What MRI spine looks for

Resumen

La resonancia magnética (RM) de la columna vertebral es una prueba de imagen segura y sin dolor que usa imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los huesos, discos, médula espinal y nervios de la espalda. No usa radiación.

Sí, es una prueba muy común que se realiza a millones de personas cada año para evaluar problemas de la columna.

A cualquier persona que tenga dolor de espalda persistente, hormigueo, debilidad en brazos o piernas, o sospecha de lesiones en la médula espinal. También se usa en niños y adultos mayores para estudiar malformaciones o desgaste de la columna.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de espalda que no mejora con reposo o tratamiento básico.
• Hormigueo, entumecimiento o debilidad en un brazo o una pierna.
• Dolor que se extiende hacia las piernas (ciática) o hacia los brazos.
• Problemas para caminar o mantener el equilibrio.

Síntomas en niños

• Dolor de espalda que no se alivia con reposo.
• Debilidad o falta de coordinación en las piernas.
• Cambios en la forma de andar o dificultad para ponerse de puntillas.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de espalda que empeora al estar de pie o caminar.
• Pérdida de sensibilidad o fuerza en las piernas.
• Caídas frecuentes o sensación de inestabilidad.

Causas

Causas principales

• Hernia de disco: el material gelatinoso de un disco se sale y presiona un nervio.
• Estenosis espinal: estrechamiento del canal que contiene la médula espinal.
• Fracturas por compresión: colapso de una vértebra, común en osteoporosis.
• Tumores o infecciones en la columna o médula espinal.
• Malformaciones congénitas (presentes desde el nacimiento).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (desgaste natural de la columna).
• Trabajo que implica levantar objetos pesados o movimientos repetitivos.
• Obesidad (aumenta la carga sobre la columna).
• Fumar (reduce el flujo sanguíneo a los discos).
• Antecedentes de cáncer o infecciones que puedan diseminarse a la columna.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota alguno de los síntomas de emergencia mencionados arriba, busque atención médica de inmediato.
• Si tiene dolor intenso y repentino de espalda junto con fiebre o escalofríos.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de espalda dura más de 4 a 6 semanas sin mejorar.
• Si tiene hormigueo o debilidad persistente en brazos o piernas.
• Si su médico de cabecera lo recomienda después de un examen físico.

Diagnóstico

El médico evalúa sus síntomas y realiza un examen físico. Si sospecha que hay un problema en la columna que no se ve en radiografías simples, puede solicitar una resonancia magnética de la columna.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM) de columna: es la prueba principal para ver detalles de huesos, discos y nervios.
• En algunos casos se complementa con una tomografía computarizada (TC) o una mielografía (radiografía con contraste).

Qué esperar en su cita

Antes de la resonancia deberá quitarse cualquier objeto metálico (joyas, cinturones, monedas). Le indicarán que se recueste boca arriba en una camilla que se desliza dentro de un tubo grande. Es importante quedarse muy quieto durante la prueba. Escuchará ruidos fuertes (golpes o zumbidos), pero le darán tapones o auriculares. No sentirá dolor. Si tiene claustrofobia o ansiedad, hable con su médico; a veces se puede usar un sedante suave.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestre la resonancia magnética. No todos los hallazgos necesitan tratamiento inmediato. Su médico le explicará las opciones según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Reposo relativo: evitar actividades que empeoren el dolor, pero sin estar en cama por más de 1-2 días.
• Aplicar calor o frío en la zona dolorida (consulte a su médico cuál es mejor para usted).
• Fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen con ejercicios suaves, siempre con la guía de un fisioterapeuta.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir fisioterapia, medicamentos para el dolor o la inflamación (como antiinflamatorios no esteroideos o relajantes musculares) e inyecciones de corticosteroides en la columna para reducir la inflamación. En algunos casos se recomienda cirugía si el dolor es intenso o hay riesgo de daño nervioso permanente. Su médico decidirá el mejor plan para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando hay compresión grave de la médula espinal o de los nervios, pérdida de fuerza que empeora, o si el dolor no mejora con tratamientos conservadores después de varios meses.

Vivir con esta afección

Si la resonancia magnética encuentra un problema en la columna, su médico le ayudará a adaptar sus actividades diarias. Es importante mantener una postura adecuada al sentarse, levantarse y cargar objetos.

Consejos de estilo de vida

• Evite levantar objetos pesados sin doblar las rodillas.
• Si pasa mucho tiempo sentado, use una silla con buen soporte lumbar y levántese cada 30-60 minutos.
• Considere dormir en un colchón firme que mantenga la alineación de la columna.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a mantener un peso saludable, lo que reduce la presión sobre la columna. El ejercicio regular, como caminar, nadar o yoga suave, fortalece los músculos de la espalda y mejora la flexibilidad. Consulte a un fisioterapeuta antes de empezar cualquier rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor de espalda crónico o una enfermedad de la columna puede ser agotador y afectar el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o triste. Hablar con un psicólogo o un grupo de apoyo puede ayudar a manejar estas emociones.

Prevención

No todos los problemas de columna se pueden prevenir, pero mantener una buena postura, un peso saludable y hacer ejercicio regularmente puede reducir el riesgo de muchos trastornos como hernias de disco o dolor crónico.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y limitar sus actividades diarias.
• Pérdida permanente de fuerza o sensibilidad en brazos o piernas.
• Problemas de control de la vejiga o el intestino si hay compresión en la médula espinal.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los problemas de la columna mejoran con el tratamiento adecuado, y muchas personas pueden retomar sus actividades normales. Incluso cuando se necesita cirugía, los resultados suelen ser buenos. Es importante seguir las indicaciones de su médico y acudir a las citas de seguimiento.

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