Consejos para vivir bien con alergias

Resumen

Las alergias son reacciones del sistema inmunitario ante sustancias inofensivas para la mayoría de las personas, como el polen, el polvo, el pelo de animales o algunos alimentos. El cuerpo las identifica como una amenaza y libera sustancias que provocan síntomas como estornudos, picazón o inflamación.

Sí, son muy comunes. Millones de personas en todo el mundo tienen algún tipo de alergia, como rinitis alérgica, asma, alergia alimentaria o alergia a picaduras de insectos.

Las alergias pueden afectar a niños, adultos y personas mayores. Algunas aparecen en la infancia y otras se desarrollan en la edad adulta. Tener antecedentes familiares de alergias aumenta la probabilidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos, nariz congestionada o goteo nasal
• Picazón o irritación en ojos, nariz o garganta
• Ojos llorosos o enrojecidos
• Tos seca o sibilancias (silbido al respirar)
• Erupciones en la piel, ronchas o eczema
• Hinchazón de la piel o los párpados

Síntomas en niños

• Congestión nasal frecuente y respiración por la boca
• Ojeras oscuras o aclaramiento de la piel bajo los ojos
• Eczemas o piel seca con picazón intensa
• Infecciones de oído o sinusitis repetidas
• Dificultad para conciliar el sueño por la noche

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas nasales o de ojos que empeoran con la exposición a alérgenos
• Aparición de asma o dificultad para respirar en la edad adulta
• Piel más seca o sensible que se irrita fácilmente
• Cansancio por falta de sueño a causa de los síntomas

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una sustancia que normalmente es inofensiva, llamada alérgeno.
• Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de animales, ciertos alimentos, las picaduras de insectos y algunos medicamentos.
• La reacción puede ocurrir por contacto con la piel, por respirar el alérgeno, al comerlo o por una picadura.

Factores de riesgo

• Tener padres o hermanos con alergias o asma
• Sufrir asma u otras alergias
• Vivir en zonas con alta contaminación o humedad
• Exposición habitual a alérgenos en el hogar o el trabajo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas que le impiden hacer sus actividades diarias
• Si presenta hinchazón, picazón o erupciones que se extienden rápidamente
• Si tiene tos o silbidos al respirar pero no llega a ser una emergencia

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene estornudos, moqueo o congestión nasal con frecuencia
• Si sospecha que un alimento le causa malestar o erupciones
• Si quiere saber a qué es alérgico para poder evitarlo
• Si un niño presenta síntomas de alergia, es recomendable consultar con el pediatra

Diagnóstico

Para diagnosticar una alergia, el médico preguntará sobre sus síntomas, su entorno, su historia clínica y familiar. Le realizará una exploración física y, si es necesario, le pedirá pruebas para identificar el alérgeno.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel y se observa la reacción)
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos relacionados con la alergia
• Prueba de provocación oral para alergias alimentarias, siempre bajo supervisión médica
• Registro de síntomas y exposición a posibles desencadenantes

Qué esperar en su cita

Las pruebas de alergia son sencillas y rápidas. En la prueba cutánea notará una pequeña picadura o rascado. Los resultados se interpretan junto con su historia clínica. El especialista le explicará cada paso y le dará un plan de manejo.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias incluye evitar los desencadenantes, usar medicamentos para aliviar los síntomas y, en algunos casos, inmunoterapia (vacunas de alergia) para que el cuerpo se acostumbre al alérgeno. El plan debe ser personalizado por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Identifique qué sustancias le causan alergia y evítelas en la medida de lo posible
• Limpie su casa con regularidad para reducir el polvo, el moho y el pelo de mascotas
• Lávese las manos y la cara después de estar al aire libre en temporada de polen
• Use mascarilla cuando haga tareas que levanten polvo o polen, como barrer o jardinería
• Anote cuándo aparecen los síntomas y qué hacía en ese momento para reconocer patrones

Tratamientos médicos

Los profesionales de la salud pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas, como ciertos tipos de antihistamínicos, descongestionantes o aerosoles nasales. Estos se eligen según el tipo y la gravedad de la alergia. Para alergias graves, pueden recomendar un autoinyector de emergencia y explicarle cómo usarlo. La inmunoterapia (vacunas de alergia) es otra opción. Nunca se automedique y siga siempre las pautas de su médico.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias implica aprender a convivir con ellas. Lleve consigo los medicamentos que le haya recomendado el médico, informe a familiares y amigos sobre sus alergias y tenga un plan para evitar el contacto con los desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga las ventanas cerradas en días de mucho polen o alta contaminación
• Use fundas antiácaros en colchón y almohadas
• Lave la ropa de cama con agua caliente una vez a la semana
• Aspire la casa con un filtro especial y pase un paño húmedo para quitar el polvo
• Si tiene mascotas, báñelas frecuentemente y trate de mantenerlas fuera del dormitorio
• Consulte con su médico sobre un plan de acción por escrito para saber qué hacer ante una reacción grave

Dieta y ejercicio

Si tiene alergia alimentaria, lea siempre las etiquetas de los productos y pregunte en los restaurantes antes de pedir. Siga una dieta equilibrada y variada, siempre que su médico no le indique otra cosa. Hacer ejercicio moderado es bueno para la salud, pero si el polen le molesta, prefiera hacerlo en interiores o en horas de menor concentración de pólenes.

Salud mental y bienestar emocional

Tener alergias puede ser estresante, sobre todo si afectan al sueño, al trabajo o a la vida social. Es normal sentirse frustrado o agotado. Hable de cómo se siente con su familia, amigos o un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o sentirse desesperanzado, busque ayuda de inmediato: acuda a un servicio de urgencias o a una línea de crisis local.

Prevención

Las alergias no siempre se pueden prevenir, pero se pueden reducir las crisis y su intensidad. Identificar los alérgenos, evitar el contacto con ellos y seguir un tratamiento adecuado desde el principio ayuda a prevenir complicaciones.

Vacunas

La inmunoterapia, conocida como vacuna de la alergia, no es una vacuna preventiva, sino un tratamiento que ayuda a que el sistema inmunitario reaccione menos ante el alérgeno. Solo se utiliza en ciertos tipos de alergia y siempre bajo prescripción médica.

Programas de detección

No se necesita hacer pruebas de alergia si no se tienen síntomas. Si hay sospecha de alergia, lo mejor es acudir al médico o alergólogo para que valore si es conveniente realizar alguna prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Síntomas persistentes que afectan el sueño, la concentración y el rendimiento escolar o laboral
• Mayor riesgo de asma, sinusitis o infecciones de oído
• Una reacción alérgica grave (anafilaxia) que puede poner la vida en peligro si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico adecuado y un buen manejo, la mayoría de las personas con alergias llevan una vida normal y activa. Aprender a evitar los desencadenantes, seguir el tratamiento indicado y consultar regularmente con el médico son pasos clave para sentirse bien.

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