Palpitaciones: qué saber para prevenir complicaciones

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, muy fuerte, se saltea un latido o vibra. En la mayoría de los casos son inofensivas, pero pueden ser una señal de que hay que revisar el corazón para evitar complicaciones.

Sí. Es una de las consultas más frecuentes en atención primaria y cardiología. La mayoría de las personas siente palpitaciones alguna vez en la vida.

Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más habituales en adultos, en personas ansiosas, embarazadas o con enfermedades del corazón. También se ven en deportistas, por esfuerzo o deshidratación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late rápido o fuerte en el pecho
• Latidos irregulares o que se saltan un latido
• Aleteo o vibración en el pecho, la garganta o el cuello
• Palpitaciones que aparecen con el reposo o al dormir

Síntomas en niños

• Niños con palpitaciones pueden notar que el corazón 'brinca'
• A veces se quejan de que se les 'acelera' el pecho al jugar o en reposo
• Pueden ponerse pálidos o sudorosos durante un episodio

Síntomas en adultos mayores

• Palpitaciones más largas o que aparecen con poco esfuerzo
• Acompañadas de falta de aire, mucho cansancio o mareo
• Mayor riesgo de que estén relacionadas con una arritmia como la fibrilación auricular

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico
• Consumo de cafeína, energéticas, alcohol o tabaco
• Ejercicio intenso, fiebre o deshidratación
• Trastornos de tiroides, anemia o niveles bajos de potasio
• Enfermedades del corazón como arritmias o insuficiencia cardíaca

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita
• Hipertensión arterial o enfermedad coronaria
• Edad avanzada
• Consumo de drogas estimulantes
• Embarazo o cambios hormonales
• Estrés crónico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones van acompañadas de dolor en el pecho, desmayo o falta de aire, llama a emergencias antes de ir al médico
• Si notas que el pulso se queda muy irregular o muy rápido por más de unos minutos

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes palpitaciones por primera vez y te preocupan
• Si se repiten o duran más de 30 segundos
• Si te hacen sentir mareado o con molestias en el pecho que ceden al reposo

Diagnóstico

El médico te preguntará cómo sientes las palpitaciones, cuándo aparecen y si tienes otros síntomas. Luego revisará tu corazón y pedirá pruebas para descartar problemas serios.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registro de la actividad eléctrica del corazón
• Holter: monitor portátil que lleva el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas
• Monitor de eventos: dispositivo para capturar palpitaciones en varios días
• Análisis de sangre: para ver tiroides, electrolitos o anemia
• Ecocardiograma: ecografía que muestra las estructuras del corazón

Qué esperar en su cita

La mayoría de las personas no necesita pruebas complejas. Si las palpitaciones no aparecen en la consulta, es probable que te envíen un monitor para llevarlo en casa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son por estrés o cafeína, basta con cambios de hábitos. Si hay una arritmia, el médico decidirá el mejor plan para proteger tu corazón.

Autocuidado en el hogar

• Respira lento y profundo durante unos minutos al sentirlas
• Evita café, bebidas energéticas y alcohol en exceso
• Descansa y duerme lo suficiente
• Hidrátate bien
• Aprende a manejar el estrés con pausas y técnicas de relajación

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos que controlan el ritmo cardíaco o previenen coágulos cuando hay arritmias. También puede indicar otros tratamientos según tu caso, pero siempre bajo receta y con seguimiento. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos de arritmias, se puede realizar un procedimiento llamado ablación para corregir el circuito eléctrico anormal. Esto se decide con el especialista si la causa lo requiere.

Vivir con esta afección

Vive tu vida normal, pero lleva un registro de cuándo aparecen las palpitaciones: qué hacías, qué comiste y cuánto duraron. Esto ayuda al médico.

Consejos de estilo de vida

• Lleva un diario de palpitaciones
• Reduce el ritmo al sentir que el corazón se acelera
• Duerme entre 7 y 9 horas
• Deja de fumar y limita el alcohol
• Evita sustancias estimulantes

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Come frutas, verduras, granos enteros y pescado. Si tienes presión alta o azúcar, cuida las porciones y la sal. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, fortalece el corazón, pero si notas palpitaciones durante el ejercicio, para y consulta.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir palpitaciones puede generar miedo. Es importante saber que la ansiedad también las empeora. Hablar con un profesional de salud mental y aprender a calmar el cuerpo puede reducir la frecuencia.

Prevención

No siempre, porque hay causas que no se controlan. Pero sí puedes reducir el riesgo evitando los desencadenantes más comunes y cuidando la salud de tu corazón.

Vacunas

No hay una vacuna para las palpitaciones. Lo que sí protege al corazón son las vacunas contra la gripe y el neumococo en personas con enfermedades cardíacas. Pregunta a tu médico.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, como hipertensión o antecedentes familiares, tu médico puede indicar un chequeo cardíaco. Está bien pedir una revisión aunque te sientas bien.

Complicaciones

Si no se trata

• Si detrás hay una arritmia y no se trata, puede aumentar el riesgo de coágulos y accidente cerebrovascular
• El corazón puede debilitarse y causar insuficiencia cardíaca
• Pueden aparecer desmayos repetidos que afectan la vida diaria

Pronóstico a largo plazo

La clave está en no ignorar las señales. Con un buen diagnóstico, tratamientos modernos y hábitos saludables, la mayoría de las personas que tienen palpitaciones puede hacer vida normal y mantener su corazón fuerte.

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Líneas de ayuda

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