Reducción del riesgo de alergias

Resumen

Una alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunitario frente a una sustancia que normalmente es inofensiva, como el polen o un alimento. Reducir el riesgo de alergias significa tomar medidas para evitar que aparezcan o para que las reacciones sean menos graves.

Sí. Millones de personas en el mundo tienen algún tipo de alergia, ya sea al polen, al polvo, a ciertos alimentos o a medicamentos.

Puede afectar a cualquier persona, aunque suele comenzar en la infancia o la juventud. Si tienes familiares cercanos con alergias, también tienes más probabilidades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos y congestión nasal
• Picazón en los ojos, nariz o garganta
• Erupción en la piel o urticaria
• Tos seca o silbidos al respirar
• Ojos rojos, llorosos o con picazón

Síntomas en niños

• En los niños, las alergias pueden causar eczema (piel seca y con picor), estornudos frecuentes, tos por la noche o molestias digestivas al probar ciertos alimentos.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas pueden ser menos evidentes y confundirse con resfriados u otras enfermedades. Puede aparecer cansancio, falta de aire o confusión.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una sustancia inofensiva (alérgeno).
• Los alérgenos más comunes incluyen el polen, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de mascotas y algunos alimentos.
• La genética influye: si tus padres tienen alergias, es más probable que tú también.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de alergias o asma
• Tener asma u otras enfermedades alérgicas
• Vivir en lugares con mucha contaminación o humo de tabaco
• Exposición temprana a alérgenos en momentos críticos del desarrollo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar o hinchazón en la boca o la garganta, llama de inmediato al número de emergencias de tu país (por ejemplo, 112 en España).
• Si el malestar te impide hacer tus actividades diarias o los síntomas empeoran de un día para otro, busca atención el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si estornudas, te pica la nariz o la piel de manera repetida, pide una cita con tu médico.
• Si crees que ciertos alimentos te sientan mal, consulta para que te oriente sobre cómo investigarlo.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, su frecuencia, lo que comes y a lo que te expones. También puede preguntarte por los antecedentes de alergias en tu familia.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel para ver si aparece una reacción local.
• Análisis de sangre para medir anticuerpos relacionados con alergias.
• Dieta de eliminación, si se sospecha alergia a un alimento, siempre con supervisión de un profesional.

Qué esperar en su cita

Las pruebas se hacen en la consulta o en un laboratorio y suelen ser seguras. Pueden causar un poco de picazón o molestia local. Los resultados pueden tardar desde unos minutos hasta unos días, según el tipo de prueba.

Tratamiento

La estrategia principal es evitar los alérgenos que te afectan y, cuando sea necesario, utilizar medicamentos para aliviar los síntomas. En algunos casos, el médico puede recomendar un tratamiento a largo plazo para reducir la sensibilidad del sistema inmunitario.

Autocuidado en el hogar

• Identifica y anota los desencadenantes de tus síntomas.
• Mantén la casa ventilada y limpia, con paño húmedo para evitar levantar polvo.
• Usa gafas de sol y mascarilla en exteriores si el polen te molesta.
• Lava la ropa de cama con agua caliente y usa fundas antiácaros.

Tratamientos médicos

Los tratamientos para la alergia incluyen medicamentos que reducen los síntomas, como antihistamínicos, descongestionantes nasales, aerosoles o gotas para los ojos. También existe la inmunoterapia, que se aplica durante meses o años para que el cuerpo tolere mejor el alérgeno. Nunca te automediques: pide orientación a tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar las alergias comunes.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias implica aprender a convivir con ellas: conocer los desencadenantes, anticipar las situaciones de riesgo y mantener comunicación con tu equipo de salud. Llevar un diario de síntomas puede ayudarte a encontrar patrones.

Consejos de estilo de vida

• Consulta los niveles de polen y reduce las actividades al aire libre en días altos.
• Si las mascotas te dan alergia, evita que entren a tu dormitorio.
• Utiliza fundas antiácaros en colchones y almohadas.
• Si tienes riesgo de reacciones graves, lleva contigo una pulsera de alerta médica.

Dieta y ejercicio

Si tienes alergia a alimentos, lee siempre las etiquetas y pregunta los ingredientes cuando comas fuera. El ejercicio es posible y recomendable, pero si el polen te afecta, elige hacerlo en interiores o después de la lluvia.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias pueden hacerte sentir cansado, angustiado o frustrado. Es normal. Si notas que afecta tu ánimo, tu sueño o tu manera de relacionarte, compártelo con tu médico. En caso de pensamientos de hacerte daño o crisis intensa, busca ayuda inmediata: acude a un servicio de urgencias o llama a una línea de crisis de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir que una alergia aparezca, pero ciertas medidas pueden reducir el riesgo, sobre todo en niños: dar lactancia materna si es posible, no fumar cerca de ellos, mantener un hogar ventilado y ofrecer alimentos variados cuando comiencen a comer.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir alergias. Sí existen vacunas para otras enfermedades que, al evitar infecciones, pueden ayudar a que las alergias no empeoren. Mantén tu calendario de vacunación al día y consulta cualquier duda con tu médico.

Programas de detección

No se realiza una prueba de detección de alergias en personas sin síntomas. Si hay antecedentes familiares importantes, coméntalo con tu médico para recibir orientación.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer asma o empeorar la que ya existe.
• Las alergias respiratorias pueden derivar en sinusitis o infecciones de oído.
• Una reacción alérgica grave no tratada puede causar anafilaxia, una urgencia médica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias pueden controlar sus síntomas con ayuda médica y llevar una vida normal. Las alergias pueden cambiar con el tiempo: a veces mejoran y a veces se transforman. Con información y acompañamiento, es posible vivir bien.

Encontrar apoyo

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