Palpitaciones y ejercicio: guía para pacientes

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular. Se pueden sentir en el pecho, la garganta o el cuello. En la mayoría de los casos no son peligrosas, pero a veces pueden indicar un problema del corazón. Por eso es importante saber cuándo hacer ejercicio y cuándo consultar al médico.

Sí. Casi todas las personas sienten palpitaciones alguna vez en la vida. Son uno de los motivos más frecuentes de consulta al médico de cabecera o al cardiólogo.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y adolescentes, pero son más frecuentes en adultos. También aparecen más en mujeres, especialmente durante el embarazo o la menopausia, y en personas con ansiedad o estrés.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido
• Latidos fuertes o golpeteos en el pecho
• Pulso irregular o que se salta un latido
• Sensación de aleteo en el pecho o la garganta
• Malestar leve o nerviosismo

Síntomas en niños

• En los niños, las palpitaciones suelen describirse como 'un corazón que va muy rápido' o 'que da vueltas'.
• A veces se acompañan de dolor de tripa o respiración rápida.
• Pueden aparecer durante el juego, el ejercicio o la excitación.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, las palpitaciones pueden sentirse como un aleteo en el pecho.
• A menudo se asocian a cansancio, mareo o falta de aire con esfuerzos pequeños.
• Si hay enfermedad del corazón, pueden ser más serias.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico
• Consumo de cafeína, alcohol, bebidas energéticas o tabaco
• Ejercicio físico intenso (aunque normalmente es inofensivo)
• Fiebre, deshidratación o anemia
• Alteraciones del ritmo cardíaco (arritmias)
• Cambios hormonales (embarazo, menopausia, problemas de tiroides)
• Efecto de algunos medicamentos o sustancias, como descongestionantes o remedios para el asma
• Enfermedades del corazón (aunque son menos frecuentes)

Factores de riesgo

• Estrés o ansiedad
• Consumo de cafeína, alcohol o tabaco
• No dormir lo suficiente
• Hipertensión arterial
• Obesidad o inactividad física
• Enfermedad de la tiroides
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de problemas del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Palpitaciones frecuentes, intensas o que duran más de unos minutos
• Palpitaciones que aparecen al hacer ejercicio y se acompañan de mareo o dolor de pecho
• Palpitaciones en personas con enfermedad del corazón conocida
• Palpitaciones que impiden hacer las actividades diarias

Programe una cita de rutina si:

• Si nota palpitaciones por primera vez, es razonable consultar al médico de cabecera.
• Si aparecen en reposo o con emociones fuertes y desaparecen solas, coméntelo en la próxima consulta.
• Si tiene factores de riesgo como presión alta o diabetes y experimenta palpitaciones con el ejercicio, pida cita.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial familiar y sus hábitos. Escuchará su corazón con un estetoscopio. Le tomará el pulso y la presión arterial. Según los síntomas, puede pedir pruebas para ver el ritmo del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Holter o monitor de eventos: un aparato portátil que registra el corazón durante 24 horas o más, para captar palpitaciones que no salen en el ECG.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Prueba de esfuerzo: caminar o pedalear en una cinta o bicicleta mientras se controla el corazón.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, problemas de tiroides u otras causas.

Qué esperar en su cita

Es posible que no le den un diagnóstico en la primera cita. A veces hay que llevar un registro de cuándo aparecen las palpitaciones y qué estaba haciendo en ese momento. El médico le explicará los resultados y le indicará si necesita más pruebas o si puede hacer vida normal.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son por estrés o cafeína, basta con cambiar hábitos. Si hay una arritmia o enfermedad del corazón, el médico podrá recomendar medicamentos, procedimientos u otras medidas. Nunca se automedique ni deje de tomar sus medicinas sin hablar con el médico.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un diario de las palpitaciones: anotar cuándo aparecen, cuánto duran y qué las desencadena.
• Reducir o evitar cafeína, alcohol, bebidas energéticas y tabaco.
• Dormir lo suficiente y descansar después del ejercicio.
• Hacer respiraciones lentas y profundas si aparecen por estrés.
• Evitar el ejercicio extenuante sin calentamiento previo si las palpitaciones reaparecen.
• Consultar siempre antes de tomar cualquier suplemento o remedio casero.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco, como betabloqueantes o antiarrítmicos, pero solo después de un diagnóstico adecuado. También puede indicar fármacos para la presión arterial o la tiroides si esa es la causa. En algunos casos se realizan procedimientos como la ablación para corregir una arritmia. Nunca comparta medicamentos con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo se considera cirugía en casos concretos de arritmias graves o enfermedades estructurales del corazón. La decisión la toma siempre un equipo de cardiólogos después de estudios completos. No es un tratamiento habitual para las palpitaciones simples.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con palpitaciones puede llevar una vida normal. Si su médico lo autoriza, haga ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o montar en bici. Aprenda a reconocer las señales de alarma y tenga un plan claro: si aparece dolor de pecho, desmayo o falta de aire intensa, llame a emergencias.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Evite el exceso de cafeína y las bebidas energéticas.
• No fume y limite el alcohol.
• Duerma entre 7 y 8 horas.
• Controle el estrés con técnicas de relajación, yoga o paseos.
• Haga ejercicio con regularidad, pero aumente la intensidad poco a poco.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado. Evite comidas muy copiosas. En cuanto al ejercicio, comience con sesiones cortas de 10 a 15 minutos y vaya subiendo. Si nota palpitaciones con el esfuerzo, pare, descanse y consulte a su médico. Los ejercicios de resistencia suave son los más recomendados. Evite el ejercicio extenuante si las palpitaciones son frecuentes.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir palpitaciones puede generar ansiedad o miedo. Es normal preocuparse. Si la ansiedad le impide hacer sus actividades o aparece en reposo, busque ayuda. Hable con su médico sobre sus emociones. Recuerde que las palpitaciones sin enfermedad del corazón no son peligrosas.

Prevención

En muchos casos, se pueden reducir las palpitaciones evitando los desencadenantes: cafeína, alcohol, tabaco, estrés y falta de sueño. Mantener un corazón sano con ejercicio moderado y una buena alimentación también ayuda. Si tiene una enfermedad del corazón, seguir el tratamiento y las revisiones reduce las complicaciones.

Vacunas

No hay vacunas que prevengan las palpitaciones. Sin embargo, las vacunas recomendadas, como la de la gripe, sí ayudan a proteger el corazón en personas con enfermedades cardiovasculares.

Programas de detección

Las revisiones periódicas de presión arterial y colesterol pueden ayudar a detectar factores de riesgo que favorecen las palpitaciones. Si tiene antecedentes familiares de arritmias, informe a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones.
• Si una arritmia grave no se trata, puede aumentar el riesgo de desmayos, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.
• Las palpitaciones constantes pueden causar cansancio y ansiedad.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas con palpitaciones no tiene una enfermedad grave y puede hacer vida normal. Con un buen diagnóstico y, si hace falta, tratamiento, la mayoría de las arritmias se controlan bien. Hable con su médico y siga sus consejos: su corazón se lo agradecerá.

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