Entumecimiento: cuidados básicos y cuándo buscar ayuda

Resumen

El entumecimiento es la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo. A veces se siente como hormigueo o 'alfileres y agujas'. Puede ser temporal, como cuando se duerme una pierna tras estar mucho tiempo sentado, o puede ser una señal de que hay un problema en los nervios o en la circulación.

Sí, es muy común. Casi todas las personas sienten entumecimiento temporal en algún momento, por ejemplo al dormir sobre un brazo o cruzar una pierna durante mucho tiempo.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos mayores, en quienes tienen diabetes, en personas que hacen movimientos repetitivos en el trabajo y en quienes pasan muchas horas sentadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de sensibilidad o sensación de que una zona está 'dormida'
• Hormigueo o picazón interior
• Sensación de ardor, frío o presión anormal
• Debilidad en la zona afectada
• Dificultad para usar la mano, el pie u otra parte del cuerpo

Síntomas en niños

• Sensación de 'agujetas' u hormigueo tras estar sentados en una posición mucho tiempo
• Quejas frecuentes de que una extremidad está 'dormida' sin una razón clara
• Si además hay dolor, hinchazón o cambios en la piel, conviene consultar con un pediatra

Síntomas en adultos mayores

• Entumecimiento en pies o manos que puede estar relacionado con la edad, la diabetes o problemas de circulación
• Sensación de inestabilidad al caminar
• Debilidad al agarrar objetos
• Entumecimiento nocturno que despierta del sueño

Causas

Causas principales

• Presión prolongada sobre un nervio, como al cruzar la pierna o apoyar el codo durante mucho tiempo
• Malas posturas en el trabajo o al dormir
• Hernia de disco o pinzamiento nervioso en la columna
• Síndrome del túnel carpiano, es decir, presión en el nervio de la muñeca
• Diabetes, que puede dañar los nervios con el tiempo
• Falta de vitamina B12
• Problemas de circulación o enfermedades del sistema nervioso

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes mal controlada
• Trabajo con movimientos repetitivos, como usar teclado o herramientas
• Sedentarismo y pasar muchas horas sentado
• Consumo de alcohol en exceso
• Obesidad
• Enfermedades de la tiroides o enfermedades autoinmunes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el entumecimiento aparece de repente junto con debilidad o dificultad para hablar
• Si se acompaña de dolor en el pecho, mareo o pérdida del conocimiento
• Si ocurre justo después de un golpe en la cabeza o la espalda

Programe una cita de rutina si:

• Si dura varios días o empeora poco a poco
• Si se presenta con dolor, inflamación o cambios en el color de la piel
• Si afecta tus actividades diarias, como caminar o escribir
• Si tienes diabetes y notas entumecimiento en los pies o las manos

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, cuándo empezaron, qué los mejora o empeora y tus antecedentes de salud. También hará una exploración física para comprobar la sensibilidad, la fuerza y los reflejos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar diabetes, anemia, falta de vitaminas o problemas de tiroides
• Electromiograma, para medir la actividad eléctrica de los músculos
• Estudios de conducción nerviosa, para ver cómo los nervios transmiten señales
• Resonancia magnética o tomografía computarizada, si se sospecha un problema en la columna o el cerebro

Qué esperar en su cita

El médico te explicará los resultados y, si lo considera necesario, te derivará a un especialista en el cerebro y los nervios (neurólogo). Las pruebas suelen ser sencillas y no requieren una preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento del entumecimiento depende de su causa. En muchos casos, los cuidados en casa ayudan a aliviar la molestia. Si se detecta una enfermedad de fondo, como diabetes o falta de vitamina B12, se tratará esa enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Cambia de posición con frecuencia, sobre todo si pasas mucho tiempo sentado o de pie.
• Haz pausas breves durante el trabajo para estirar manos, cuello y espalda.
• Evita cruzar las piernas durante mucho tiempo y no apoyes el codo sobre superficies duras.
• Mantén una postura cómoda, con la espalda bien apoyada en la silla.
• Aplica calor suave o masajea la zona para ayudar a recuperar la sensación normal.
• Usa ropa y calzado holgados que no compriman los nervios.

Tratamientos médicos

Las opciones médicas incluyen fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar la postura, suplementos vitamínicos si se detecta una carencia, medicamentos para el dolor nervioso (siempre bajo supervisión médica) y el control de enfermedades como la diabetes. El médico indicará el plan adecuado para cada persona. No te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos concretos, como cuando hay una hernia de disco o un síndrome del túnel carpiano grave que no mejora con otros tratamientos. No es lo habitual.

Vivir con esta afección

Si convives con entumecimiento recurrente, intenta llevar un diario de síntomas: cuándo aparece, en qué parte del cuerpo y qué lo calma. Eso te ayudará a ti y a tu médico a entender mejor el problema.

Consejos de estilo de vida

• Practica actividad física moderada con regularidad, como caminar o nadar.
• Evita fumar, porque el tabaco perjudica la circulación.
• Limita el consumo de alcohol.
• Aprende técnicas de relajación para reducir la tensión muscular.
• Cuida tu descanso y evita dormir en posturas que compriman los brazos o las piernas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener los nervios sanos. Incluye alimentos con vitamina B12, como huevos, leche y cereales fortificados, así como frutas y verduras. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos casi todos los días, favorece la circulación y ayuda a prevenir el entumecimiento por malas posturas.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir hormigueos o pérdida de sensibilidad de forma continua puede generar ansiedad y preocupación. Hablar de tus emociones con tu médico o con un profesional de salud mental es una buena idea. El estrés también puede empeorar la tensión muscular.

Prevención

En muchos casos, sí. Se puede prevenir el entumecimiento relacionado con malas posturas o movimientos repetitivos manteniendo una buena higiene postural, haciendo pausas y evitando permanecer demasiado tiempo en la misma posición. Si tienes diabetes u otra enfermedad, controlarla adecuadamente reduce el riesgo.

Programas de detección

Si tienes diabetes, revisa tus pies a diario y acude a tus controles médicos periódicos para detectar a tiempo posibles daños en los nervios.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas o accidentes al no sentir correctamente una extremidad
• Heridas o quemaduras que pasan desapercibidas por falta de sensibilidad
• Debilidad muscular o pérdida de movilidad a largo plazo
• Mayor dificultad para controlar enfermedades como la diabetes

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de entumecimiento son temporales y mejoran con cuidados sencillos. Cuando hay una causa médica, tratarla a tiempo suele ser muy eficaz para recuperar la sensibilidad. Con un buen seguimiento, la mayoría de las personas logran controlar los síntomas y mantener una vida activa.

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