Neuropatía en adultos mayores

Resumen

La neuropatía es el daño a los nervios que están fuera del cerebro y la médula espinal. Estos nervios transmiten señales entre el cuerpo y el cerebro. Cuando se dañan, pueden causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad, especialmente en manos y pies.

Sí, es bastante común. Se estima que alrededor del 10% de los adultos mayores tiene algún tipo de neuropatía.

Afecta sobre todo a personas mayores, especialmente a quienes tienen diabetes, pero también puede aparecer por otras causas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas'
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor ardiente o punzante
• Debilidad muscular, sobre todo en los pies
• Sensibilidad extrema al tacto

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada
• Deficiencia de vitaminas, especialmente vitamina B12
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedades autoinmunes
• Enfermedad renal o hepática
• Causas hereditarias

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes
• Consumo de alcohol
• Mala alimentación o desnutrición
• Exposición a toxinas
• Algunos medicamentos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran rápidamente o le impiden caminar
• Si tiene diabetes y nota una herida en el pie
• Si el dolor es muy intenso o no le deja dormir

Programe una cita de rutina si:

• Si siente hormigueo, entumecimiento o debilidad que no desaparece
• Si tiene problemas de equilibrio o caídas sin causa clara
• Si pierde sensibilidad en los pies

Diagnóstico

El médico realizará una historia clínica completa y un examen físico. Le preguntará sobre sus síntomas, su salud y su estilo de vida.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar diabetes, deficiencias de vitaminas y otras causas
• Electromiografía (EMG): mide la actividad eléctrica de los músculos
• Estudios de conducción nerviosa: evalúan la velocidad de las señales por los nervios
• Pruebas de reflejos y sensibilidad

Qué esperar en su cita

El médico puede derivarlo a un neurólogo, especialista en el sistema nervioso. Las pruebas suelen ser indoloras, aunque algunas pueden causar una leve molestia. El diagnóstico puede tomar semanas.

Tratamiento

El tratamiento se centra en dos objetivos: tratar la causa de la neuropatía y aliviar los síntomas. Existen muchas maneras de mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Revisarse los pies todos los días para detectar heridas o ampollas
• Usar calzado cómodo y revisar el interior antes de ponérselo
• Hacer ejercicio suave, siempre con la aprobación del médico
• Evitar el alcohol y mantener una alimentación equilibrada
• Hidratar la piel para evitar grietas

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o medicamentos para el dolor nervioso. También es importante controlar la diabetes u otras enfermedades de base. Nunca se automedique; consulte siempre a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se usa rara vez. Solo en casos en que un nervio está comprimido por una estructura como un hueso o un tumor, y la compresión puede liberarse con una operación.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere atención diaria. Lo más importante es el cuidado de los pies, porque las heridas pueden pasar desapercibidas. También es útil organizar la casa para evitar caídas: barras de apoyo en el baño, buena iluminación y pasamanos.

Consejos de estilo de vida

• Mantener controlado el azúcar en sangre si tiene diabetes
• Dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol
• Hacer revisiones regulares con su médico
• Usar calzado seguro y revisar los pies con frecuencia

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras ayuda a mantener los nervios sanos. El ejercicio suave como caminar, nadar o andar en bicicleta mejora la circulación y reduce el dolor, siempre que no haya heridas en los pies. Consulte con su médico antes de empezar.

Salud mental y bienestar emocional

La neuropatía puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Hablar con familiares, amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar. Buscar apoyo no es un signo de debilidad.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas veces sí. La clave está en controlar la diabetes, mantener una buena nutrición y evitar el alcohol en exceso. Un estilo de vida saludable reduce el riesgo.

Vacunas

Las vacunas recomendadas para la edad, como la de la gripe y la vacuna contra el neumococo, ayudan a prevenir infecciones que podrían empeorar la neuropatía.

Programas de detección

Si tiene diabetes, es importante que le revisen los pies en cada consulta médica. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse un examen neurológico.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas
• Úlceras en los pies que pueden infectarse
• Pérdida permanente de la movilidad
• Dolor crónico que afecta la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

La neuropatía no siempre tiene cura, pero con el tratamiento adecuado muchas personas pueden controlar los síntomas y mantener una buena calidad de vida. Un diagnóstico temprano ayuda a evitar complicaciones.

Encontrar apoyo

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