Palpitaciones: cuándo buscar ayuda

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, muy fuerte o de forma irregular. Pueden sentirse como si el corazón saltara un latido o como un aleteo en el pecho. A menudo son inofensivas, pero a veces pueden ser señal de un problema del corazón.

Sí, las palpitaciones son muy comunes. Casi todo el mundo las experimenta en algún momento, y en la mayoría de los casos no indican un problema grave del corazón.

Pueden afectar a personas de todas las edades, tanto a niños como a adultos mayores. Son más frecuentes en personas con ansiedad, embarazadas o quienes tienen enfermedades del corazón, aunque también aparecen en personas sanas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Aleteo o golpeteo en el pecho.
• Sensación de que el corazón se salta un latido o hace una pausa.
• Palpitaciones en la garganta o el cuello.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir que 'el corazón les brinca' o que 'late como un conejo'.
• Pueden tener molestias en el pecho o notar que el corazón va muy rápido.
• Es importante observar si aparecen junto con falta de aire o desmayos.

Síntomas en adultos mayores

• Además de la sensación de latidos rápidos, puede haber mareos, confusión o caídas.
• Pueden presentarse con falta de aire o dolor en el pecho, incluso sin sentir las palpitaciones de forma clara.
• Si toman varios medicamentos, a veces las palpitaciones son un efecto secundario.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Consumo de cafeína, alcohol, bebidas energéticas o tabaco.
• Ejercicio intenso.
• Fiebre o deshidratación.
• Anemia o bajo nivel de hierro.
• Problemas de tiroides (hipertiroidismo).
• Cambios hormonales (embarazo, menopausia).
• Enfermedades del corazón, como arritmias o problemas de las válvulas.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de problemas del corazón.
• Consumir estimulantes como cafeína en exceso o drogas.
• Trastornos de ansiedad o estrés crónico.
• Falta de sueño o cansancio extremo.
• Alteraciones de electrolitos (potasio, magnesio o calcio).
• Ciertos medicamentos, incluso de venta libre o suplementos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones son frecuentes, intensas o duran más de unos minutos.
• Si se acompañan de mareos o sensación de que va a desmayarse.
• Si tiene antecedentes de enfermedad del corazón o factores de riesgo como presión alta o diabetes.
• Si nota que el pulso es muy irregular o muy rápido (más de 120 latidos por minuto en reposo).

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones aparecen de vez en cuando y no causan otros síntomas.
• Si han empezado recientemente y quiere descartar cualquier problema.
• Si le preocupan los latidos del corazón y quiere entender qué los provoca.
• Si nota que aparecen al tomar algún medicamento o suplemento nuevo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus hábitos diarios. Le tomará el pulso y escuchará el corazón. Según lo que encuentre, puede pedir pruebas para registrar los latidos del corazón o descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que se lleva puesto durante 24 o 48 horas para registrar los latidos mientras hace su vida normal.
• Registrador de eventos: un equipo que usted activa cuando nota palpitaciones, para registrar el corazón en ese momento.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, problemas de tiroides o alteraciones de electrolitos.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

Primero hablará con el médico sobre sus síntomas y le hará una exploración física. Después, si es necesario, le pedirán alguna prueba que puede hacerse el mismo día o en otro momento. Es posible que le den un monitor para llevar en casa. Los resultados ayudarán a saber si las palpitaciones son benignas o si necesitan tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las palpitaciones. Si son provocadas por ansiedad, cafeína u otros hábitos, bastará con hacer cambios en el estilo de vida. Si se deben a una afección del corazón, el médico indicará el tratamiento más adecuado, que puede incluir medicamentos o procedimientos. Nunca decida un tratamiento por su cuenta: siempre consulte a un profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca o evite la cafeína, las bebidas energéticas y el alcohol.
• Aprenda técnicas de relajación como respirar despacio o meditar.
• Duerma lo suficiente y descanse cuando esté cansado.
• Evite el tabaco y las drogas estimulantes.
• Mantenga una botella de agua a mano para beber a lo largo del día y evitar la deshidratación.
• Controle el estrés con ejercicio suave, caminar o hablar con alguien de confianza.

Tratamientos médicos

Cuando las palpitaciones se deben a un problema del corazón, el médico puede recomendar medicamentos para regular el ritmo cardíaco (como betabloqueantes o antiarrítmicos, que se recetan según cada caso). También existen procedimientos como la ablación, que se usa para corregir vías eléctricas anormales del corazón. Es importante seguir siempre las indicaciones del médico y no automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria en la mayoría de los casos. Solo se considera en arritmias graves que no mejoran con otros tratamientos o cuando hay una enfermedad estructural del corazón que requiere corrección. Su equipo médico le explicará todas las opciones si llega a ser necesario.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de sus palpitaciones: cuándo aparecen, cuánto duran y qué estaba haciendo en ese momento. Esto ayuda al médico a entender el problema. Aprenda a mantener la calma cuando aparezcan, porque el miedo a veces hace que el corazón lata más rápido. Si le han dicho que son benignas, recuerde que no son peligrosas.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio de forma regular, pero consulte primero con su médico si tiene alguna duda.
• Establezca un horario de sueño constante.
• Reduzca el estrés con actividades que le gusten, como leer, escuchar música o pasar tiempo al aire libre.
• Evite los estimulantes como el café, el té muy cargado o las bebidas con cafeína.
• Si tiene ansiedad, considere apoyo psicológico o técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y agua. Asegúrese de consumir suficiente potasio y magnesio a través de alimentos como plátanos, espinacas o frutos secos, siempre dentro de una dieta variada. El ejercicio moderado, como caminar diariamente, es bueno para el corazón, pero evite el esfuerzo extremo sin supervisión si nota palpitaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad y preocupación, especialmente si no se sabe la causa. Sentir que el corazón va a toda velocidad asusta. Es normal tener miedo, pero hay que recordar que la mayoría de las veces son inofensivas. Hablar con el médico y entender el problema ayuda a reducir el miedo. Si la ansiedad es constante, busque ayuda profesional.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las palpitaciones, pero se puede reducir su frecuencia evitando los desencadenantes conocidos, como el exceso de cafeína, el estrés, la falta de sueño y la deshidratación. Mantener un corazón sano con ejercicio y una buena alimentación también ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones se deben a una arritmia grave y no se tratan, el corazón puede no bombear la sangre de manera eficiente.
• Puede aumentar el riesgo de coágulos que provoquen un accidente cerebrovascular.
• En casos severos, las arritmias pueden causar insuficiencia cardíaca o un paro cardíaco, aunque esto es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con palpitaciones tiene un buen pronóstico. Una vez que se descartan problemas serios o, si existen, se tratan correctamente, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal y activa. Con el apoyo médico y algunos cambios de hábitos, muchas veces las palpitaciones desaparecen o disminuyen mucho.

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