What DEXA scan looks for

Resumen

Una densitometría ósea (también llamada DEXA, por sus siglas en inglés) es una prueba de imagen rápida e indolora que mide la densidad o solidez de sus huesos. Se usa principalmente para saber si tiene osteoporosis (huesos débiles y porosos) o riesgo de sufrir fracturas.

Sí, es una prueba muy común, especialmente en mujeres después de la menopausia y en adultos mayores, ya que la osteoporosis afecta a millones de personas en todo el mundo.

Afecta principalmente a mujeres posmenopáusicas y a hombres mayores de 70 años. También se recomienda en personas con factores de riesgo como fracturas previas por golpes leves, uso prolongado de corticoides, o enfermedades que afectan la absorción de calcio.

Síntomas

Síntomas comunes

• La pérdida de masa ósea generalmente no causa síntomas hasta que ocurre una fractura.
• Las fracturas más comunes son en la muñeca, cadera y vértebras (columna).
• Con el tiempo, puede haber pérdida de estatura o encorvamiento (cifosis).

Síntomas en niños

• En niños, se realiza solo en casos especiales (enfermedades crónicas o tratamientos que afectan el hueso). No hay síntomas típicos; el médico lo solicita para evaluar el crecimiento óseo.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de espalda persistente que puede indicar una fractura vertebral silenciosa.
• Fracturas que ocurren con caídas desde la propia altura o incluso sin caídas claras.
• Pérdida de altura gradual o postura encorvada.

Causas

Causas principales

• La DEXA no tiene causas; es una prueba diagnóstica. La pérdida de masa ósea que detecta se debe a desequilibrio entre la formación y la reabsorción del hueso.
• Envejecimiento natural: a partir de los 30 años, el hueso se pierde lentamente.
• Descenso de estrógenos en la menopausia, que acelera la pérdida ósea.

Factores de riesgo

• Ser mujer y de edad avanzada.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas de cadera.
• Bajo peso corporal (Índice de Masa Corporal menor de 19).
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Uso prolongado de medicamentos como corticoides (prednisona) o anticonvulsivantes.
• Enfermedades que afectan la absorción de nutrientes, como enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal.
• Falta de calcio y vitamina D en la dieta.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor intenso o sospecha de fractura después de una caída.
• Si pierde varios centímetros de estatura de repente o nota una joroba en la espalda.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las mujeres a partir de los 65 años deberían hablar con su médico sobre hacerse una DEXA.
• Hombres mayores de 70 años o con factores de riesgo.
• Si ha tenido una fractura por un golpe leve (por ejemplo, caerse de la propia altura).
• Si está tomando o ha tomado corticoides durante mucho tiempo.

Diagnóstico

La DEXA (absorciometría de rayos X de doble energía) es el estándar para diagnosticar osteoporosis y osteopenia.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea central (cadera y columna) – la más común.
• Densitometría periférica (antebrazo, talón) – se usa a veces como cribado.
• Análisis de sangre para descartar otras causas de pérdida ósea (calcio, vitamina D, función tiroidea, etc.).
• Radiografías convencionales si hay sospecha de fractura.

Qué esperar en su cita

Durante la prueba usted se acuesta en una camilla mientras un brazo mecánico pasa sobre su cuerpo. No debe tener ropa con metal (cremalleras, botones). La prueba dura unos 10-15 minutos. No necesita ayuno ni preparación especial, pero debe informar si está embarazada o podría estarlo.

Tratamiento

Si la DEXA muestra osteoporosis u osteopenia, el tratamiento busca fortalecer los huesos, prevenir fracturas y reducir el riesgo de caídas. El plan incluye cambios en el estilo de vida, suplementos y medicamentos que su médico le recetará según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Asegurar una ingesta adecuada de calcio (lácteos, brócoli, almendras, pescados pequeños con espinas) y vitamina D (pescados grasos, huevos, exposición solar moderada).
• Realizar ejercicio de carga de peso como caminar, bailar o subir escaleras, y ejercicios de resistencia con pesas ligeras.
• Evitar el tabaco y limitar el alcohol a no más de una bebida al día en mujeres y dos en hombres.
• Prevenir caídas: eliminar alfombras sueltas, usar calzado antideslizante, instalar barras de apoyo en el baño.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que ayudan a frenar la pérdida ósea o a aumentar la densidad. Su médico le explicará la opción más adecuada para usted, considerando su edad, sexo y historial de fracturas. Algunos se toman por vía oral una vez a la semana o al mes, otros son inyecciones cada cierto tiempo. Todos requieren supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la osteoporosis provoca una fractura, puede ser necesaria cirugía para estabilizar el hueso (por ejemplo, colocación de una prótesis de cadera o fijación de vértebras). No es un tratamiento directo de la osteoporosis, sino de sus consecuencias.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis o con riesgo de fracturas significa tomar precauciones en las actividades diarias: moverse con cuidado, evitar levantar objetos pesados, usar pasamanos en escaleras y mantener una postura erguida. Muchas personas llevan una vida activa sin mayores problemas cuando siguen las recomendaciones médicas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable; el bajo peso aumenta el riesgo de fracturas.
• Hacer ejercicio regular, incluyendo actividades de equilibrio como el yoga o el tai chi.
• Revisar la medicación con su médico para evitar fármacos que aumenten el riesgo de caídas (como algunos sedantes).

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en calcio y vitamina D es clave. Incluya lácteos, verduras de hoja verde, sardinas y alimentos fortificados. Si no obtiene suficiente calcio, su médico puede recomendarle un suplemento. El ejercicio debe combinar carga de peso (caminar, trotar) y fortalecimiento muscular (pesas, bandas elásticas).

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de osteoporosis puede generar ansiedad o miedo a las fracturas. Es normal sentirse preocupado al principio. Hable con su médico sobre estos temores y considere unirse a grupos de apoyo. El manejo adecuado reduce mucho el riesgo y permite mantener una vida plena.

Prevención

En parte, sí. La pérdida ósea se puede retrasar con una alimentación adecuada, ejercicio regular y evitando factores de riesgo como el tabaco y el alcohol. La DEXA ayuda a detectar la pérdida antes de que ocurran fracturas, lo que permite intervenir a tiempo.

Programas de detección

La DEXA es la prueba de cribado recomendada para mujeres a partir de 65 años y para personas más jóvenes con factores de riesgo. Hable con su médico sobre cuándo es momento de realizarla.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas por fragilidad, especialmente de cadera, vértebras y muñeca.
• Fracturas de cadera que pueden llevar a pérdida de movilidad y dependencia.
• Fracturas vertebrales que provocan dolor crónico, pérdida de estatura y deformidad de la columna (cifosis).
• Mayor riesgo de caídas debido a la debilidad ósea.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con osteoporosis pueden evitar fracturas y mantener una buena calidad de vida. La DEXA es una herramienta que permite actuar a tiempo. No deje que el miedo le impida cuidar su salud ósea.

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