Reducir el riesgo de ansiedad: lo que usted puede hacer

Resumen

La ansiedad es una respuesta natural del cuerpo ante el estrés o el peligro. Todos la sentimos de vez en cuando. Pero cuando la ansiedad aparece con mucha frecuencia, con gran intensidad o sin un motivo claro, puede interferir con la vida diaria. Reducir el riesgo de ansiedad significa aprender a manejar el estrés y cuidar su bienestar emocional para que la ansiedad no se convierta en un problema serio.

Sí. La ansiedad es uno de los problemas de salud mental más frecuentes en el mundo. Muchas personas la experimentan en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o condición social. Es más frecuente en mujeres que en hombres, pero cualquiera puede desarrollarla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Preocupación excesiva que es difícil de controlar.
• Sensación de inquietud o de estar siempre en alerta.
• Palpitaciones, sudoración o temblores.
• Tensión muscular o dolores de cabeza.
• Problemas para conciliar el sueño o mantenerse dormido.
• Cansancio o sensación de agotamiento.
• Dificultad para concentrarse o poner atención.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o berrinches frecuentes.
• Dificultad para separarse de los padres o cuidadores.
• Quejas de dolor de estómago, cabeza u otros malestares sin causa médica.
• Miedos intensos a cosas cotidianas como la escuela o la oscuridad.
• Pesadillas o problemas para dormir.

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas físicos como fatiga, dolores o problemas digestivos.
• Pensamientos repetitivos o preocupación constante por la salud o la familia.
• Dificultad para dormir o pérdida de apetito.
• Inquietud o irritabilidad.
• Problemas de memoria o concentración.

Causas

Causas principales

• No tienen una causa única. Es una combinación de factores genéticos, químicos del cerebro y experiencias de vida.
• Situaciones de estrés prolongado como problemas económicos, laborales o familiares.
• Eventos traumáticos o pérdidas importantes.
• Consumo de sustancias como el exceso de cafeína, el alcohol u otras drogas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de ansiedad u otros problemas de salud mental.
• Haber vivido experiencias difíciles o traumáticas en la infancia.
• Padecer enfermedades crónicas o dolor constante.
• Tener un temperamento muy tímido o nervioso.
• Enfrentar situaciones de estrés intenso o cambios importantes en la vida.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la ansiedad le impide trabajar, estudiar o convivir con su familia.
• Si siente que no puede controlar la preocupación o el miedo.
• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda inmediatamente.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico de cabecera si la ansiedad dura más de dos semanas.
• Si la ansiedad está afectando su sueño, su apetito o su energía.
• Si nota que está evitando actividades o lugares por miedo o nerviosismo.

Diagnóstico

El médico o profesional de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia de vida y su estado emocional. No existe una prueba de laboratorio para diagnosticar la ansiedad, pero a veces se hacen exámenes para descartar otros problemas de salud.

Pruebas que se pueden realizar

• Un examen físico básico.
• Análisis de sangre para descartar enfermedades que puedan causar síntomas similares.
• Cuestionarios o escalas de ansiedad que ayudan a medir la intensidad de los síntomas.

Qué esperar en su cita

El profesional le escuchará con atención y sin juzgar. Le preguntará sobre cuándo comenzaron los síntomas, cuánto duran y cómo afectan su vida. Juntos podrán decidir los siguientes pasos para sentirse mejor.

Tratamiento

La ansiedad se trata bien. Por lo general, se combina la terapia psicológica, los cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos recetados por un médico. El objetivo es que usted recupere el control y aprenda a manejar la ansiedad en su día a día.

Autocuidado en el hogar

• Practique respiración profunda o relajación muscular progresiva.
• Haga ejercicio con regularidad, como caminar, nadar o bailar.
• Dedique tiempo a dormir lo suficiente y a descansar.
• Limite el consumo de cafeína, alcohol y bebidas energéticas.
• Hable de sus emociones con una persona de confianza.
• Haga pausas durante el día y dedíquese a actividades que le agraden.

Tratamientos médicos

Existen tratamientos psicológicos como la terapia cognitivo-conductual, que le ayuda a identificar y cambiar pensamientos negativos. En algunos casos, el médico puede recetar ansiolíticos o antidepresivos, siempre bajo supervisión profesional. Es importante tomar cualquier medicamento solo si lo receta un médico y seguir sus indicaciones.

Vivir con esta afección

Lleve un ritmo de vida tranquilo. Establezca horarios para comer, dormir y trabajar. Aprenda a decir que no y a delegar tareas. Practique pasatiempos que le relajen y manténgase en contacto con personas que le apoyan.

Consejos de estilo de vida

• Haga pausas breves durante el día para respirar y relajarse.
• Dedique tiempo a estar al aire libre y en contacto con la naturaleza.
• Aprenda técnicas de manejo del estrés, como la meditación o la atención plena.
• Mantenga una rutina de sueño regular, acostándose y levantándose a la misma hora.
• Evite el aislamiento. Compartir con otros le ayuda a sentirse acompañado.

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a estabilizar el ánimo y a reducir la tensión. Consuma frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables. Evite el exceso de azúcar y de bebidas estimulantes como el café o las bebidas energéticas.

Salud mental y bienestar emocional

La ansiedad puede hacerle sentir triste, irritable o sin ganas de hacer nada. Es normal y no significa que usted sea débil. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudarle a sentirse mejor y a recuperar su bienestar.

Prevención

No se puede prevenir por completo la ansiedad, pero sí se puede reducir el riesgo de que se convierta en un problema serio. Manejar el estrés, cuidar su salud física y pedir ayuda temprana son las mejores herramientas para disminuir ese riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para dormir o insomnio crónico.
• Problemas en el trabajo, los estudios o las relaciones.
• Consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias para calmar la ansiedad.
• Aparición de otros problemas como depresión o baja autoestima.

Pronóstico a largo plazo

Con ayuda profesional, la mayoría de las personas con ansiedad mejoran de forma significativa. Aprenderá a manejar los síntomas y a vivir una vida plena. La recuperación es un proceso, pero hay muchas razones para tener esperanza.

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