando la neuropatía no se cuida adecuadamente, pueden aparecer complicaciones, es decir, problemas adicionales que afectan la salud y la calidad de vida.

Sí, la neuropatía es bastante frecuente, especialmente en personas con diabetes, personas mayores y quienes tienen ciertas enfermedades o toman algunos tratamientos médicos.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes, quienes consumen alcohol en exceso o tienen deficiencias de vitaminas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas en manos o pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor punzante, ardiente o palpitante
• Debilidad muscular
• Sensibilidad extrema al tacto
• Falta de coordinación o problemas para caminar

Síntomas en niños

• Puede manifestarse como torpeza inusual, caídas frecuentes o quejas de dolor en piernas o pies
• También puede notarse pérdida de fuerza o dificultad para sujetar objetos
• A veces los niños no saben explicar el hormigueo y solo parecen irritables o cansados

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas por pérdida de sensibilidad en los pies
• Úlceras o heridas que no se sienten y no se detectan a tiempo
• Debilidad que dificulta tareas diarias como abotonarse la ropa o sostener utensilios
• Mareos o desmayos si la neuropatía afecta los nervios que regulan la presión arterial

Causas

Causas principales

• Diabetes, la causa más común de neuropatía en muchos países
• Lesiones o presión sobre los nervios, como en el túnel carpiano
• Infecciones que afectan los nervios, como algunas virales o bacterianas
• Deficiencias de vitaminas, especialmente del grupo B
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedades autoinmunes (cuando el sistema de defensa ataca al propio cuerpo)
• Exposición a sustancias tóxicas o ciertos medicamentos

Factores de riesgo

• Tener diabetes mal controlada
• Edad avanzada
• Obesidad o presión arterial alta
• Antecedentes familiares de enfermedades neurológicas
• Problemas renales o hepáticos
• Infecciones previas o cirugías que afectan los nervios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota entumecimiento u hormigueo que empeora rápidamente
• Si aparece debilidad repentina en alguna parte del cuerpo
• Si tiene una herida en el pie que no siente o que no sana
• Si el dolor es intenso o interfiere con el sueño y las actividades diarias

Programe una cita de rutina si:

• Si el hormigueo o el dolor persisten por más de unas semanas
• Si tiene diabetes y nota cambios en la sensibilidad de los pies
• Si le cuesta mantener el equilibrio o camina peor
• Si siente molestias en la digestión, el corazón o al orinar sin otra explicación

Diagnóstico

El médico suele empezar haciendo preguntas sobre los síntomas, la historia clínica y un examen físico. También puede pedir análisis de sangre y otras pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico para evaluar reflejos, fuerza y sensibilidad
• Análisis de sangre para detectar diabetes, falta de vitaminas o problemas de tiroides
• Electromiografía y estudios de conducción nerviosa (pruebas que miden la actividad de los nervios y músculos)
• En algunos casos, biopsia de nervio o punción lumbar (extracción de líquido de la columna para análisis)

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser ambulatorias, es decir, sin necesidad de quedarse en el hospital. Algunas pueden causar molestias leves, como pinchazos o sensación de corriente breve. El médico explicará los resultados y las opciones de tratamiento en una consulta de seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía se centra en tres objetivos: aliviar los síntomas, tratar la causa cuando sea posible y prevenir complicaciones. No existe una cura única, pero muchas personas mejoran significativamente con el cuidado adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Cuidar los pies a diario: revisarlos, secarlos bien y usar zapatos cómodos
• Mantener la piel hidratada para evitar grietas
• Hacer ejercicio suave de forma regular, con autorización del médico
• Evitar el alcohol y el tabaco
• Protegerse de temperaturas extremas y revisar el agua del baño con termómetro o con el codo, no con los pies

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor neuropático, como ciertos antidepresivos o anticonvulsivos, pero siempre bajo prescripción y ajuste individual. También pueden usarse parches o cremas tópicas, fisioterapia, terapia ocupacional o dispositivos de apoyo. Es importante hablar con el profesional de salud sobre los beneficios y riesgos de cada opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es habitual para la neuropatía en general. Solo se considera cuando hay compresión de un nervio específico, como en el síndrome del túnel carpiano o una hernia discal que afecta un nervio. El médico especialista decidirá si la cirugía puede ayudar.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere prestar atención a las señales del cuerpo. Sí conviene revisar los pies a diario, evitar andar descalzo y usar calzado que no apriete. También ayuda planificar las tareas con descansos y pedir ayuda cuando se necesita.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de sueño regular
• Controlar el estrés con técnicas de relajación, meditación o respiración profunda
• Evitar estar de pie o sentado demasiado tiempo en la misma posición
• Crear un hogar seguro y libre de obstáculos para evitar caídas
• Hablar abiertamente con la familia y amigos sobre las dificultades

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables ayuda a mantener los nervios en buen estado. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, mejora la circulación y la fuerza. Antes de empezar cualquier rutina, conviene consultarlo con el profesional de salud.

Salud mental y bienestar emocional

La neuropatía puede causar frustración, ansiedad o tristeza, especialmente si el dolor es constante o limita las actividades. Es normal sentirse así. Hablar con un profesional de salud mental, unirse a grupos de apoyo o compartir la experiencia con seres queridos puede ser de gran ayuda.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar la neuropatía controlando las enfermedades que la causan, sobre todo la diabetes, y llevando un estilo de vida saludable. Si ya tiene neuropatía, cuidar bien la causa evita que avance y reduzca las complicaciones.

Programas de detección

Si tiene diabetes, es fundamental hacerse revisar los pies al menos una vez al año (o más seguido si hay lesiones) y controlar los niveles de glucosa con regularidad. Las personas con otros factores de riesgo pueden beneficiarse de revisiones periódicas con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras y heridas en los pies que pueden infectarse y, en casos graves, llevar a amputación
• Caídas y fracturas por falta de sensibilidad o debilidad muscular
• Daño en los nervios que controlan la vejiga, el intestino o la presión arterial
• Atrofia muscular (pérdida de masa y fuerza muscular)
• Aislamiento social o sufrimiento emocional por el dolor crónico

Pronóstico a largo plazo

Aunque la neuropatía puede ser un desafío, muchas personas logran llevar una vida activa y satisfactoria con el tratamiento adecuado y un buen autocuidado. Detectar los problemas a tiempo y trabajar de la mano con los profesionales de la salud marca una gran diferencia.

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