Complicaciones de las convulsiones: lo que debes saber

Resumen

Una convulsión es una actividad eléctrica repentina y descontrolada en el cerebro. Puede causar movimientos bruscos, pérdida de conciencia o comportamientos extraños. La mayoría de las convulsiones terminan solas, pero algunas pueden llevar a complicaciones o lesiones. Esta información le ayuda a reconocer y prevenir esas complicaciones.

Las convulsiones son frecuentes: aproximadamente 1 de cada 10 personas tendrá una a lo largo de su vida. La epilepsia afecta a millones de personas en el mundo.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más común en niños pequeños y en adultos mayores, aunque puede aparecer también en jóvenes y adultos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Confusión o somnolencia después de una convulsión
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Mordedura en la lengua o mejilla
• Pérdida de memoria del episodio

Síntomas en niños

• Convulsiones con fiebre (convulsiones febriles)
• Sacudidas de un brazo o pierna sin fiebre
• Mirada fija y pérdida de conocimiento breve
• Movimientos repetitivos sin respuesta

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o entumecimiento temporal
• Confusión que dura más que en personas jóvenes
• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Olvidos o cambios en el comportamiento

Causas

Causas principales

• Epilepsia
• Fiebre alta en niños pequeños
• Lesión en la cabeza
• Accidente cerebrovascular
• Infecciones del cerebro, como meningitis
• Tumores cerebrales
• Abstinencia de alcohol o drogas
• Niveles anormales de azúcar o sodio en la sangre

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de epilepsia
• Lesiones cerebrales previas
• Edad: los niños y los adultos mayores tienen mayor riesgo
• Consumo excesivo de alcohol o consumo de drogas
• Falta de sueño
• Estrés elevado
• Cambios en la medicación anticonvulsivante sin supervisión médica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si es la primera vez que tiene una convulsión
• Si nota que las convulsiones son más frecuentes o más fuertes
• Si una convulsión ocurre en el agua o durante una actividad peligrosa
• Si tiene convulsiones y está embarazada o planea estarlo

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene epilepsia y su medicación ya no le controla las crisis
• Si nota efectos secundarios que afectan su vida diaria
• Para revisión periódica de su plan de tratamiento

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica detallada, preguntará por cómo ocurren los episodios y pedirá pruebas para ver la actividad cerebral y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electroencefalograma (EEG)
• Resonancia magnética (RM) del cerebro
• Análisis de sangre
• Tomografía computarizada (TC) en emergencias

Qué esperar en su cita

Le pedirán que describa cómo empiezan y terminan las crisis, si pierde el conocimiento, cuánto duran y con qué frecuencia ocurren. Es útil que un familiar o amigo acompañe a la consulta para ayudar con los detalles. Las pruebas son indoloras, aunque el EEG puede requerir que esté tranquilo y, en algunos casos, privarse de sueño la noche previa.

Tratamiento

El tratamiento se centra en reducir el riesgo de convulsiones y evitar complicaciones. No existe una cura universal, pero muchas personas logran controlarlas.

Autocuidado en el hogar

• Tomar la medicación exactamente como la prescribe el médico
• Evitar los desencadenantes conocidos, como la falta de sueño o el alcohol
• Llevar un diario de convulsiones para detectar patrones
• Avisar siempre a un acompañante antes de actividades como nadar
• Llevar una identificación médica que informe de su condición

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos antiepilépticos, que ayudan a prevenir las convulsiones. Se eligen según el tipo de convulsión y las características de la persona. Ajustar la dosis debe hacerlo siempre un profesional. En algunos casos, se usan también técnicas de estimulación nerviosa o dietas especiales supervisadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las convulsiones no se controlan con medicamentos y el foco epileptogénico está localizado en una zona del cerebro que puede operarse, la cirugía puede ser una opción. Eso lo decide un equipo especializado tras numerosas pruebas.

Vivir con esta afección

Vivir con epilepsia o convulsiones requiere tomar precauciones para estar seguro: evitar conductas de riesgo, informar a las personas cercanas y cumplir el tratamiento. La mayoría de las personas puede trabajar, estudiar y tener una vida plena.

Consejos de estilo de vida

• Dormir las horas necesarias y mantener horarios regulares
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas
• Controlar el estrés con técnicas de relajación
• No conducir hasta que su médico lo autorice
• Hablar con su médico sobre deportes y actividades físicas seguras

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y el ejercicio regular mejoran la salud general y pueden ayudar a reducir la frecuencia de las convulsiones. En algunos casos, se usa una dieta cetogénica bajo estricta supervisión médica, pero nunca debe iniciarse por cuenta propia.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza después del diagnóstico o ante la posibilidad de una convulsión. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudar. Recuerde que no está solo y que hay apoyo disponible.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las convulsiones, pero muchas complicaciones sí se evitan: tomar el tratamiento correctamente, dormir suficiente y evitar desencadenantes reduce mucho el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna contra las convulsiones. Las vacunas habituales pueden prevenir infecciones que a veces causan convulsiones, como la meningitis.

Programas de detección

No hay una prueba de detección general para la epilepsia. La evaluación se realiza si hay síntomas o factores de riesgo, mediante consulta médica y pruebas como el EEG.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones físicas por caídas o golpes
• Aspiración: entrar en los pulmones saliva, vómito o alimentos
• Estado epiléptico, es decir, convulsiones muy prolongadas o repetidas
• Daño cerebral por falta de oxígeno durante una convulsión larga
• Muerte súbita inesperada en epilepsia (SUDEP), aunque es poco frecuente
• Problemas de memoria o aprendizaje con crisis repetidas

Pronóstico a largo plazo

Aunque las complicaciones pueden ser graves, la buena noticia es que con tratamiento y seguimiento, la mayoría de las personas controla sus convulsiones y lleva una vida normal. Aprender a reconocer las señales de alerta y actuar a tiempo salva vidas y reduce riesgos.

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