What echocardiogram looks for

Resumen

Un ecocardiograma es una prueba que usa ondas sonoras (ultrasonido) para crear imágenes en movimiento del corazón. Es indoloro, seguro y no usa radiación. Permite al médico ver el tamaño, la forma y el funcionamiento del corazón, así como las válvulas y el flujo sanguíneo.

Sí, es una de las pruebas cardíacas más comunes en todo el mundo. Se usa tanto para diagnosticar problemas como para dar seguimiento a enfermedades del corazón.

Se realiza en personas de todas las edades con síntomas cardíacos o factores de riesgo, así como en bebés para detectar anomalías al nacer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzo o al estar acostado
• Dolor o molestia en el pecho
• Palpitaciones o latidos irregulares
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies
• Fatiga o cansancio sin causa clara

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse o sudoración al comer
• Cansancio excesivo durante el juego
• Piel o labios azulados (cianosis)
• Infecciones respiratorias frecuentes

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con la actividad
• Mareos o desmayos
• Inflamación en las piernas
• Dolor en el pecho que puede ser menos intenso

Causas

Causas principales

• Sospecha de enfermedad cardíaca como insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria o problemas valvulares
• Control de una enfermedad cardíaca ya diagnosticada
• Evaluación antes de una cirugía o tratamiento que pueda afectar el corazón
• Detección de defectos congénitos del corazón en bebés o adultos

Factores de riesgo

• Presión arterial alta
• Diabetes
• Colesterol alto
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor en el pecho, falta de aire repentina o desmayo, busque atención médica de inmediato

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como hipertensión o diabetes, consulte a su médico para saber si necesita un ecocardiograma
• Si nota síntomas como fatiga o hinchazón leve que persisten por varios días

Diagnóstico

El ecocardiograma se realiza con usted acostado. Un técnico aplica un gel en el pecho y desliza un dispositivo llamado transductor sobre la piel. Las ondas sonoras crean imágenes del corazón en una pantalla. No duele y dura entre 30 y 60 minutos.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico (el más común)
• Ecocardiograma transesofágico (con una sonda fina por la garganta)
• Ecocardiograma de estrés (con ejercicio o medicación)
• Ecocardiograma con doppler (para medir el flujo sanguíneo)

Qué esperar en su cita

Durante la prueba solo sentirá una leve presión del transductor. Puede hablar y respirar normalmente. Después de la prueba, puede retomar sus actividades habituales sin restricciones. Recibirá los resultados en unos días.

Tratamiento

El ecocardiograma en sí no requiere tratamiento; es una prueba diagnóstica. Si se encuentra un problema, el médico le explicará las opciones según la afección. El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una dieta equilibrada baja en sal y grasas
• Hacer ejercicio moderado según lo recomendado por su médico
• No fumar y limitar el consumo de alcohol
• Controlar la presión arterial, el azúcar y el colesterol

Tratamientos médicos

Dependiendo del hallazgo, su médico puede recetar medicamentos para controlar la presión, fortalecer el corazón o prevenir coágulos. En algunos casos se realizan procedimientos como angioplastia o cirugía de válvulas. Siempa siga las indicaciones de su cardiólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria si se detectan válvulas dañadas, defectos congénitos graves o arterias bloqueadas que no mejoran con medicamentos. Su equipo médico decidirá la mejor opción.

Vivir con esta afección

Si le realizaron un ecocardiograma y se encontró una afección, siga el plan de tratamiento y acuda a sus citas de control. La mayoría de las enfermedades del corazón pueden manejarse bien con cuidados adecuados.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física regular, como caminar 30 minutos al día
• Mantenga un peso saludable
• Evite el estrés con técnicas de relajación o apoyo emocional
• Duerma lo suficiente y no descuide sus chequeos médicos

Dieta y ejercicio

Coma frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras. Reduzca la sal, los azúcares y las grasas saturadas. Consulte a su médico antes de empezar una rutina de ejercicio, especialmente si tiene problemas cardíacos.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico cardíaco puede generar ansiedad o tristeza. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. El apoyo de familiares y amigos también es muy importante.

Prevención

Muchas enfermedades cardíacas se pueden prevenir o retrasar con hábitos saludables y controles regulares. El ecocardiograma ayuda a detectar problemas temprano para tratarlos a tiempo.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle un ecocardiograma como parte de un chequeo preventivo. La frecuencia depende de su edad y salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la insuficiencia cardíaca
• Mayor riesgo de infarto o accidente cerebrovascular
• Daño permanente en las válvulas o el músculo cardíaco
• Arritmias peligrosas que pueden causar muerte súbita

Pronóstico a largo plazo

Si se detecta a tiempo y se sigue el tratamiento adecuado, la mayoría de las afecciones cardíacas tienen buen pronóstico. Muchas personas llevan una vida activa y plena con los cuidados necesarios. Siempre hay esperanza con el manejo médico moderno.

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