Palpitaciones después de un diagnóstico cardíaco: cómo entenderlas y vivir con calma

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late de forma rápida, fuerte, irregular o con un latido que salta. Después de un diagnóstico de un problema del corazón o de un trastorno del ritmo (una condición en la que el corazón no late con normalidad), es común sentir estas molestias. La mayoría de las veces no son peligrosas, pero es importante aprender a reconocerlas. Esto significa que no está solo ni sola: muchas personas las experimentan y se pueden controlar.

Sí, es muy común. Muchas personas que han recibido un diagnóstico relacionado con el corazón o el ritmo cardiaco notan palpitaciones en algún momento. Sentirlas no significa que su enfermedad empeore; a menudo solo son una señal de que el cuerpo reacciona a algo cotidiano.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos con diagnóstico de arritmia, enfermedad de las arterias del corazón o insuficiencia cardíaca. También pueden aparecer en jóvenes y en personas mayores, y en cada etapa tienen causas y matices distintos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido sin razón aparente.
• Notar que el corazón da un vuelco, un salto o un latido fuerte.
• Una sensación de aleteo o vibración dentro del pecho.
• Percibir que el corazón se detiene por un instante y luego vuelve a latir.
• Molestia en el pecho, la garganta o el cuello cuando aparecen las palpitaciones.

Síntomas en niños

• Es posible que un niño diga que le “brinca” el corazón o que siente algo raro en el pecho.
• Puede aparecer cansancio o falta de aire al jugar o hacer ejercicio.
• Algunos niños no saben explicarlo y solo se llevan la mano al pecho o parecen inquietos.

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de mareo o aturdimiento cuando sienten las palpitaciones.
• Cansancio inusual después de un episodio.
• Dificultad para respirar al hacer esfuerzos pequeños.
• En ocasiones, desmayo o sensación de debilidad en las piernas.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o emociones intensas.
• Consumo de cafeína (café, té, refrescos de cola) o bebidas energéticas.
• Alcohol o tabaco.
• Falta de sueño o cansancio extremo.
• Algunos medicamentos, incluidos los de venta libre y los remedios a base de plantas.
• Problemas en el ritmo del corazón, como las arritmias.
• Desequilibrios de sales en la sangre, como el potasio o el magnesio.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad del corazón previamente diagnosticada.
• Presión arterial alta.
• Problemas de tiroides, como hipertiroidismo.
• Anemia (falta de glóbulos rojos sanos).
• Deshidratación o fiebre.
• Consumo frecuente de alcohol o sustancias estimulantes.
• Historia familiar de arritmias o muerte súbita cardíaca.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones aparecen con dolor en el pecho, falta de aire o desmayo, busque atención urgente.
• Si tiene palpitaciones muy rápidas de más de varios minutos sin razón evidente, avise a su médico o vaya a urgencias.
• Si las palpitaciones se vuelven más intensas o frecuentes que antes, no espere a la próxima cita.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota palpitaciones al menos una vez por semana, pida una cita con su médico.
• Si las palpitaciones aparecen al hacer ejercicio o al acostarse, coméntelo en la consulta.
• Revise su plan de cuidado si ya le dieron un diagnóstico y nota cambios en los síntomas.

Diagnóstico

Para saber qué causa las palpitaciones, el médico le hará preguntas sobre cuándo aparecen, cuánto duran y qué siente. También le escuchará el corazón y le tomará el pulso. Después podrá solicitar pruebas sencillas que ayudan a ver cómo funciona el corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Monitor Holter: un aparato pequeño que registra el corazón durante 24 o 48 horas para captar latidos que no aparecen en la consulta.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver sus estructuras y su movimiento.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, problemas de tiroides o desequilibrios de minerales.
• Prueba de esfuerzo: se realiza mientras camina o pedalea para ver cómo responde el corazón al ejercicio.

Qué esperar en su cita

Durante la evaluación, es útil llevar un diario de palpitaciones: apunte la hora, qué estaba haciendo, qué sintió y cuánto duró. Podrán pedirle que evite cafeína o ciertos alimentos unos días antes de algunas pruebas. No es una revisión dolorosa; la mayoría de las pruebas son rápidas y no requieren preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las palpitaciones. Si son por estrés o por consumo de café, bastará con cambiar algunos hábitos. Si se debe a una arritmia u otra enfermedad del corazón, el médico le propondrá un plan adecuado a su caso. El objetivo es reducir las molestias y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Respire despacio y profundamente cuando sienta palpitaciones.
• Evite el café, el té fuerte, las bebidas energéticas y el alcohol, al menos al principio.
• Duerma entre 7 y 8 horas con un horario regular.
• Haga ejercicio suave, como caminar, si su médico lo permite.
• Aprenda técnicas de relajación, como meditación o yoga, para calmar el estrés.
• Lleve un registro de las palpitaciones para compartirlo con su médico.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones se deben a un problema del ritmo, el médico puede recetar medicamentos que ayudan a estabilizar los latidos o a prevenir los episodios. También puede recomendar tratamientos para la presión arterial o la tiroides, si ese es el origen. En algunos casos, se utilizan procedimientos indoloros o mínimamente invasivos para corregir la señal eléctrica del corazón. Es importante tomar los medicamentos solo con indicación médica y no cambiar las dosis sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos concretos, como ciertas arritmias complicadas, un especialista puede sugerir un procedimiento para “quemar” o aislar el punto que provoca los latidos anormales, conocido como ablación. Otras veces se implanta un dispositivo pequeño, como un marcapasos, que ayuda a mantener el ritmo. Su médico le explicará si esta opción es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones después de un diagnóstico puede ser angustiante al principio, pero con la información y el apoyo adecuados, la mayoría de las personas lleva una vida plena. Lo importante es conocer su cuerpo, seguir las indicaciones médicas y no dejar que el miedo limite sus actividades.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Practique ejercicio moderado de forma constante, siempre con el visto bueno de su médico.
• Identifique y evite sus desencadenantes personales (como el café o el estrés).
• Use técnicas de relajación o respiración diarias.
• Evite el consumo de alcohol y de bebidas estimulantes.
• Hable abiertamente con su familia y amigos sobre cómo se siente.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado. Limite la sal si tiene presión alta y evite comidas muy abundantes que puedan provocar molestias. El ejercicio como caminar, nadar o andar en bicicleta es bueno para el corazón, pero no lo inicie sin preguntar antes a su médico qué tipo de esfuerzo es seguro para usted. Si hace ejercicio, aumente la intensidad poco a poco y deténgase si siente algo extraño.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad por las palpitaciones es normal. El miedo a que vuelvan puede generar más estrés y a veces más palpitaciones. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar esa preocupación. Recuerde: si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de autolesión, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia locales o acudiendo a un servicio de urgencias.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las palpitaciones, sobre todo si hay un problema de ritmo de base. Pero sí se pueden reducir los episodios evitando los desencadenantes, llevando una vida sana y siguiendo el plan de tratamiento. Prevenir significa también acudir a las revisiones y no dejar que el miedo le impida cuidarse.

Programas de detección

Si ya tiene un diagnóstico cardíaco, las revisiones periódicas con su médico son su mejor protección. En ellas se pueden detectar cambios a tiempo. También es recomendable controlar la presión, el colesterol y la glucosa según lo que le indiquen.

Complicaciones

Si no se trata

• Episodios frecuentes de mareo que aumentan el riesgo de caídas.
• Desmayos que pueden ocurrir sin aviso.
• En algunos casos, una arritmia persistente puede favorecer la formación de coágulos y aumentar el riesgo de ictus (daño por falta de riego en una parte del cerebro).
• La ansiedad y el miedo a tener palpitaciones pueden reducir la calidad de vida si no se trata adecuadamente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con palpitaciones y un diagnóstico cardíaco aprende a controlarlas bien. Con el tratamiento adecuado, los cambios de vida y el apoyo de su equipo médico, puede mantener una vida activa y satisfactoria. No está solo en este camino, y muchas personas conviven con ello sin grandes complicaciones. La esperanza es real: hay muchas opciones para sentirse mejor.

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