Convulsiones: cuándo buscar atención médica

Resumen

Una convulsión es un cambio repentino y temporal de la actividad eléctrica del cerebro. Esto puede causar movimientos descontrolados, cambios de comportamiento o pérdida de conciencia.

Es relativamente común: alrededor de 1 de cada 10 personas puede tener una convulsión en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en la primera infancia y después de los 60 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Movimientos espasmódicos de brazos o piernas
• Rigidez del cuerpo
• Pérdida de conciencia o quedarse en blanco
• Confusión o mirada fija
• Movimientos repetitivos sin propósito

Síntomas en niños

• Parpadeo rápido o mirada perdida
• Dejar de responder brevemente
• Movimientos de masticación sin motivo
• Convulsiones con fiebre alta (convulsiones febriles)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión transitoria
• Episodios de desconexión o de quedarse ausente
• Movimientos anormales en un lado del cuerpo
• Cambios breves en el comportamiento

Causas

Causas principales

• Epilepsia
• Golpe en la cabeza
• Infección del cerebro, como meningitis
• Accidente cerebrovascular
• Nivel bajo de azúcar en sangre
• Fiebre alta en niños pequeños
• Consumo excesivo de alcohol o abstinencia

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de epilepsia
• Lesión cerebral previa
• Falta de sueño o trastornos del sueño
• Estrés intenso
• Consumo de alcohol o drogas
• Enfermedades metabólicas o alteraciones de minerales en la sangre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si es la primera vez que tiene una convulsión
• Si las convulsiones aumentan en frecuencia o intensidad
• Si se lesiona o tiene dolor persistente
• Si no recupera la conciencia con rapidez

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene convulsiones repetidas y ya está bajo tratamiento
• Para revisar si el tratamiento es adecuado y seguro
• Si necesita consejos sobre seguridad, trabajo o conducción

Diagnóstico

El médico revisará su historia clínica, le preguntará por los episodios y puede pedir pruebas para observar la actividad del cerebro y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica del cerebro
• Análisis de sangre: para detectar infecciones o desequilibrios
• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC): para obtener imágenes del cerebro

Qué esperar en su cita

Le explicarán cada prueba y es posible que le remitan a un especialista en neurología, que es el médico experto en este tipo de afecciones.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, el tipo de convulsión y su frecuencia. El objetivo es controlar las convulsiones y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Durante una convulsión: recueste a la persona de lado
• Coloque algo suave bajo la cabeza y afloje la ropa ajustada
• No meta nada en la boca ni intente detener los movimientos
• Cronometre la duración de la convulsión

Tratamientos médicos

Existen medicamentos antiepilépticos que ayudan a reducir la frecuencia de las convulsiones. En algunos casos se usan dietas especiales, como la cetogénica, o dispositivos como el estimulador del nervio vago. El médico decidirá la mejor opción para cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando las convulsiones empiezan siempre en una misma zona del cerebro y esa parte puede extirparse de forma segura sin afectar funciones importantes.

Vivir con esta afección

Tome los medicamentos según las indicaciones, mantenga un horario regular de sueño y evite las situaciones que le provocan convulsiones. Lleve un registro de cuándo ocurren.

Consejos de estilo de vida

• Informe a familiares, amigos y compañeros de trabajo
• Lleve una tarjeta o pulsera que indique su condición
• Duerma lo suficiente y controle el estrés
• No conduzca si su médico se lo desaconseja

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y beba agua. El ejercicio regular y moderado es beneficioso, pero consulte con su médico qué tipo de actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o tristeza después de una convulsión. Hable con su médico y busque apoyo si nota que afecta su día a día. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas convulsiones se pueden evitar tomando la medicación prescrita, durmiendo bien y evitando desencadenantes como el alcohol o el exceso de estrés.

Vacunas

Mantenga al día sus vacunas, ya que algunas enfermedades como la meningitis pueden provocar convulsiones.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para las convulsiones. Sin embargo, si tiene factores de riesgo, su médico puede valorar exámenes periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones durante la convulsión
• Accidentes, especialmente al conducir o nadar
• Daño cerebral si la convulsión es muy prolongada
• Dificultades en el trabajo o en las relaciones personales

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas logran controlar las convulsiones y mantener una vida plena. La esperanza es real y el apoyo médico es fundamental.

Encontrar apoyo

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