Recuperación después de un accidente cerebrovascular: cuándo buscar ayuda

Resumen

Un accidente cerebrovascular (ACV) ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. Esto puede dañar las células cerebrales. La recuperación es el proceso de rehabilitación y adaptación después de ese daño. Cada persona se recupera a su propio ritmo, y es importante saber cuándo un síntoma necesita atención médica urgente.

Sí, el accidente cerebrovascular es una enfermedad frecuente. Afortunadamente, muchas personas sobreviven y logran una buena recuperación con el apoyo adecuado.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. También es más frecuente en personas con presión arterial alta, diabetes o hábito de fumar. Después de un ACV, los pacientes y sus familias enfrentan un camino de recuperación que requiere paciencia y apoyo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Debilidad o entumecimiento en un brazo, una pierna o un lado de la cara, que puede ser nuevo o empeorar.
• Dificultad para hablar, entender o encontrar las palabras.
• Problemas para caminar o mantener el equilibrio.
• Dolor de cabeza intenso y repentino, diferente a los habituales.
• Cambios en la visión, como visión doble o pérdida de visión en un ojo.
• Problemas para tragar o tos al comer o beber.

Síntomas en niños

• En los niños, los signos de un problema después de un ACV pueden incluir convulsiones, debilidad repentina en un lado del cuerpo, fiebre sin causa clara, o cambios en el comportamiento o el estado de alerta.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas de alerta pueden ser caídas frecuentes, confusión repentina, somnolencia excesiva, orina que no se puede controlar o empeoramiento repentino de la memoria.

Causas

Causas principales

• La mayoría de los ACV son causados por un coágulo que bloquea un vaso sanguíneo del cerebro (ACV isquémico).
• También puede ser por la ruptura de un vaso sanguíneo con sangrado en el cerebro (ACV hemorrágico).
• Durante la recuperación, pueden surgir complicaciones si no se manejan bien los factores de riesgo o si no se sigue la rehabilitación.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Colesterol alto.
• Fumar.
• Obesidad o falta de actividad física.
• Enfermedades del corazón, como arritmias.
• Antecedentes previos de ACV o ataques isquémicos transitorios (mini ACV).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma de un nuevo ACV: llame a los servicios de emergencia de inmediato (el número de emergencia varía según el país; en España es el 112).
• Si tiene fiebre, dificultad para tragar, dolor de pecho o dificultad para respirar, busque atención médica el mismo día.
• Si tiene pensamientos de hacerse daño o a los demás, busque ayuda psiquiátrica urgente o llame a una línea de crisis.

Programe una cita de rutina si:

• Asista a todas las citas de seguimiento con su médico y su equipo de rehabilitación.
• Si nota que su progreso se detiene o empeora, coméntelo en una cita regular.
• Pídale a su médico que revise su presión arterial, colesterol y otros factores de riesgo de forma periódica.

Diagnóstico

Para saber si está teniendo una complicación o un nuevo ACV, el médico evaluará sus síntomas, le hará un examen neurológico y podrá solicitar pruebas de imagen del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del cerebro, para ver si hay sangrado o áreas de daño nuevo.
• Análisis de sangre para controlar infecciones, azúcar, colesterol y otros indicadores.
• Pruebas de deglución para evaluar si hay problemas para tragar de forma segura.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que describa sus síntomas y cuándo comenzaron. Luego, le hará un examen físico y neurológico. Dependiendo de los resultados, puede necesitar ir a la sala de emergencia o programar más pruebas. Es útil llevar a un familiar o cuidador que pueda explicar lo que ha observado.

Tratamiento

El tratamiento principal después de un ACV es la rehabilitación. Esto incluye recuperar habilidades perdidas y aprender nuevas formas de hacer las actividades diarias. El tratamiento también se enfoca en prevenir futuros ACV y manejar cualquier complicación.

Autocuidado en el hogar

• Siga las recomendaciones de su equipo de rehabilitación: asista a las terapias y practique en casa.
• Descanse lo suficiente, pero intente mantenerse activo dentro de lo que su médico permita.
• Tome los medicamentos recetados exactamente como se lo indique su médico. No suspenda ni cambie la dosis sin consultar.
• Use ayudas para la movilidad (bastón, andador) si se las han recomendado, para evitar caídas.
• Pida ayuda a la familia o a cuidadores cuando la necesite.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol o la diabetes, y también para prevenir coágulos. Además, es posible recomendar terapias como fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla. En algunos casos, se realizan procedimientos para abrir vasos sanguíneos o detener sangrados, pero siempre bajo la indicación de un especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si hay sangrado en el cerebro o una acumulación de líquido que presiona el cerebro, el médico puede recomendar una cirugía para aliviar la presión. Hable con su neurólogo si tiene dudas sobre las opciones quirúrgicas.

Vivir con esta afección

La vida diaria después de un ACV puede requerir adaptaciones, como usar utensilios especiales, instalar barras en el baño o reorganizar el hogar para mayor seguridad. Es importante mantener una rutina con tiempos de descanso y actividad.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.
• Duerma lo suficiente y trate de reducir el estrés.
• Participe en actividades sociales que le gusten y que sean seguras.
• Pida ayuda a la familia en las tareas que le resulten difíciles.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado ayuda a controlar la presión arterial y el colesterol. Reduzca la sal y el azúcar. En cuanto al ejercicio, el fisioterapeuta puede recomendar rutinas seguras para mejorar la fuerza y el equilibrio. Comience despacio y consulte antes de hacer cambios mayores.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir tristeza, ansiedad o frustración después de un ACV. Estos sentimientos pueden durar algún tiempo y no deben ignorarse. Hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir un ACV, pero se puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, el colesterol, la diabetes y llevando una vida saludable. Después de un ACV, prevenir otro accidente es una prioridad.

Vacunas

Las vacunas recomendadas por los profesionales de salud, como la vacuna anual contra la gripe, pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que a veces aumentan el riesgo de complicaciones.

Programas de detección

Controle su presión arterial y su azúcar en sangre regularmente. Conocer sus números y visitar al médico para chequeos periódicos son medidas de prevención importantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se atienden las señales de un nuevo ACV, existe el riesgo de daño cerebral adicional permanente.
• Los problemas para tragar sin tratamiento pueden causar neumonía por aspiración (comida o líquido que entra en los pulmones).
• La inactividad prolongada puede provocar úlceras por presión, pérdida de masa muscular o coágulos en las piernas.
• Las caídas pueden fracturar huesos, especialmente en personas mayores.

Pronóstico a largo plazo

La recuperación de un ACV es un camino único para cada persona. Muchas personas recuperan parte o la mayoría de sus funciones, especialmente cuando reciben rehabilitación temprana y apoyo continuo. Aunque algunos efectos pueden permanecer, con tratamiento y tiempo es posible mejorar tu calidad de vida. No pierdas la esperanza.

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