Preparing for echocardiogram

Resumen

Un ecocardiograma es una prueba indolora que usa ondas sonoras (ultrasonido) para crear imágenes del corazón en movimiento. No usa radiación. El médico la usa para ver cómo late el corazón, cómo bombea sangre y si hay problemas en las válvulas o el músculo cardíaco. Prepararse bien ayuda a obtener imágenes claras.

Sí, el ecocardiograma es una de las pruebas cardíacas más comunes en todo el mundo.

Se realiza a personas de cualquier edad que tengan síntomas cardíacos o factores de riesgo, así como a niños con soplos cardíacos o sospecha de defectos congénitos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el pecho (angina)
• Falta de aire al hacer esfuerzo o al acostarse
• Latidos del corazón muy rápidos, lentos o irregulares (palpitaciones)
• Hinchazón en piernas, tobillos o abdomen
• Cansancio extremo sin causa clara

Síntomas en niños

• Soplo cardíaco (ruido anormal al escuchar el corazón)
• Dificultad para alimentarse o sudoración excesiva en bebés
• Color azulado en labios o uñas (cianosis)
• Crecimiento lento o baja ganancia de peso

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas comunes, pero también pueden tener dolor atípico en el pecho (sin dolor intenso)
• Desmayos (síncope)
• Confusión o mareo repentino
• Fatiga al realizar tareas cotidianas

Causas

Causas principales

• Para el ecocardiograma no hay una 'causa' porque es una prueba diagnóstica. Las causas de los problemas cardíacos que la motivan incluyen:
• Enfermedad de las arterias coronarias (obstrucciones)
• Problemas en las válvulas cardíacas (estenosis o regurgitación)
• Debilidad del músculo cardíaco (miocardiopatía)
• Cardiopatías congénitas (defectos de nacimiento)
• Infecciones del corazón (endocarditis)

Factores de riesgo

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Diabetes
• Tabaquismo
• Obesidad
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Edad avanzada (hombres >45 años, mujeres >55 años)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que empeora o no mejora con reposo
• Si se desmaya o casi se desmaya sin causa clara
• Si siente que el corazón late muy rápido y no se detiene
• Si tiene falta de aire repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas como cansancio, hinchazón en piernas o palpitaciones leves
• Si su médico le ha recomendado un ecocardiograma de rutina por factores de riesgo
• Si tiene un soplo cardíaco y nunca se ha hecho un eco

Diagnóstico

El ecocardiograma es tanto diagnóstico como herramienta de evaluación. Se realiza con un aparato llamado ecógrafo. El médico o técnico coloca un gel en el pecho y pasa un transductor (como un micrófono) para captar imágenes.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico (el más común, por fuera del pecho)
• Ecocardiograma transesofágico (con sonda por la garganta, requiere sedación)
• Ecocardiograma de estrés (con ejercicio en cinta o medicamento para simular esfuerzo)
• Ecocardiograma fetal (en el embarazo, para ver el corazón del bebé)

Qué esperar en su cita

El día de la prueba, use ropa cómoda y de dos piezas. No necesita ayunar para el tipo transtorácico. Para el transesofágico, no coma ni beba nada 4 a 6 horas antes. Le pedirán que se acueste de lado. Se colocará gel en el pecho y el transductor se moverá suavemente. Es posible que escuche el flujo de la sangre. Se le puede pedir que contenga la respiración por segundos. No sentirá dolor. Después, puede volver a su rutina normal. Los resultados los comentará su médico en una cita posterior.

Tratamiento

El ecocardiograma no es un tratamiento, sino una prueba. El tratamiento dependerá de lo que el médico encuentre. Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o procedimientos. Siempre siga las indicaciones de su profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un registro de sus síntomas y compártalo con su médico
• Siga una alimentación saludable baja en sal y grasas saturadas
• Haga actividad física moderada según lo que su médico recomiende
• No fume ni consuma alcohol en exceso
• Controle su peso, presión arterial y colesterol

Tratamientos médicos

Dependiendo del problema cardíaco detectado, el médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, regular el ritmo cardíaco o prevenir coágulos. En algunos casos, se realizan procedimientos como angioplastia (abrir arterias obstruidas con un balón) o colocación de un marcapasos. Su médico le explicará la mejor opción para usted. Nunca tome medicamentos sin prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se detectan defectos graves en las válvulas, obstrucciones importantes en las arterias o ciertas cardiopatías congénitas, puede ser necesaria una cirugía cardíaca. Su médico discutirá los riesgos y beneficios con usted.

Vivir con esta afección

Después de un ecocardiograma, continúe con sus actividades normales. Si le diagnosticaron una afección cardíaca, siga las recomendaciones de su equipo médico. Acuda a todos los controles que le indiquen.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una alimentación balanceada, rica en frutas, verduras y granos enteros
• Haga ejercicio de forma regular, como caminar 30 minutos al día
• Evite el estrés excesivo; busque técnicas de relajación como respiración profunda o meditación
• Duerma lo suficiente (7 a 8 horas por noche)
• No fume y limite el consumo de alcohol

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable incluye pescado, aceite de oliva, nueces y fibra. Reduzca la sal, los azúcares añadidos y las grasas trans. El ejercicio debe ser aprobado por su médico; empiece con caminatas suaves y vaya aumentando poco a poco. Si nota dolor en el pecho o falta de aire, pare y consulte.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene un problema cardíaco puede causar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico, familiares o un profesional de salud mental. El estrés crónico puede afectar al corazón, así que cuidar su mente es parte del cuidado cardíaco.

Prevención

Muchas enfermedades cardíacas se pueden prevenir o retrasar con hábitos saludables. El ecocardiograma en sí no se previene, pero ayuda a detectar problemas a tiempo.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son recomendadas para personas con enfermedad cardíaca, ya que las infecciones pueden empeorar el corazón. Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede sugerirle un ecocardiograma de rutina. No hay un calendario fijo; depende de su edad, antecedentes y síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata una enfermedad cardíaca detectada en el ecocardiograma, puede empeorar y causar insuficiencia cardíaca (corazón débil)
• Aumenta el riesgo de infarto al miocardio (ataque cardíaco)
• Pueden formarse coágulos que viajen al cerebro y causen un accidente cerebrovascular (derrame)
• Ritmos cardíacos peligrosos (arritmias) que pueden causar la muerte súbita

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se hacen un ecocardiograma obtienen información valiosa para cuidar su corazón. Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchas enfermedades cardíacas se pueden controlar bien y tener una vida plena y activa. No se desanime: la medicina cardíaca ha avanzado mucho y hay muchas opciones para ayudarle.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Fundación Española del Corazón ↗ · España
• Sociedad Interamericana de Cardiología ↗ · América Latina
• Asociación Nacional de Cardiólogos de México · México

Líneas de ayuda

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