Brote de convulsiones

Resumen

Un brote de convulsiones es un período en el que una persona que tiene epilepsia o convulsiones nota que estas aparecen con más frecuencia, duran más tiempo o son más intensas de lo habitual. No es una enfermedad nueva, sino un cambio en la manera en que se presentan las convulsiones en una persona que ya las tiene.

Es bastante común. Muchas personas con epilepsia tienen algún brote en algún momento, incluso si llevan años sin convulsiones.

Puede afectar a cualquier persona que tenga epilepsia o un trastorno convulsivo, desde niños hasta adultos mayores. También puede aparecer en personas que nunca habían tenido una convulsión, pero el término 'brote de convulsiones' se usa sobre todo para quienes ya tienen un diagnóstico.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener convulsiones más a menudo de lo habitual.
• Que una convulsión dure más tiempo del que dura normalmente en esa persona.
• Aparecer un tipo de convulsión diferente al que la persona suele tener.
• Notar un aviso o sensación extraña antes de la convulsión, como un olor o una sensación en el estómago.
• Sentirse confundido, somnoliento o con dolor de cabeza después de una convulsión.

Síntomas en niños

• Quedarse mirando fijamente sin responder durante unos segundos.
• Movimientos bruscos de un brazo o una pierna sin control.
• Caídas repentinas sin razón aparente.
• Despertar por la noche con mojadura de cama o mordedura de lengua.
• Dificultad para volver a la normalidad o irritabilidad después de un episodio.

Síntomas en adultos mayores

• Episodios de confusión que se confunden con pérdida de memoria.
• Caídas sin causa clara o sensación de 'apagarse' por momentos.
• Ausencias o desconexiones breves que son difíciles de notar.
• Cambios en el comportamiento: irritabilidad, somnolencia o desorientación después de un episodio.

Causas

Causas principales

• No tomar la medicación antiepiléptica o no tomarla a la hora indicada.
• Falta de sueño o dormir muy poco.
• Estrés emocional intenso.
• Enfermedades con fiebre, como gripes o infecciones.
• Luces parpadeantes o imágenes que destellan (en algunas personas).
• Consumo de alcohol o drogas.
• Saltarse comidas o tener el azúcar muy bajo.
• Cambios hormonales, como en la menstruación o el embarazo.

Factores de riesgo

• Tener epilepsia y llevar un tratamiento irregular.
• Haber cambiado recientemente de medicación o de dosis.
• Trabajar de noche o tener horarios de sueño cambiantes.
• Padecer ansiedad o depresión.
• Tener otro problema de salud, como una infección o una enfermedad del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene un brote y las convulsiones son mucho más frecuentes o más largas de lo normal.
• Si nota síntomas nuevos, como confusión que no desaparece o debilidad.
• Si aparece una convulsión en una persona que no tiene epilepsia, debe buscar atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tiene epilepsia y nota cambios en el patrón de las convulsiones aunque no sean urgentes.
• Si va a viajar, quiere quedar embarazada o va a cambiar de rutina y necesita ajustar el plan de tratamiento.
• Si tiene efectos secundarios que le hacen pensar en dejar la medicación.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre las convulsiones, los horarios, el sueño y la medicación. Pedirá que describa lo que nota antes, durante y después. También puede revisar su historial médico y pedir un electroencefalograma (EEG) para ver la actividad eléctrica del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica del cerebro con unos electrodos en el cuero cabelludo.
• Análisis de sangre: para descartar infecciones, problemas de azúcar o electrolitos.
• Resonancia magnética (RM): permite ver imágenes detalladas del cerebro y descartar lesiones.
• Pruebas de imagen del cerebro con tomografía (TAC) en algunos casos.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus hábitos de sueño, el estrés y si ha tomado la medicación correctamente. Es probable que le pida llevar un diario de convulsiones durante unos días o semanas. Después, le explicará si necesita ajustar su tratamiento o si basta con corregir la causa del brote.

Tratamiento

El tratamiento de un brote de convulsiones se centra en encontrar y tratar la causa que lo ha provocado. También puede ser necesario ajustar el medicamento antiepiléptico que ya se está tomando, siempre bajo la indicación del médico.

Autocuidado en el hogar

• Tomar la medicación exactamente como la ha recetado el médico, sin saltarse dosis.
• Llevar un diario de convulsiones para identificar patrones y posibles desencadenantes.
• Priorizar un sueño regular de al menos 7 a 8 horas.
• Evitar el alcohol y las drogas recreativas.
• Buscar maneras de reducir el estrés, como caminar, respirar hondo o hablar con alguien de confianza.
• Si nota que una luz parpadeante le provoca síntomas, evítela en la medida de lo posible.

Tratamientos médicos

El médico puede ajustar la dosis del medicamento que ya se usa o cambiar a otro medicamento de manera gradual. En algunos casos se utiliza un tratamiento de rescate, que es un medicamento especial que se administra solo en momentos de emergencia y según las indicaciones del médico. El objetivo es controlar las convulsiones con la menor cantidad de efectos secundarios posibles.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si las convulsiones no se controlan con varios medicamentos, el médico especialista puede evaluar si una cirugía del cerebro es una opción. Esto solo se considera en algunos tipos de epilepsia y después de muchos estudios.

Vivir con esta afección

Vivir con un brote de convulsiones significa prestar atención a las señales del cuerpo. Conviene tener un plan de acción: saber a quién avisar, llevar una pulsera o identificación médica y explicar a las personas cercanas cómo actuar ante una convulsión.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de sueño, incluso los fines de semana.
• No se salte las comidas y lleve algo de comer si va a estar mucho tiempo fuera.
• Evite el alcohol y las bebidas con mucha cafeína si le provocan problemas.
• Busque actividades que le calmen, como leer, meditar o pasear.
• Use recordatorios para tomar la medicación, por ejemplo alarmas en el móvil.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada y hacer ejercicio de forma regular suele ser beneficioso. Actividades como caminar, nadar con supervisión o montar en bicicleta son generalmente seguras si se toman precauciones. Consulte a su médico antes de empezar un deporte de contacto o actividades de riesgo, como la escalada o los deportes de motor.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza durante un brote de convulsiones. Hablar con su médico o con un profesional de salud mental puede ayudar. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer seguir, busque ayuda de inmediato.

Prevención

Muchos brotes de convulsiones se pueden prevenir si se cuida la causa desencadenante. Tomar la medicación sin olvidos, dormir lo suficiente, manejar el estrés y evitar el alcohol son las medidas más eficaces. Aun así, algunos brotes pueden aparecer sin que se pueda evitar por completo.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones con fiebre, que pueden ser un desencadenante de convulsiones en algunas personas. Pregunte a su médico qué vacunas le convienen.

Complicaciones

Si no se trata

• Las convulsiones frecuentes pueden provocar lesiones por caídas o golpes.
• Una convulsión muy prolongada (estado epiléptico) es una emergencia médica grave.
• El estrés continuo por las convulsiones puede afectar la vida social, laboral o escolar.
• Sin tratamiento, la causa del brote podría no detectarse y las convulsiones podrían reaparecer.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que tienen un brote de convulsiones pueden retomar el control de su vida una vez que se encuentra y se soluciona el problema. Con el apoyo adecuado, el tratamiento correcto y una buena comunicación con el equipo médico, es muy posible volver a tener una vida plena y activa.

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