Neuropatía: cuidados de seguimiento

Resumen

La neuropatía es una afección que daña los nervios del cuerpo. A menudo causa hormigueo, entumecimiento o dolor, especialmente en manos y pies. El cuidado de seguimiento significa las visitas y hábitos que ayudan a controlar la neuropatía y evitar que empeore.

Sí, es bastante común. Millones de personas en el mundo tienen neuropatía, especialmente quienes tienen diabetes o más de 60 años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con diabetes, adultos mayores, y personas con ciertas enfermedades o que toman algunos medicamentos. También puede aparecer por razones hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas
• Entumecimiento o falta de sensibilidad
• Dolor agudo, ardiente o punzante
• Debilidad muscular
• Problemas para caminar o mantener el equilibrio

Síntomas en niños

• En niños, la neuropatía es poco frecuente, pero puede aparecer por enfermedades hereditarias o metabólicas.
• Si un niño tiene hormigueo, entumecimiento o debilidad, es importante acudir al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Caídas frecuentes por falta de equilibrio
• Dolor o ardor en pies que empeora en la noche
• Mayor riesgo de llagas en los pies por no sentir la presión o el roce
• Debilidad para agarrar objetos o levantarse de una silla

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada (es la causa más frecuente)
• Lesiones o presión sobre un nervio
• Infecciones virales o bacterianas
• Enfermedades autoinmunes (cuando el cuerpo ataca sus propios nervios)
• Deficiencia de vitaminas, como B12
• Consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Tener diabetes
• Ser mayor de 60 años
• Tener obesidad
• Trabajos o movimientos repetitivos que comprimen un nervio
• Fumar
• Antecedentes familiares de neuropatía

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Debilidad muscular que empeora en días
• Entumecimiento u hormigueo que sube hacia el tronco
• Pérdida de equilibrio que causa caídas
• Dolor que no se controla y afecta el sueño o el ánimo

Programe una cita de rutina si:

• Visitas programadas con su equipo de salud para revisar síntomas y avances
• Chequeo de pies en cada consulta si tiene diabetes o neuropatía en los pies
• Controles de sangre para evaluar causas tratables, como falta de vitaminas o glucosa

Diagnóstico

El médico pregunta sus síntomas, revisa su historia clínica y evalúa sus reflejos, fuerza, sensibilidad y equilibrio. A veces se necesitan pruebas para confirmar la causa o el tipo de neuropatía.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Electromiografía (prueba de la actividad eléctrica de los músculos)
• Estudios de conducción nerviosa (miden la velocidad de las señales del nervio)
• Resonancia magnética (imagen del cerebro y la columna)
• Biopsia de nervio (solo en algunos casos, se toma una pequeña muestra del nervio para analizarla)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tardar varias visitas. El médico puede derivarlo a un neurólogo, que es el especialista en los nervios. Usted puede llevar una lista de sus síntomas y preguntas para aprovechar la consulta.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía busca aliviar los síntomas, tratar la causa subyacente y prevenir que el daño avance. Puede incluir medicamentos, terapia física y cambios en el estilo de vida, siempre con el acompañamiento de su equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Revisar sus pies a diario para detectar heridas o ampollas
• Llevar calzado cómodo y adecuado sin presión en las zonas sensibles
• Evitar temperaturas extremas, como agua muy caliente en los pies
• Moverse con cuidado para evitar caídas; use barandillas si es necesario
• Descansar lo suficiente y manejar el estrés

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a aliviar el dolor nervioso, aunque no restauran el nervio dañado. También se usan tratamientos no farmacológicos como fisioterapia, terapia ocupacional, aparatos ortopédicos, estimulación nerviosa y técnicas de relajación. Su médico le explicará cuál opción puede ser adecuada según su caso. Esta información no reemplaza la consulta con un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía, y se considera solo si un nervio está comprimido por una estructura que se pueda liberar, como en el síndrome del túnel carpiano. La decisión siempre la toma un especialista después de evaluar su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere atención diaria para evitar lesiones y caídas. Organice su hogar para que sea seguro: quite alfombras sueltas, instale pasamanos y use buena iluminación. Al vestirse, revise que no haya costuras o zapatos que lastimen sus pies.

Consejos de estilo de vida

• Hacer actividad física regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta (según lo que su médico recomiende)
• Limitar o evitar el alcohol
• No fumar, porque el tabaco afecta la circulación de los nervios
• Mantener un peso saludable
• Dormir bien para ayudar al sistema nervioso

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener estables los niveles de azúcar si tiene diabetes y a lograr un peso saludable. Incluya frutas, verduras, granos enteros y proteínas. En cuanto al ejercicio, comience despacio y consulte con un profesional si necesita un plan adaptado. La actividad regular mejora la fuerza, el equilibrio y el ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y el entumecimiento crónicos pueden causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentir preocupación. Hable con su médico sobre cómo se siente; él puede orientarle hacia apoyo psicológico o grupos de pacientes. Cuidar la salud mental es parte del cuidado de la neuropatía.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar la neuropatía controlando las causas que se pueden tratar, como la diabetes, el consumo de alcohol o la falta de vitaminas. Mantener un estilo de vida saludable reduce el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la neuropatía, pero vacunarse contra enfermedades como la gripe o la neumonía ayuda a evitar infecciones que pueden complicar la salud de los nervios.

Programas de detección

Si tiene diabetes, se recomienda una revisión de los pies al menos una vez al año. Si su médico considera que tiene riesgo, puede hacerle pruebas de sensibilidad y reflejos para detectar la neuropatía temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas en los pies que pueden infectarse gravemente
• Caídas y fracturas por falta de equilibrio
• Debilidad muscular que dificulta caminar o tomar objetos
• Discapacidad y dolor que interfiere con la vida diaria

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento adecuado, la mayoría de las personas logra controlar los síntomas y mantener una vida activa. Aunque la neuropatía puede no tener cura, hay muchas estrategias para reducir el dolor y prevenir complicaciones. El pronóstico mejora cuando la causa se trata a tiempo y se adoptan hábitos saludables.

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