Palpitaciones: qué hacer cuando aparecen los episodios

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late más rápido, más fuerte o de manera irregular. Es una percepción molesta del latido del corazón, aunque no siempre significa que haya un problema grave.

Sí. La mayoría de las personas ha sentido palpitaciones alguna vez. La mayoría de los episodios no son peligrosos, pero es importante saber cuándo buscar ayuda.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, aunque son más frecuentes en adultos jóvenes y en mujeres. También aparecen más durante el embarazo o cerca de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón se acelera
• Latidos fuertes o bruscos en el pecho
• Sensación de que el corazón 'salta' o da un vuelco
• Pulso irregular o acelerado
• Molestia en el cuello o la garganta como si algo latiera ahí

Síntomas en niños

• Sensación de 'mariposas' en el pecho
• Quejas de que el corazón le brinca
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Menos ganas de jugar o de hacer ejercicio

Síntomas en adultos mayores

• Mareo o aturdimiento al sentir el latido
• Sensación de falta de aire con los episodios
• Caídas o pérdida de equilibrio sin otro motivo
• Cansancio inusual después de un episodio
• Pulso notablemente irregular o muy lento

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o nerviosismo
• Consumo de cafeína, alcohol o bebidas energéticas
• Falta de sueño o cansancio físico
• Ejercicio intenso
• Cambios hormonales como embarazo, menstruación o menopausia
• Fiebre o deshidratación
• Algunos medicamentos, como los que se usan para el asma o la congestión nasal
• Problemas de tiroides (como hipertiroidismo)
• Trastornos del ritmo cardíaco, llamados arritmias

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Padecer enfermedad del corazón, hipertensión o diabetes
• Consumir alcohol o cafeína en exceso
• Tener ansiedad o depresión
• Tomar ciertos medicamentos o suplementos sin control médico
• Consumo de sustancias estimulantes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones aparecen junto con dolor en el pecho, falta de aire o desmayo, busca atención médica de inmediato.
• Si ya te han diagnosticado una enfermedad del corazón y notas un cambio en tus síntomas, acude a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si se repiten con frecuencia o duran más de unos minutos, pide cita con tu médico.
• Si te preocupan o interfieren con tu vida diaria, consulta aunque no tengas otros síntomas.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre cuándo aparecen, cómo sientes el latido y qué estabas haciendo. Escuchará el corazón, te revisará el pulso y puede pedir un electrocardiograma, que registra la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG o EKG), que mide la actividad eléctrica del corazón
• Holter o monitor de eventos: un dispositivo portátil que registra el ritmo del corazón durante días o semanas
• Análisis de sangre para medir la tiroides, electrolitos u otros valores
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón
• Prueba de esfuerzo, que consiste en caminar o pedalear mientras se controla el corazón

Qué esperar en su cita

Puede ser necesario llevar un registro de los episodios: anota cuándo empiezan, cuánto duran y qué sientes. Esto ayuda mucho al médico. Las pruebas son sencillas y no suelen causar dolor.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si no hay una enfermedad del corazón, muchas veces basta con cambiar hábitos y aprender a manejar el estrés. Si existe una arritmia u otro problema médico, tu médico te explicará las opciones adecuadas.

Autocuidado en el hogar

• Respira lento y profundo durante el episodio
• Evita la cafeína, el alcohol y las bebidas energéticas
• Descansa y duerme las horas suficientes
• Practica técnicas de relajación como la respiración pausada o la meditación
• Haz ejercicio con moderación y consulta antes con tu médico

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para controlar el ritmo o la frecuencia cardíaca, siempre recetados por un especialista. En algunos casos se usa un procedimiento llamado ablación, que corrige el tejido del corazón que causa el ritmo irregular. Nunca tomes medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos muy concretos, como cuando hay una enfermedad estructural del corazón. El cardiólogo evaluará si alguna opción quirúrgica es necesaria; no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones puede ser incómodo, pero en la mayoría de los casos se puede llevar una vida normal. Aprender a reconocer los desencadenantes y tener un plan para calmarte hará que te sientas con más control.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario de sueño regular
• Limita el consumo de cafeína y alcohol
• Controla el estrés con ejercicios de respiración o aficiones relajantes
• Haz ejercicio aeróbico moderado si tu médico te lo permite
• Evita el tabaco

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y agua. Evita las bebidas azucaradas y las comidas muy copiosas. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, es beneficioso, pero consulta siempre antes con tu médico qué tipo de actividad es la más adecuada para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad y preocupación, sobre todo si no sabes por qué aparecen. A su vez, la ansiedad puede empeorar las palpitaciones. Si te sientes angustiado, no lo guardes: habla con tu médico y considera buscar apoyo psicológico. Recuerda que si llegas a tener pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato en una línea de crisis o en un servicio de urgencias.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las palpitaciones, pero muchas veces se pueden reducir los episodios evitando los desencadenantes y manteniendo un estilo de vida saludable.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo o antecedentes familiares de arritmias, tu médico puede recomendarte revisiones periódicas. Para la mayoría de las personas no es necesaria ninguna prueba especial.

Complicaciones

Si no se trata

• Las palpitaciones por sí solas rara vez causan problemas.
• Si hay una arritmia importante y no se trata, puede aumentar el riesgo de desmayos repetidos o de accidente cerebrovascular.
• Un ritmo cardíaco muy rápido o irregular prolongado podría debilitar el corazón con el tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las palpitaciones son benignas. Con un diagnóstico correcto, cuidados y cambios en el estilo de vida, muchas personas controlan sus síntomas y llevan una vida activa y plena. Confía en tu equipo médico y pregunta todas tus dudas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.