Angina: consejos de estilo de vida para vivir bien

Resumen

La angina es un dolor o molestia en el pecho que aparece cuando el corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno. No es un ataque al corazón, pero es una señal de alerta de que el corazón necesita cuidado.

Es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años o con factores de riesgo como tabaquismo, diabetes o presión alta.

Afecta principalmente a personas con enfermedad de las arterias coronarias. Es más frecuente en hombres mayores y en mujeres después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en el pecho (a menudo descrito como un peso o una opresión)
• Molestia que puede extenderse al hombro, brazo, cuello, mandíbula o espalda
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Fatiga o debilidad
• Mareos o sudoración

Síntomas en niños

• La angina es muy rara en niños. Si un niño presenta dolor de pecho, es indispensable una evaluación médica para descartar otras causas.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser menos típicos: confusión, debilidad, caídas, dolor abdominal o falta de aire sin dolor de pecho.

Causas

Causas principales

• Estrechamiento de las arterias del corazón por depósitos de grasa (aterosclerosis).
• Espasmo de las arterias coronarias (se estrechan de repente y cortan el flujo de sangre).
• Aumento de la necesidad de oxígeno del corazón, por ejemplo por una válvula cardíaca defectuosa o un músculo cardíaco demasiado grueso.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Diabetes
• Obesidad o sobrepeso
• Vida sedentaria
• Estrés excesivo
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece dolor de pecho nuevo, sin causa clara, pida cita el mismo día.
• Si el dolor es más frecuente o aparece con esfuerzos más leves, consulte de inmediato.
• Si nota que los episodios cambian de patrón, no espere a la próxima cita programada.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tiene diagnóstico de angina, siga las revisiones periódicas con su médico.
• Pida orientación sobre ejercicio, alimentación o manejo del estrés si tiene dudas.
• Acuda a consulta antes de cambiar cualquier tratamiento que le hayan recetado.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Luego podrá indicar pruebas para ver cómo está el corazón y descartar otras causas del dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo (en cinta o bicicleta): observa el corazón mientras el cuerpo hace ejercicio.
• Análisis de sangre: mide el colesterol, la glucosa y otras sustancias.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra las válvulas y el movimiento del corazón.
• Coronariografía (en algunos casos): una radiografía especial para ver las arterias del corazón.

Qué esperar en su cita

Las pruebas pueden hacerse en un mismo día o en varias visitas. El médico explicará cada paso. Puede ir acompañado, preparar una lista de preguntas y llevar sus medicamentos actuales por si necesitan evaluarlos.

Tratamiento

El tratamiento de la angina combina cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en ciertos casos, procedimientos para abrir las arterias del corazón. Todo se adapta a la situación concreta de cada paciente.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo.
• Hacer ejercicio moderado (como caminar 30 minutos) siempre que su médico lo apruebe.
• Reducir el estrés con técnicas de relajación o respiración.
• Llevar una dieta equilibrada, baja en grasas saturadas y rica en verduras y frutas.
• Evitar comidas muy copiosas y el esfuerzo intenso justo después de comer.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a prevenir los episodios de angina y a proteger el corazón, reduciendo la cantidad de trabajo que debe hacer. Todos los tratamientos deben ser indicados y ajustados por un profesional de la salud. No tome ni deje de tomar ningún medicamento por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la angina es grave o no responde bien al tratamiento, el médico puede recomendar un procedimiento para mejorar el flujo de sangre, como la angioplastia o la cirugía de revascularización (bypass). Esto se decide según la obstrucción de las arterias y el estado general del paciente.

Vivir con esta afección

Aprenda a reconocer qué situaciones le producen angina: esfuerzos, emociones fuertes o comidas abundantes. Descanse cuando sea necesario, pida ayuda para las tareas pesadas y lleve siempre consigo un registro de sus síntomas para comentarlo con su médico.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite los ambientes con humo de tabaco.
• Haga actividad física regular, como caminar, según las indicaciones de su médico.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle cada día su presión arterial si su médico lo ha indicado.
• Siga las pautas para la diabetes, la presión y el colesterol.
• Duerma al menos 7 horas cada noche.
• Evite el estrés intenso y la ira, y practique la relajación.

Dieta y ejercicio

Una dieta favorecedora del corazón incluye frutas, verduras, cereales integrales, pescado y aceite de oliva. Limite la sal, las grasas saturadas y el azúcar. En cuanto al ejercicio, la caminata a buen ritmo durante 30 minutos la mayoría de los días es una de las mejores opciones si su médico la aprueba.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado, pero hablar abiertamente con la familia y el equipo de salud ayuda mucho. Si la tristeza es persistente o no puede manejar sus emociones, no dude en buscar apoyo psicológico profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque hay factores genéticos, pero un estilo de vida cardiosaludable reduce muchísimo el riesgo de que la angina empeore o de sufrir un infarto.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la angina, pero mantenerse al día con la vacunación contra la gripe y otras infecciones ayuda a evitar complicaciones.

Programas de detección

Los chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa ayudan a detectar a tiempo los factores de riesgo, especialmente si hay antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto del miocardio (muerte de una parte del músculo del corazón).
• Arritmias, es decir, latidos del corazón irregulares.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea lo suficiente.
• En casos graves, paro cardíaco súbito.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, seguimiento médico y hábitos saludables, la mayoría de las personas con angina estable puede vivir muchos años con buena calidad de vida. La enfermedad se puede controlar y cada paso que usted da para cuidarse es también un paso hacia adelante.

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