Convulsiones en niños: lo que toda familia debe saber

Resumen

Una convulsión es un cambio temporal en el control del cuerpo causado por una actividad eléctrica repentina y desordenada en el cerebro. Cuando esto ocurre, el niño puede caerse, sacudirse, quedarse rígido o desconectarse del entorno. Aunque puede ser aterrador de ver, la mayoría de las convulsiones en niños duran poco y no dejan daño.

Sí, son más frecuentes en la infancia que en la edad adulta. La causa más común en niños pequeños es la fiebre alta, y esas convulsiones casi siempre son inofensivas.

Puede afectar a niños de cualquier edad, pero es más frecuente entre los 6 meses y los 5 años. También ocurre en preescolares y adolescentes, sobre todo cuando hay epilepsia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de conciencia o desconexión del entorno
• Sacudidas o temblores de brazos y piernas
• Rigidez del cuerpo
• Mirada fija o ausente
• Confusión o somnolencia después del episodio
• Movimientos involuntarios de masticación o chupeteo

Síntomas en niños

• En bebés, la convulsión puede verse como pestañeo repetido, chupeteo rítmico o movimientos de pedaleo con las piernas.
• En niños pequeños, puede haber caída repentina, rigidez o sacudidas de todo el cuerpo.
• A veces el niño solo se queda mirando fijo durante unos segundos y no responde al llamarlo; luego continúa su actividad normal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las convulsiones pueden confundirse con desmayos o con temblores, pero este artículo se centra en la infancia.
• Si un adulto mayor presenta un episodio similar, requiere evaluación urgente con su médico.

Causas

Causas principales

• Fiebre alta (convulsión febril), muy común en niños pequeños.
• Infecciones del cerebro, como meningitis o encefalitis.
• Golpe o lesión en la cabeza.
• Niveles bajos de azúcar en la sangre o de ciertas sales como calcio o magnesio.
• Epilepsia, que es la tendencia del cerebro a tener convulsiones recurrentes sin una causa desencadenante clara.

Factores de riesgo

• Edad: los niños de 6 meses a 5 años son más propensos a tener convulsiones por fiebre.
• Antecedentes familiares de epilepsia o de convulsiones febriles.
• Problemas durante el embarazo o el parto, como falta de oxígeno.
• Algunas enfermedades metabólicas o genéticas.
• Infecciones que afectan al sistema nervioso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la convulsión dura más de 5 minutos o se repite en poco tiempo.
• Si el niño no reacciona o tiene dificultad para respirar.
• Si es la primera convulsión, aunque se detenga sola.
• Si el niño se golpeó la cabeza antes del episodio.
• Si la convulsión ocurre en el agua o al nadar.

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo tiene convulsiones repetidas con fiebre, para hacer un plan de manejo.
• Para revisar el tratamiento si ya le diagnosticaron epilepsia.
• Si nota cambios en el aprendizaje, el comportamiento o el sueño después de una convulsión.

Diagnóstico

El médico hará preguntas muy concretas sobre lo que ocurrió antes, durante y después de la convulsión: qué estaba haciendo el niño, cuánto duró, cómo se movía, si perdió el conocimiento, y cómo quedó después. También revisará sus antecedentes familiares y le hará una exploración completa.

Pruebas que se pueden realizar

• Electroencefalograma (EEG): una prueba indolora que registra la actividad eléctrica del cerebro y ayuda a detectar alteraciones.
• Análisis de sangre o de orina: para descartar infecciones, azúcar bajo u otros problemas metabólicos.
• Resonancia magnética u otras pruebas de imagen: para comprobar que el cerebro tiene una estructura normal.

Qué esperar en su cita

Si puede, grabe con su teléfono el episodio (siempre que sea seguro) y anote la hora. Esto ayuda muchísimo al médico. Puede ser necesario repetir el EEG o hacer una estancia breve en el hospital para observación. El diagnóstico no siempre se confirma en la primera consulta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, el tipo de convulsión y la edad del niño. No todas las convulsiones necesitan tratamiento con medicamentos. Muchas convulsiones febriles no requieren nada más que un buen control de la fiebre y estar atentos.

Autocuidado en el hogar

• Colocar al niño de lado (posición de seguridad) sobre una superficie blanda.
• Separar los objetos peligrosos que tenga alrededor.
• Cronometrar la duración de la convulsión.
• No meterle dedos ni objetos en la boca.
• No sujetarlo ni intentar detener los movimientos.
• Permanecer con él hasta que se recupere por completo y hablarle con calma.

Tratamientos médicos

Si las convulsiones se repiten o son de alto riesgo, el especialista puede recetar un medicamento antiepiléptico. Estos medicamentos se toman a diario y ayudan a prevenir nuevas convulsiones. Es esencial seguir las indicaciones y no suspender el tratamiento sin hablar con el médico. En algunas situaciones, la familia también recibe instrucciones para usar un medicamento de rescate en caso de emergencia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos, cuando las convulsiones no se controlan con medicamentos y se encuentra una zona específica del cerebro que las origina, un equipo especializado en epilepsia puede valorar una cirugía. Es una opción poco frecuente y se estudia siempre con muchas pruebas previas.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños con convulsiones pueden hacer una vida completamente normal. Es importante que el niño vaya a la escuela, juegue y participe en actividades, tomando las precauciones necesarias según su tipo de convulsión y siempre informando a los adultos responsables.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario de sueño regular; la falta de sueño puede desencadenar convulsiones.
• Evitar el consumo de alcohol o drogas en adolescentes.
• Llevar un registro de cada convulsión: día, hora, duración y qué pasó.
• Usar casco cuando vaya en bicicleta, patinete o deportes de riesgo.
• Informar a maestros, entrenadores y familiares sobre cómo actuar ante una convulsión.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada es buena para todos los niños. No hace falta una dieta especial en la mayoría de los casos. Solo cuando las convulsiones son muy difíciles de controlar, el médico puede plantear una dieta cetogénica supervisada. El ejercicio regular es beneficioso, aunque en deportes como la natación debe hacerse siempre con supervisión.

Salud mental y bienestar emocional

Tener convulsiones puede generar miedo, ansiedad o sentir que es diferente. También la familia puede pasar por momentos de estrés. Hablar con calma, responder las preguntas del niño y buscar apoyo emocional o psicológico cuando se necesita ayuda a sobrellevar la situación.

Prevención

La mayoría de las convulsiones no se pueden prevenir por completo, especialmente las que se deben a fiebre. Pero sí se pueden reducir los riesgos: controlar la fiebre, evitar golpes en la cabeza con casco, cumplir el tratamiento de la epilepsia y evitar los desencadenantes conocidos, como la falta de sueño.

Vacunas

Las vacunas protegen contra infecciones graves que pueden dañar el sistema nervioso, como la meningitis. Mantener el calendario de vacunación al día es una medida importante de prevención.

Programas de detección

No hay una prueba de revisión rutinaria para prevenir la primera convulsión en niños sanos. La clave está en la observación de los síntomas y en consultar al médico ante cualquier duda.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones por caídas o golpes durante la convulsión.
• Ahogamiento si la convulsión ocurre en el agua o en la bañera.
• Convulsión prolongada (estado epiléptico) que puede requerir tratamiento urgente.
• Problemas para aprender o para recordar, especialmente si las convulsiones son muy frecuentes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños que tienen convulsiones superan esta etapa y llevan una vida plena. Incluso cuando se diagnostica epilepsia, en la mayoría de los casos las crisis se controlan con tratamiento. Con un buen seguimiento, información y apoyo, el futuro es esperanzador.

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