Neuropatía en niños: qué es y cómo se trata

Resumen

La neuropatía en niños es un problema de los nervios que llevan las sensaciones y las órdenes de movimiento. Cuando estos nervios se dañan, el niño puede sentir hormigueo, dolor, entumecimiento o debilidad en brazos y piernas.

Es poco frecuente en la infancia, pero puede ocurrir. Es mucho más común en personas mayores, aunque los niños también la padecen.

Afecta a niños de todas las edades. Algunas formas son hereditarias y aparecen desde pequeños; otras pueden aparecer después de una infección u otra enfermedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o pinchazos en manos y pies.
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad.
• Dolor que se siente como ardor o punzadas.
• Debilidad muscular.
• Dificultad para coordinar movimientos finos, como abotonarse la ropa.

Síntomas en niños

• Caídas frecuentes o torpeza inusual al caminar.
• Dolor que el niño describe como pinchazos o quemazón.
• Evitar que le toquen los pies o las manos.
• Problemas para sujetar objetos pequeños o al escribir.
• Retraso en alcanzar habilidades como correr, saltar o subir escaleras.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este artículo es sobre niños, en adultos mayores la neuropatía suele causar entumecimiento en los pies, dificultad para mantener el equilibrio y debilidad que aumenta con el tiempo.

Causas

Causas principales

• Enfermedades autoinmunes (cuando el cuerpo ataca sus propios nervios).
• Infecciones virales o bacterianas.
• Diabetes mal controlada.
• Lesiones o traumatismos que comprimen un nervio.
• Algunos medicamentos usados para tratar otras enfermedades.
• Causas hereditarias (genéticas).

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de neuropatía.
• Enfermedades autoinmunes en el niño.
• Diabetes.
• Infecciones recientes.
• Cirugías o fracturas que afectan a los nervios.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene debilidad repentina en una parte del cuerpo o dificultad para respirar, llame al servicio de emergencias de su país inmediatamente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota hormigueo, dolor, entumecimiento o debilidad que dura más de unos días o empeora, pida cita con el pediatra.
• Si su hijo presenta caídas frecuentes o pérdida de habilidades que ya había conseguido.

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, examinará al niño y revisará su historia clínica. Puede derivar a un neurólogo pediátrico, que es un especialista en el sistema nervioso de los niños.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar enfermedades o infecciones.
• Estudios de conducción nerviosa (miden cómo viajan las señales por los nervios).
• Electromiografía (estudia la actividad de los músculos).
• Resonancia magnética del cerebro y la médula espinal.
• Pruebas genéticas si se sospecha una causa hereditaria.

Qué esperar en su cita

La evaluación puede tomar varias citas. La mayoría de las pruebas son indoloras o solo causan molestias leves. El equipo médico explicará cada paso con calma al niño y a la familia.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Se trata la enfermedad de base cuando se encuentra, y se usan medidas para aliviar el dolor, mantener la fuerza y adaptar las actividades diarias.

Autocuidado en el hogar

• Fisioterapia y ejercicios suaves para conservar la fuerza y el equilibrio.
• Cuidar e hidratar la piel de los pies y las manos.
• Usar calzado cómodo, abrochado, sin costuras que lastimen.
• Evitar temperaturas extremas en las zonas con sensibilidad alterada.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para el dolor nervioso y para tratar la causa (por ejemplo, controlar la diabetes o calmar una inflamación). También son importantes la fisioterapia, la terapia ocupacional y la atención psicológica. Nunca use medicamentos sin receta para el dolor nervioso sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando un nervio está comprimido por una lesión o anomalía, la cirugía puede ayudar a liberarlo. No es el tratamiento habitual en niños.

Vivir con esta afección

Adapte el hogar y la escuela para evitar caídas, por ejemplo retirando cables o alfombras sueltas. El niño puede necesitar más tiempo para algunas tareas. Mantener una rutina estable le da seguridad.

Consejos de estilo de vida

• Dormir las horas recomendadas para su edad.
• Hacer actividad física supervisada y adaptada.
• Reducir el estrés con juegos y momentos de descanso.
• Acudir a las revisiones médicas y rehabilitación programadas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda al sistema nervioso. Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, guiados por un fisioterapeuta, mejoran la circulación y la fuerza. Evite el sobrepeso, porque el exceso de peso puede empeorar los síntomas.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y las dificultades de movimiento pueden generar tristeza, ansiedad o frustración en el niño y en la familia. Es normal sentirse así y buscar ayuda. Si existen pensamientos de hacerse daño, busque apoyo inmediato: llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España) o a una línea de apoyo emocional local.

Prevención

Muchas neuropatías no se pueden prevenir porque son hereditarias o autoinmunes. Pero se pueden prevenir complicaciones con un buen control de la diabetes, evitando lesiones y siguiendo el tratamiento recomendado.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden dañar los nervios se previenen con las vacunas del calendario infantil. Consulte al pediatra para asegurarse de que el niño tiene todas las vacunas al día.

Programas de detección

Si hay antecedentes familiares de neuropatía hereditaria, un especialista puede evaluar al niño aunque no tenga síntomas. El consejo genético puede ser útil para las familias.

Complicaciones

Si no se trata

• Debilidad muscular permanente.
• Heridas que no cicatrizan y pueden infectarse.
• Deformidades en los pies o las manos.
• Problemas para caminar o participar en actividades cotidianas.
• Dolor crónico que puede afectar al descanso y al ánimo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, muchos niños mejoran notablemente o aprenden a adaptarse. Aunque algunas neuropatías son crónicas, la mayoría de los niños pueden llevar una vida activa y feliz. La investigación continúa avanzando y hay motivos para la esperanza.

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