What CT chest looks for

Resumen

Una tomografía computarizada (TC) de tórax es una prueba de imagen que usa rayos X para crear imágenes detalladas del interior del pecho, incluyendo los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos y los huesos. Es como una radiografía muy detallada que muestra cortes finos del cuerpo.

Sí, es una prueba muy común en hospitales y centros de diagnóstico. Se realiza a miles de personas cada año para evaluar problemas en el pecho.

Se realiza en personas con síntomas en el pecho, como tos persistente, dolor torácico o dificultad para respirar. También en quienes tienen alto riesgo de enfermedades pulmonares, como fumadores o personas expuestas a sustancias tóxicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no desaparece después de varias semanas.
• Dolor en el pecho o sensación de opresión.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Toser sangre (incluso pequeñas cantidades).

Síntomas en niños

• Infecciones respiratorias graves que no mejoran con tratamiento.
• Anomalías congénitas (problemas de nacimiento) en el pecho, como malformaciones pulmonares.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de cáncer de pulmón, neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Fracturas de costillas o lesiones por caídas que necesitan evaluación.

Causas

Causas principales

• Cáncer de pulmón u otros tumores en el pecho.
• Neumonía (infección en los pulmones).
• Embolia pulmonar (coágulo de sangre en una arteria del pulmón).
• Fibrosis pulmonar (cicatrización del tejido pulmonar).
• Aneurisma aórtico (ensanchamiento de la arteria principal del cuerpo).

Factores de riesgo

• Fumar cigarrillos durante muchos años.
• Exposición a sustancias tóxicas como amianto, radón o humo de segunda mano.
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
• Edad avanzada (mayor de 50 años).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho repentino o dificultad para respirar de forma grave, acuda a urgencias o llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos que dura más de tres semanas, dolor de pecho leve pero persistente, o ha tosido sangre alguna vez, pida cita con su médico de cabecera.

Diagnóstico

La TC de tórax se realiza en un servicio de radiología del hospital o centro de diagnóstico. Usted se tumba en una camilla que se desliza dentro de un escáner con forma de dona grande. Debe permanecer muy quieto mientras la máquina toma imágenes. A veces se inyecta un contraste (tinte) por vena para que se vean mejor los vasos sanguíneos.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (puede hacerse antes para tener una primera imagen).
• Análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación.
• Pruebas de función pulmonar (soplar en un aparato) si hay sospecha de EPOC.

Qué esperar en su cita

La prueba no duele. Si le ponen contraste, puede sentir un calor o sabor metálico al inyectarlo, que desaparece rápido. Después de la TC, puede retomar su vida normal sin problemas. El radiólogo (médico especialista en imágenes) analizará las imágenes y enviará un informe a su médico.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestre la TC de tórax. Si se encuentra una enfermedad, su médico le explicará las opciones adecuadas para su caso. No todas las alteraciones requieren tratamiento; algunas solo necesitan seguimiento.

Autocuidado en el hogar

• Si es fumador, dejar de fumar es lo más importante para la salud de sus pulmones.
• Mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio moderado ayuda a fortalecer el sistema respiratorio.
• Controlar la presión arterial y el azúcar en sangre si tiene factores de riesgo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir antibióticos para infecciones, medicamentos para diluir la sangre en caso de coágulos, o terapias para el cáncer como radioterapia o quimioterapia. Su médico le recetará lo adecuado según el diagnóstico. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como tumores localizados, aneurismas grandes o lesiones graves, puede ser necesaria una cirugía para extraer el problema o reparar los vasos sanguíneos.

Vivir con esta afección

Si le detectan una enfermedad pulmonar, es posible que necesite realizar TC de tórax periódicas para ver cómo evoluciona. Siga las indicaciones de su médico y tome sus medicamentos según lo recetado.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo de tabaco, la contaminación del aire y los productos químicos irritantes.
• Use mascarilla en ambientes con polvo o polen si su médico lo recomienda.
• Vacúnese contra la gripe y la neumonía para reducir el riesgo de infecciones.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener los pulmones sanos. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la capacidad respiratoria. Consulte a su médico antes de empezar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de una afección en el pecho puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de salud mental. No está solo.

Prevención

Algunas enfermedades del pecho se pueden prevenir evitando el tabaco, la contaminación y manteniendo un estilo de vida saludable. No todas son prevenibles, pero la detección temprana con TC puede mejorar el pronóstico.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía ayudan a prevenir infecciones respiratorias que pueden complicar la salud del pecho.

Programas de detección

La TC de tórax se usa a veces como prueba de detección en personas de alto riesgo, como fumadores de larga duración (generalmente mayores de 50 años que hayan fumado un paquete al día durante 20 años o más). Pregunte a su médico si usted podría beneficiarse.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer de pulmón puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Una embolia pulmonar (coágulo) puede ser mortal si no se trata a tiempo.
• Infecciones graves como la neumonía pueden empeorar y causar sepsis.

Pronóstico a largo plazo

Muchas enfermedades del pecho se pueden tratar con éxito si se detectan a tiempo. La TC de tórax es una herramienta muy útil para encontrarlas en etapas tempranas, cuando el tratamiento tiene más posibilidades de funcionar. Siga siempre las recomendaciones de su equipo médico.

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