Entumecimiento: cuidados de seguimiento

Resumen

El entumecimiento es una sensación de pérdida de sensibilidad o de hormigueo en una parte del cuerpo. Puede ser temporal o durar mucho tiempo. Este artículo explica cómo dar seguimiento a este síntoma con un profesional de la salud, especialmente cuando se relaciona con el cerebro y los nervios.

Sí, el entumecimiento es un síntoma muy frecuente en las consultas médicas. Puede aparecer por causas simples como una mala postura, o por afecciones de los nervios o del sistema nervioso.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes, quienes tienen trabajos con movimientos repetitivos y aquellas con lesiones en la espalda o el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas
• Pérdida de sensibilidad al tacto, calor o frío
• Debilidad o torpeza en la zona afectada
• Sensación de ardor o de que la parte del cuerpo se ha 'dormido'

Síntomas en niños

• Entumecimiento después de estar sentados en una misma posición
• Sensación de hormigueo al usar muletas o apoyar el brazo por mucho tiempo
• En casos menos frecuentes, debilidad o pérdida de sensibilidad que interfiere con el juego o la escritura

Síntomas en adultos mayores

• Entumecimiento en pies o piernas que puede afectar el equilibrio
• Sensación de pérdida de sensibilidad que aumenta con la edad
• Hormigueo asociado a problemas de circulación, diabetes o de la columna

Causas

Causas principales

• Compresión de un nervio (por ejemplo, en la muñeca, el codo o la columna)
• Problemas de circulación sanguínea
• Diabetes mal controlada, que puede dañar los nervios
• Falta de vitaminas, especialmente vitamina B12
• Enfermedades del cerebro o de la médula espinal, como esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular
• Consumo de alcohol en exceso o exposición a sustancias tóxicas

Factores de riesgo

• Tener diabetes
• Edad avanzada
• Trabajos o actividades que exigen movimientos repetitivos
• Lesiones previas en la columna o las extremidades
• Consumo de alcohol o tabaco
• Obesidad o falta de actividad física

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Entumecimiento que aparece de forma repentina, especialmente si afecta un lado del cuerpo
• Entumecimiento con debilidad en piernas o brazos
• Entumecimiento que le impide caminar o moverse con normalidad
• Entumecimiento con dolor intenso, especialmente en el pecho o la espalda

Programe una cita de rutina si:

• Entumecimiento que aparece y desaparece durante varios días o semanas
• Hormigueo que empeora con el tiempo
• Entumecimiento en las mismas zonas al realizar ciertas actividades
• Entumecimiento que le lleva a preguntarse si algún medicamento que toma podría estar causándolo

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica, actividades diarias y posible consumo de medicamentos. También le revisará la fuerza, los reflejos y la sensibilidad en la zona afectada.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glucosa, vitaminas o función tiroidea
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía, para ver cómo funcionan los nervios y músculos
• Resonancia magnética para ver el cerebro o la médula espinal
• Tomografía computarizada en casos de sospecha de accidente cerebrovascular

Qué esperar en su cita

Dependiendo de la causa, el médico puede pedirle más exámenes o derivarlo a un especialista en neurología (médico del sistema nervioso). Es normal que el estudio lleve varias citas. Usted puede anotar sus síntomas, cuándo aparecen y qué los alivia, para aprovechar mejor la consulta.

Tratamiento

El tratamiento del entumecimiento depende de su causa. En muchos casos, la sensación mejora cuando se corrige el problema de fondo, como el control de la diabetes, la corrección de malas posturas o el aporte de las vitaminas que faltan.

Autocuidado en el hogar

• Evitar mantenerse en la misma postura por mucho tiempo
• Descansar la zona afectada y hacer pausas activas
• Usar calzado cómodo y evitar ropa demasiado ajustada
• Aplicar calor suave si el entumecimiento se debe a tensión muscular
• Mantener la mano o pierna en movimiento suave para mejorar la circulación

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia, medicamentos para el dolor nervioso, cambios en los medicamentos que ya usa para enfermedades como diabetes, o suplementos vitamínicos si hay deficiencia. Nunca tome ni cambie medicamentos por su cuenta; consulte siempre con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como cuando hay un nervio comprimido por una hernia de disco o un túnel carpiano grave, el médico puede sugerir una cirugía para liberar el nervio. Esto se decide después de estudios y con una evaluación especializada.

Vivir con esta afección

Vivir con entumecimiento requiere aprender a proteger las zonas con menor sensibilidad, para evitar quemaduras, cortaduras o golpes sin darse cuenta. Revísese la piel con regularidad y use zapatos cómodos que no aprieten.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una hidratación adecuada
• Dormir lo suficiente y manejar el estrés
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco
• Hacer pausas y ejercicios suaves si trabaja muchas horas sentado o de pie

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos con vitamina B12 (como los lácteos, huevos y cereales fortificados) ayuda a la salud de los nervios. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o estirar, mejora la circulación y puede disminuir el hormigueo. Consulte con su médico antes de comenzar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

El entumecimiento crónico puede provocar ansiedad, frustración o tristeza. Es importante hablar con su médico sobre cómo se siente. Si nota que el malestar emocional es intenso, busque apoyo profesional. En situaciones de crisis, llame a los servicios de emergencia o a una línea de ayuda en salud mental de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunas causas dependen de enfermedades o lesiones. Pero sí puede reducir el riesgo cuidando su postura, manteniendo un peso saludable, controlando la diabetes y evitando el consumo de alcohol y tabaco.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el entumecimiento, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas puede prevenir infecciones que a veces afectan los nervios.

Programas de detección

Las personas con diabetes o hipertensión deben hacerse chequeos regulares para detectar daño en los nervios a tiempo. Su médico le indicará cada cuánto necesita revisarse.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas o lesiones por falta de sensibilidad
• Quemaduras o cortadas en zonas entumecidas
• Aparición de úlceras en los pies si hay pérdida de sensibilidad y no se revisa la piel
• Debilidad muscular que dificulta caminar o agarrar objetos
• Progresión de la enfermedad que causa el entumecimiento

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento adecuado, muchas personas recuperan la sensibilidad o aprenden a manejar el síntoma. La clave está en encontrar la causa y tratarla a tiempo. Aunque a veces el entumecimiento puede ser persistente, hay muchas opciones de tratamiento y apoyo para mejorar la calidad de vida.

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