Palpitaciones: qué son y cómo cuidarte en casa

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular. A veces se sienten en el pecho, la garganta o el cuello. En la mayoría de los casos son inofensivas, pero es importante saber cuándo buscar ayuda médica.

Sí, son muy comunes. Casi todas las personas han sentido palpitaciones en algún momento de su vida.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos, en situaciones de estrés, ansiedad o después de consumir cafeína, alcohol o ciertos estimulantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Sensación de latidos irregulares o que se salta un latido.
• Notar los latidos en el pecho, la garganta o el cuello.
• Una sensación breve de aleteo o golpeteo en el pecho.

Síntomas en niños

• Los niños suelen describir que el corazón les 'brinca' o 'se acelera'.
• Pueden sentirse inquietos o asustados sin saber explicar por qué.
• En la mayoría de los casos no hay síntomas acompañantes, pero si hay mareo, dolor en el pecho o desmayo, se debe buscar atención médica de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• Las palpitaciones pueden sentirse como un latido fuerte o irregular.
• Es posible que también aparezcan mareos, falta de aire o cansancio inusual.
• En personas mayores, las palpitaciones pueden estar relacionadas con otros problemas del corazón, por lo que conviene consultar con el médico.

Causas

Causas principales

• Estrés o ansiedad.
• Consumo de cafeína, alcohol o bebidas energéticas.
• Falta de sueño o cansancio extremo.
• Ejercicio físico intenso.
• Alteraciones en el equilibrio de electrolitos, como potasio o magnesio.
• Anemia, fiebre o deshidratación.
• Cambios hormonales, como en el embarazo o la menopausia.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de enfermedades del corazón.
• Consumir estimulantes o ciertos medicamentos sin control médico.
• Padecer ansiedad o trastorno de pánico.
• Fumar o consumir drogas recreativas.
• Tener hipertiroidismo (exceso de hormonas tiroideas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones son frecuentes o empeoran con el tiempo.
• Si aparecen con mareo, dolor en el pecho o falta de aire.
• Si tienes enfermedades del corazón o factores de riesgo, como diabetes o hipertensión.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones aparecen de vez en cuando y no tienen síntomas graves, coméntalo en tu próxima consulta médica.
• Si te preocupan o afectan a tu calidad de vida, pide una cita para revisarlas con calma.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, cuándo aparecen y tus hábitos de vida. También te escuchará el corazón y puede pedir pruebas según lo que encuentre.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Holter: monitor que llevas puesto durante 24 o 48 horas para registrar los latidos en tu vida diaria.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, alteraciones de electrolitos o problemas de tiroides.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

La mayoría de los estudios son sencillos e indoloros. El médico te explicará los resultados y te dirá si necesitas más pruebas o si puedes quedarte tranquilo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son por estrés o por hábitos de vida, bastará con hacer cambios en la rutina. Si hay una enfermedad del corazón o de otro órgano, se tratará esa enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Respira lenta y profundamente cuando notes que el corazón se acelera.
• Evita la cafeína, el alcohol y las bebidas energéticas.
• Mantén un horario de sueño regular y descansa lo suficiente.
• Practica técnicas de relajación, como meditación o atención plena (mindfulness).
• Si el ejercicio intenso te provoca palpitaciones, modera la intensidad y consulta con tu médico.
• Mantente hidratado bebiendo agua a lo largo del día.

Tratamientos médicos

Cuando hay una causa médica, el tratamiento se enfoca en esa causa. Por ejemplo, si hay un problema de tiroides o una alteración de electrolitos, se corrige. Para ciertos tipos de arritmias, el médico puede recomendar medicamentos que regulen el ritmo cardíaco o procedimientos específicos. Nunca tomes medicamentos para el corazón por tu cuenta sin prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para las palpitaciones. Solo en casos muy concretos, como ciertas arritmias graves, se puede considerar un procedimiento especializado, pero siempre bajo valoración de un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Llevar un diario de las palpitaciones, anotando cuándo aparecen y qué hacías en ese momento, puede ayudarte a ti y a tu médico a identificar los desencadenantes. La mayoría de las personas puede hacer una vida totalmente normal.

Consejos de estilo de vida

• Aprende a manejar el estrés con técnicas de relajación.
• Reduce progresivamente el consumo de cafeína.
• Deja de fumar si eres fumador.
• Haz ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Evita el consumo de alcohol y sustancias estimulantes.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Limita las grasas saturadas, la sal y los azúcares. El ejercicio físico moderado es beneficioso, pero si las palpitaciones aparecen durante la actividad, consulta con tu médico antes de continuar.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden provocar preocupación o ansiedad. Recuerda que en la mayoría de los casos son benignas. Si la ansiedad se vuelve constante, hablar con un profesional de salud mental puede ayudarte a manejarla.

Prevención

No todas las palpitaciones se pueden prevenir, pero muchas están relacionadas con hábitos de vida que sí puedes modificar. Reducir el estrés, dormir bien y evitar estimulantes disminuye la frecuencia con la que aparecen.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos, las palpitaciones no causan complicaciones.
• Si son síntoma de una arritmia importante, podría aumentar el riesgo de mareos, desmayos o, en raras ocasiones, problemas más serios.
• Ignorar síntomas de alarma, como dolor en el pecho o desmayo, puede retrasar la atención de un problema real.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con palpitaciones tiene un corazón sano y no sufre complicaciones. Con el apoyo adecuado y pequeños cambios en el estilo de vida, puedes sentirte segura y llevar una vida plena.

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