Cuidados básicos para la neuropatía

Resumen

La neuropatía es un daño en los nervios que llevan mensajes entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Puede causar hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor, especialmente en las manos y los pies. Cuidarse bien todos los días ayuda a controlar los síntomas y evitar problemas.

Sí, es bastante común. Millones de personas en el mundo tienen algún tipo de neuropatía, especialmente quienes tienen diabetes o más de 60 años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con diabetes, adultos mayores, personas que consumen mucho alcohol y quienes han tenido infecciones o lesiones en los nervios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas en las manos o los pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor agudo, ardiente o punzante
• Debilidad muscular, especialmente en piernas o brazos
• Sensibilidad excesiva al tacto
• Problemas de equilibrio o coordinación

Síntomas en niños

• En los niños es poco frecuente, pero puede manifestarse con torpeza al caminar, caídas frecuentes, quejas de dolor en pies o manos, o dificultad para sostener objetos.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los síntomas pueden incluir mayor riesgo de caídas, pérdida de equilibrio, debilidad al caminar y dificultad para notar lesiones en los pies, lo que puede llevar a heridas que no se sienten.

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada (la causa más frecuente)
• Lesiones o presión sobre un nervio, como el síndrome del túnel carpiano
• Infecciones virales o bacterianas que afectan los nervios
• Falta de vitaminas, especialmente B12
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedades autoinmunes (cuando las defensas atacan al propio cuerpo)
• Enfermedades del riñón o del hígado
• Exposición a sustancias tóxicas o ciertos medicamentos

Factores de riesgo

• Tener diabetes
• Edad avanzada
• Historia familiar de neuropatía
• Consumo frecuente de alcohol
• Trabajos o actividades que repiten movimientos que comprimen los nervios
• Deficiencias nutricionales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente no puede mover una parte del cuerpo
• Si pierde el control de la vejiga o el intestino
• Si el dolor es muy intenso y viene acompañado de fiebre o malestar general

Programe una cita de rutina si:

• Si siente hormigueo, entumecimiento o debilidad que no desaparece
• Si tiene dificultad para caminar o se le caen objetos con frecuencia
• Si tiene diabetes y nota cambios en la sensibilidad de los pies o las manos

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y sus hábitos. Luego hará un examen físico para revisar reflejos, fuerza, sensibilidad y equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, falta de vitaminas u otras causas
• Estudios de conducción nerviosa para ver cómo viajan las señales por los nervios
• Electromiografía (EMG) para revisar la actividad de los músculos
• Resonancia magnética (RM) si se sospecha presión sobre un nervio o la médula espinal

Qué esperar en su cita

Puede que necesite varias citas y pruebas. El médico le explicará cada paso y el motivo de cada prueba. No tenga miedo de hacer preguntas y de describir todo lo que siente, incluso si le parece pequeño.

Tratamiento

El tratamiento se centra en dos cosas: tratar la causa de la neuropatía cuando sea posible y aliviar los síntomas para mejorar la calidad de vida. No existe una cura única, pero muchas personas sienten una gran mejoría con cuidados médicos y hábitos diarios.

Autocuidado en el hogar

• Revísese los pies todos los días para ver si hay cortes, ampollas o hinchazón
• Mantenga la piel limpia e hidratada, especialmente en pies y manos
• Use calzado cómodo y que no apriete
• Evite caminar descalzo para prevenir lesiones
• Haga ejercicio suave y regular, como caminar o nadar, si su médico lo permite
• Descanse y duerma lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Reduzca o evite el alcohol y, si fuma, busque ayuda para dejarlo
• Proteja las manos al hacer tareas domésticas o usar herramientas

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para los nervios que alivian el dolor o la sensación de hormigueo. También puede sugerir fisioterapia, terapia ocupacional o tratamientos como la estimulación eléctrica. Los medicamentos deben ser siempre indicados por un profesional de la salud; nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si la neuropatía se debe a un nervio comprimido (por ejemplo, en el túnel carpiano), la cirugía puede liberar la presión y aliviar los síntomas. No es la primera opción, y requiere una evaluación cuidadosa con el especialista.

Vivir con esta afección

Conviva con la neuropatía creando rutinas que protejan su cuerpo: inspeccione sus pies cada noche, use buena iluminación en casa, instale pasamanos si los necesita y pida ayuda cuando tenga que levantar objetos pesados. Organice su casa para evitar caídas y haga descansos cortos durante el día.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre piernas y pies
• Controle sus niveles de azúcar si tiene diabetes
• Evite el alcohol y el tabaco
• Realice ejercicios de estiramiento para mantener la flexibilidad
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda o meditación
• Vista ropa y calcetines limpios que no aprieten

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas ayuda a alimentar los nervios. Asegúrese de consumir suficiente vitamina B12, ya sea con alimentos o con un suplemento si su médico lo indica. El ejercicio moderado y regular mejora la circulación y la fuerza muscular, pero siempre adaptado a su condición y con la aprobación de su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor o entumecimiento crónico puede generar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal. Hable de sus emociones con su médico y considere apoyo psicológico. Los grupos de apoyo también pueden ayudarle a sentirse comprendido. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda de emergencia de inmediato.

Prevención

En algunos casos sí, especialmente si la causa está relacionada con la diabetes, el alcohol o la falta de vitaminas. Mantener un buen control de la diabetes, evitar el alcohol en exceso, llevar una dieta sana y proteger los pies puede reducir el riesgo de desarrollar neuropatía o de que empeore.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la varicela zóster (culebrilla), pueden prevenir infecciones que a veces dañan los nervios. Consulte a su médico si esta vacuna es adecuada para usted.

Programas de detección

Las personas con diabetes deben revisarse los pies con un profesional al menos una vez al año. Si siente molestias, no espere a que sea natural: hable con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Heridas o úlceras en los pies que no se sienten y pueden infectarse
• Caídas y fracturas por pérdida de equilibrio
• Debilidad muscular que dificulta caminar o realizar tareas cotidianas
• Pérdida de la capacidad para sentir dolor, lo que puede retrasar el tratamiento de lesiones

Pronóstico a largo plazo

La neuropatía no siempre desaparece por completo, pero muchas personas logran controlar bien sus síntomas y llevar una vida activa y plena. Con el tratamiento adecuado, el autocuidado y el apoyo de los seres queridos, es posible mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones graves.

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