Gammagrafía nuclear de glóbulos blancos

Resumen

Una gammagrafía de glóbulos blancos es un estudio de imágenes que usa una pequeña cantidad de material radiactivo para buscar infecciones o inflamaciones en el cuerpo. Se inyecta en la sangre y luego se toman fotos con una cámara especial para ver dónde se acumulan los glóbulos blancos, que son las células que combaten infecciones.

Es un estudio especializado que no se realiza con frecuencia. Se pide cuando hay sospecha de infección profunda o difícil de diagnosticar.

Puede realizarse a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos con infecciones de huesos (osteomielitis), infecciones de prótesis articulares, fiebre de origen desconocido o abscesos internos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre persistente sin causa clara.
• Dolor en un hueso o articulación que no mejora.
• Enrojecimiento, hinchazón o calor en una zona del cuerpo.
• Falta de apetito o malestar general.
• Cansancio inexplicable.

Síntomas en niños

• Fiebre alta que no baja con medicamentos.
• Irritabilidad o llanto constante.
• Cojea o no quiere mover un brazo o pierna.
• Vómitos o diarrea sin otra causa.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina (a veces el único síntoma de infección).
• Caídas frecuentes sin motivo aparente.
• Pérdida de apetito o baja de peso sin explicación.
• Dolor en una articulación con prótesis (cadera o rodilla).

Causas

Causas principales

• La gammagrafía de glóbulos blancos se pide para investigar posibles infecciones profundas, como en los huesos (osteomielitis), en las articulaciones (artritis séptica), en prótesis articulares o en órganos internos.
• También se usa para buscar inflamación sin infección, como en algunos tipos de artritis o enfermedad inflamatoria intestinal.
• Ayuda a encontrar abscesos (bultos de pus) que no se ven en otros estudios.

Factores de riesgo

• Tener una prótesis articular (cadera, rodilla) que pueda infectarse.
• Diabetes mal controlada, que aumenta el riesgo de infecciones en pies y huesos.
• Sistema inmunológico débil (por enfermedades como VIH, cáncer o tratamientos como quimioterapia).
• Cirugía reciente, especialmente ortopédica o abdominal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta fiebre alta y escalofríos sin causa clara.
• Si tiene dolor intenso en un hueso o articulación después de una cirugía.
• Si nota enrojecimiento, hinchazón o pus en una herida o alrededor de una prótesis.

Programe una cita de rutina si:

• Si su médico le pidió este estudio para evaluar una infección que no mejora con tratamiento.
• Si tiene fiebre que dura más de una semana y no se ha encontrado la causa.
• Si ha tenido una infección ósea previa y necesita control.

Diagnóstico

El médico sospecha una infección profunda basándose en sus síntomas, exámenes de sangre y otros estudios. Para confirmarla, puede pedir una gammagrafía de glóbulos blancos. Esta prueba no es un diagnóstico en sí misma, sino una herramienta para encontrar el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: pueden mostrar signos de infección como leucocitosis (glóbulos blancos altos) o elevación de la proteína C reactiva.
• Radiografías simples: para ver cambios en huesos o articulaciones.
• Resonancia magnética: a veces se usa junto con la gammagrafía para tener más detalles.
• Gammagrafía de glóbulos blancos: el estudio principal que usaremos aquí.

Qué esperar en su cita

Primero le extraerán sangre para separar los glóbulos blancos. Luego los marcarán con una sustancia radiactiva y los volverán a inyectar en su brazo. Después de unas horas (a veces al día siguiente) le tomarán imágenes con una cámara especial. Usted se acuesta en una camilla y la cámara pasa lentamente sobre su cuerpo. No duele, solo debe permanecer quieto. El estudio completo puede llevar de 1 a 2 horas. No necesita ayuno ni preparación especial, pero su médico le dará instrucciones específicas.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestre la gammagrafía. Si se encuentra una infección, el médico indicará antibióticos u otros medicamentos para controlarla. Si hay un absceso, puede necesitar drenaje. En algunos casos, como infecciones de prótesis, puede requerir cirugía para retirar o cambiar la prótesis.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra el tratamiento que le recete su médico, incluso si se siente mejor.
• Descanse lo suficiente para ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
• Tome abundante agua a menos que su médico le indique lo contrario.
• Lleve un control de su temperatura para detectar fiebre.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para infecciones profundas suelen incluir antibióticos por vía oral o intravenosa, según la gravedad. En infecciones óseas, el tratamiento puede durar varias semanas. También se pueden usar antiinflamatorios para reducir la hinchazón. Su médico decidirá el mejor plan según el tipo de bacteria y su estado de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos como un absceso grande que no drena solo, o una infección en una prótesis articular que no responde a antibióticos, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para limpiar la infección, drenar pus o retirar la prótesis infectada.

Vivir con esta afección

Después de la gammagrafía, puede retomar sus actividades normales. La sustancia radiactiva se elimina naturalmente por la orina y las heces en unos días. Beba más líquidos para ayudar a eliminarla. Si le diagnosticaron una infección, siga las indicaciones de su médico para el cuidado en casa, como tomar los medicamentos a tiempo y acudir a las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene, especialmente si tiene heridas o apósitos.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas mientras su sistema inmunológico esté afectado.
• No fume, ya que dificulta la curación de infecciones.
• Descanse lo necesario y evite el estrés excesivo.

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada rica en proteínas y vitaminas ayuda a su cuerpo a combatir infecciones. Evite el alcohol, ya que puede interferir con algunos tratamientos. En cuanto al ejercicio, consulte a su médico: si tiene una infección activa, puede necesitar reposo; una vez controlada, el ejercicio suave puede ayudar a recuperar fuerza.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso mientras espera los resultados de la gammagrafía o durante el tratamiento de una infección seria. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que la angustia le afecta en su día a día.

Prevención

La necesidad de una gammagrafía de glóbulos blancos no se puede prevenir directamente, ya que es una herramienta diagnóstica. Sin embargo, se pueden prevenir las infecciones profundas con cuidados como: mantener una buena higiene, cuidar heridas y cortes, controlar enfermedades crónicas como la diabetes, y seguir las recomendaciones de su médico para prevenir infecciones después de cirugías.

Vacunas

Vacunarse contra la influenza y el neumococo puede reducir el riesgo de infecciones que podrían complicarse. Consulte con su médico las vacunas recomendadas para su edad y condición de salud.

Programas de detección

No existe un examen de detección de rutina para este tipo de infecciones. La gammagrafía se usa solo cuando hay sospecha de infección basada en síntomas u otros hallazgos.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata una infección profunda, puede propagarse a la sangre (sepsis), lo que es potencialmente mortal.
• El hueso infectado puede dañarse de forma permanente si no se trata a tiempo.
• Las infecciones en prótesis articulares pueden llevar a la pérdida de la articulación si no se controlan.
• Un absceso no drenado puede crecer y causar dolor intenso o romperse.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones que se encuentran con esta gammagrafía tienen buen pronóstico si se tratan rápidamente. Los antibióticos y, en algunos casos, la cirugía, suelen ser efectivos. Su médico trabajará con usted para lograr la mejor recuperación posible.

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