Palpitaciones: qué son y cuándo consultar

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular. Pueden sentirse en el pecho, la garganta o el cuello. A menudo son inofensivas, pero a veces indican un problema del corazón o de otro tipo.

Sí, son muy comunes. Casi todas las personas las sienten alguna vez en la vida.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos jóvenes y en mujeres durante el embarazo o la menopausia. También son comunes en personas ansiosas o con mucho estrés.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido.
• Sensación de que el corazón salta un latido o da un vuelco.
• Palpitaciones en el pecho, la garganta o el cuello.
• Latidos irregulares o con pausas.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describirlo como que el corazón les brinca o corre.
• Pueden notarse palpitaciones al hacer ejercicio o al excitarlos.
• A veces solo se nota que el niño está pálido o cansado sin razón clara.

Síntomas en adultos mayores

• Las palpitaciones pueden sentirse como un aleteo en el pecho.
• Pueden venir acompañadas de mareo o sensación de debilidad.
• A veces son la única señal de un ritmo cardíaco irregular, como la fibrilación auricular.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o miedo.
• Cafeína, bebidas energéticas o alcohol.
• Ejercicio físico intenso.
• Fiebre, anemia o deshidratación.
• Cambios hormonales, como en el embarazo o la menopausia.
• Algunos medicamentos de venta libre (como los descongestionantes) o hierbas.

Factores de riesgo

• Trastornos de ansiedad o ataques de pánico.
• Enfermedad del corazón, como arritmias o insuficiencia cardíaca.
• Hipertiroidismo (tiroides muy activa).
• Consumo de tabaco, alcohol o drogas estimulantes.
• Embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene palpitaciones con dolor de pecho, falta de aire o desmayo, busque ayuda de inmediato.
• Si las palpitaciones son muy frecuentes o duran más de unos minutos sin explicación.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota palpitaciones nuevas o que antes no tenía.
• Si las palpitaciones vienen acompañadas de mareo ligero o malestar.
• Antes de tomar cualquier medicamento para el corazón, consulte con su médico.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo aparecen las palpitaciones, cuánto duran y si hay otros síntomas. Escuchará su corazón y le tomará el pulso. Según lo que encuentre, puede pedirle pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Monitor Holter: un aparato pequeño que lleva puesto 24 o 48 horas para registrar el corazón mientras hace su vida diaria.
• Registro de eventos: un dispositivo que se activa cuando siente palpitaciones, para registrar el momento exacto.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, problemas de tiroides u otras causas.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

Primero verá a su médico de cabecera o a un cardiólogo. Le harán preguntas y una exploración. Es probable que le pidan algunas pruebas sencillas e indoloras. Los resultados ayudarán a saber si las palpitaciones son inofensivas o necesitan tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones depende de la causa. Si no hay ninguna enfermedad del corazón, muchas veces solo basta con cambiar algunos hábitos. Si hay una arritmia u otro problema, el médico decidirá el mejor plan.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de cafeína y evite las bebidas energéticas.
• Evite el alcohol y el tabaco.
• Aprenda técnicas de relajación, como respirar lento y profundo.
• Duerma lo suficiente y descanse cuando se sienta cansado.
• No se automedique con remedios para el corazón.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones son causadas por una arritmia u otra enfermedad, el médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o para prevenir coágulos. También existen procedimientos como la ablación, que destruye con energía la zona del corazón que causa el ritmo anormal. Nunca tome medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos graves de arritmia que no mejoran con otros tratamientos, o si hay una enfermedad de las válvulas del corazón. Su cardiólogo le explicará si es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones es más fácil cuando usted identifica qué las desencadena. Lleve un registro de cuándo aparecen, qué hacía y qué comió o bebió. Esto ayuda a su médico y también le da tranquilidad.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado de forma regular, pero consulte primero con su médico.
• Mantenga un horario de sueño regular.
• Practique yoga, meditación o respiración profunda.
• Evite el consumo excesivo de café, té o refrescos con cafeína.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado. Evite las comidas muy pesadas, que pueden provocar palpitaciones en algunas personas. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar o nadar, fortalece el corazón, pero empiece despacio y con consejo médico.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir palpitaciones puede generar miedo y ansiedad. A veces la preocupación hace que las palpitaciones empeoren. Hable con su médico sobre sus miedos y considere pedir apoyo psicológico si la ansiedad le afecta en el día a día.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las palpitaciones, porque a veces dependen de la genética o de cambios del cuerpo. Pero sí puede reducir la frecuencia evitando desencadenantes como el exceso de cafeína, el alcohol y el estrés. También ayuda controlar la presión arterial y el peso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones vienen de una arritmia, esa arritmia puede aumentar el riesgo de coágulos y provocar un accidente cerebrovascular.
• En casos poco frecuentes, un ritmo muy rápido puede hacer que el corazón no bombee bien y cause desmayos o insuficiencia cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las palpitaciones son inofensivas y no acortan la vida. Cuando hay una causa médica, hoy existen tratamientos muy eficaces para controlar el ritmo cardíaco y prevenir complicaciones. Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal y activa.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.