Entumecimiento: cuándo buscar atención médica

Resumen

El entumecimiento es una sensación de pérdida de sensibilidad u hormigueo en una parte del cuerpo. Puede sentirse como si la zona estuviera 'dormida'. A veces se acompaña de hormigueo, ardor o debilidad.

Sí, es un síntoma común que casi todas las personas experimentan en algún momento, por ejemplo al estar mucho tiempo en una misma posición.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y en personas con ciertas afecciones como diabetes, problemas de circulación o lesiones de columna.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o cosquilleo en una zona del cuerpo.
• Sensación de piel 'dormida' o como si estuviera anestesiada.
• Debilidad en la zona afectada.
• Sensación de ardor o pinchazos.
• Dificultad para sentir el tacto, el dolor o la temperatura.

Causas

Causas principales

• Presión sobre un nervio (por ejemplo, por estar mucho tiempo en una misma posición).
• Problemas de columna como hernia de disco.
• Diabetes mal controlada (neuropatía diabética).
• Falta de aporte de sangre, como en un accidente cerebrovascular (ACV).
• Esclerosis múltiple.
• Deficiencia de vitaminas, especialmente vitamina B12.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos.
• Ansiedad o estrés intenso.

Factores de riesgo

• Tener diabetes.
• Tener más de 50 años.
• Trabajos que exigen movimientos repetitivos.
• Sedentarismo.
• Obesidad.
• Consumo de alcohol en exceso.
• Antecedentes de lesiones en la espalda o el cuello.
• Tener presión arterial alta o colesterol elevado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el entumecimiento es nuevo, empeora o se extiende.
• Si viene acompañado de dolor intenso, fiebre o dificultad para respirar.
• Si nota que se le cae un pie o que arrastra la pierna al caminar.
• Si tiene entumecimiento después de un tratamiento dental o una inyección en la espalda.

Programe una cita de rutina si:

• Si el entumecimiento aparece y desaparece con frecuencia.
• Si tiene una enfermedad crónica como diabetes y nota entumecimiento en pies o manos.
• Si el entumecimiento afecta su manera de caminar o usar las manos.
• Si desea evaluar su riesgo de problemas de los nervios.

Diagnóstico

El médico realizará una historia clínica completa y un examen físico. Hará preguntas sobre cuándo empezó el entumecimiento, dónde se siente y si tiene otros síntomas. También revisará los reflejos, la fuerza y la sensibilidad de la zona afectada.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glucosa, vitaminas y función de tiroides.
• Electromiografía (EMG): prueba que mide la actividad eléctrica de los músculos y los nervios.
• Estudios de conducción nerviosa.
• Resonancia magnética (RM) de columna o cerebro.
• Tomografía computarizada (TC).
• Pruebas de equilibrio y coordinación.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras, aunque algunas pueden causar una leve molestia. El médico le explicará los resultados y le recomendará el tratamiento adecuado si es necesario. El tiempo de espera para los resultados depende de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del entumecimiento. El objetivo principal es aliviar los síntomas y tratar la condición que los origina. Muchas veces no se necesita un tratamiento específico y la sensación mejora por sí sola.

Autocuidado en el hogar

• Cambie de postura con frecuencia si tiene que estar sentado o de pie mucho tiempo.
• Mueva el brazo o la pierna varias veces al día.
• Evite cruzar las piernas durante largo tiempo.
• Use calzado cómodo y revise sus pies si tiene diabetes.
• Aplique compresas tibias o frías según la recomendación de su médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir fisioterapia, ejercicios de rehabilitación, técnicas de relajación, o el manejo de enfermedades de base como la diabetes o los problemas de tiroides. En algunos casos, el médico puede sugerir medicamentos para tratar el origen del problema, pero nunca debe automedicarse. Siempre debe consultar con un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy específicos, como cuando hay un nervio atrapado o una hernia de disco que no mejora con tratamiento, el médico puede recomendar una cirugía. Esto se evalúa después de agotar las opciones conservadoras y según los estudios de imagen.

Vivir con esta afección

Si el entumecimiento es crónico, aprenda a convivir con él. Revise su piel con frecuencia para evitar heridas, ya que si no siente bien, puede lastimarse sin notarlo. Use protecciones si trabaja con herramientas o en la cocina.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Haga actividad física regular como caminar o nadar.
• Evite fumar y limite el alcohol.
• Mantenga un buen control de la glucosa si tiene diabetes.
• Tenga una buena higiene del sueño.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas. Algunos estudios sugieren que la vitamina B12 es importante para la salud de los nervios; su médico puede indicarle si necesita un suplemento. El ejercicio suave y regular ayuda a mejorar la circulación y la salud de los nervios.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con entumecimiento puede generar ansiedad o tristeza, especialmente si limita sus actividades diarias. Es importante hablar de sus sentimientos con su médico o con un profesional de salud mental. La preocupación constante también puede empeorar la percepción del dolor o del hormigueo. Recuerde que no está solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque puede ser causado por enfermedades o accidentes. Sin embargo, mantener un estilo de vida saludable, controlar las enfermedades crónicas y evitar movimientos repetitivos o posturas forzadas puede reducir el riesgo.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden afectar los nervios se previenen con vacunas, como la vacuna contra la gripe o la vacuna contra la culebrilla (herpes zóster). Consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene diabetes, hágase revisiones periódicas de los pies y de los nervios. Las personas con mayor riesgo de neuropatía deben realizarse chequeos anuales para detectar problemas temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones en la piel o heridas que no sanan por falta de sensibilidad.
• Debilidad muscular que puede llevar a caídas.
• Dificultad para realizar actividades diarias como abotonarse la ropa o caminar.
• Amputación en casos graves de diabetes sin control.
• Progresión de una enfermedad subyacente como un accidente cerebrovascular.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la causa. Muchos casos de entumecimiento mejoran con el tiempo o con el tratamiento adecuado. Aunque algunas causas no se curan por completo, existen terapias que ayudan a controlar los síntomas y a mantener una buena calidad de vida. Un diagnóstico temprano y un seguimiento médico adecuado hacen una gran diferencia.

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