Consejos para mantener tus arterias sanas

Resumen

Las arterias son los vasos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Con el paso del tiempo, pueden estrecharse o endurecerse por la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias. Esto se llama aterosclerosis y puede dificultar el flujo de sangre. La buena noticia es que llevar un estilo de vida saludable ayuda a mantener las arterias en buen estado y a prevenir problemas del corazón y la circulación.

Sí. Las enfermedades de las arterias son muy frecuentes en todo el mundo. Muchas personas las tienen sin saberlo, por eso es importante hacerse chequeos regulares, especialmente después de los 40 o 50 años.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores. Tener antecedentes familiares, fumar, llevar una vida sedentaria, comer con mucha sal o grasa, tener diabetes, presión alta o colesterol alto aumenta el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Dolor o calambres en las piernas al caminar, que mejora al descansar
• Sensación de debilidad, hormigueo o frío en brazos o piernas

Síntomas en niños

• Las enfermedades de las arterias son poco frecuentes en niños, pero algunos nacen con problemas de circulación. Los síntomas pueden incluir color azulado en labios o piel, cansancio excesivo al jugar o dificultad para respirar.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser menos claros. Puede haber cansancio al hacer tareas cotidianas, dolor difuso en el pecho, mareos al levantarse o dolor en las pantorrillas al caminar.

Causas

Causas principales

• La aterosclerosis, que es la acumulación de grasa y colesterol en la pared de las arterias
• La inflamación de las arterias, que puede dañar su capa interna
• El estrechamiento o bloqueo de una arteria que impide que la sangre llegue a un órgano

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Diabetes o azúcar alta en la sangre
• Tener sobrepeso u obesidad
• No hacer actividad física
• Comer muchos alimentos procesados, fritos o con mucha sal
• Edad avanzada
• Tener familiares cercanos con enfermedades del corazón o de las arterias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sientes dolor en el pecho, falta de aire o molestias al hacer esfuerzo, pide una cita lo antes posible.
• Si notas que las piernas te duelen al caminar y cada vez aguantas menos, consulta a un médico esta misma semana.
• Si tienes hinchazón en una pierna con calor o color rojo, busca atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Hazte chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa.
• Consulta a tu médico si tienes dudas sobre tu riesgo de padecer enfermedades de las arterias.
• Si ya tienes una enfermedad de las arterias, sigue el plan de control que te haya indicado tu médico.

Diagnóstico

Para saber cómo están tus arterias, el médico te preguntará sobre tus síntomas, hábitos y antecedentes familiares. Luego te hará una exploración física y puede pedir análisis de sangre y otras pruebas sencillas e indoloras.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir colesterol, triglicéridos y azúcar
• Toma de presión arterial
• Electrocardiograma para registrar la actividad del corazón
• Ecografía de las arterias, que usa ondas de sonido para ver si hay estrechamientos
• Índice tobillo-brazo, que compara la presión en el tobillo y en el brazo

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas y no requieren preparación especial. Algunas pueden necesitar estar en ayunas, como el análisis de sangre. Tu médico te explicará cada paso. Los resultados te ayudarán a conocer el estado de tus arterias y qué puedes hacer para mejorarlo.

Tratamiento

El tratamiento de las enfermedades de las arterias se basa, sobre todo, en cambiar el estilo de vida. También puede incluir medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol o la diabetes. En algunos casos, cuando el estrechamiento es grave, se puede necesitar un procedimiento para abrir la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Deja de fumar. Es lo mejor que puedes hacer por tus arterias.
• Camina al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• Come más frutas, verduras, legumbres y pescado, y reduce la sal y las grasas saturadas.
• Mantén un peso saludable.
• Duerme de 7 a 9 horas cada noche.
• Controla el estrés con respiración profunda, paseos o actividades que te gusten.

Tratamientos médicos

Tu médico puede recetarte medicamentos para bajar la presión arterial, reducir el colesterol, prevenir coágulos o controlar el azúcar. Es importante que tomes estos medicamentos exactamente como te los indique tu médico, sin suspenderlos por tu cuenta. También te puede recomendar aspirina u otros anticoagulantes en dosis bajas, pero solo si él lo decide. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando una arteria está muy estrechada o bloqueada y los medicamentos no son suficientes, se puede realizar un procedimiento para abrir la arteria con un globo (angioplastia) y colocar una malla para mantenerla abierta (stent). En otros casos, puede ser necesario hacer un bypass, que es un puente para que la sangre rodee la obstrucción. Estas decisiones se toman junto con el equipo médico, según cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad de las arterias significa prestar atención a tu cuerpo y tomar decisiones saludables cada día. Puedes llevar una vida normal, pero es importante ser constante con tus hábitos y tus citas médicas.

Consejos de estilo de vida

• Haz actividad física moderada de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Evita estar sentado por muchas horas seguidas; levántate y muévete un poco cada hora.
• Prepara comidas con más vegetales y granos integrales, y menos comida rápida o procesada.
• Limita el consumo de alcohol y evita fumar.
• Aprende a manejar el estrés con técnicas de relajación, lectura o pasar tiempo con tus seres queridos.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el corazón incluye muchas frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva. Reduce la carne roja, los alimentos fritos y los dulces. En cuanto al ejercicio, intenta hacer al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar a paso rápido. Si tienes alguna limitación, pregúntale a tu médico qué tipo de ejercicio es mejor para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad de las arterias puede generar preocupación o ansiedad. Es normal sentirse así al principio. Hablar con tu médico, tu familia o un profesional de salud mental puede ayudarte. Recuerda que muchas personas conviven con esta condición y disfrutan de una buena calidad de vida. Cuidar tu salud mental también protege tu corazón.

Prevención

Sí, en gran medida. Se puede prevenir o retrasar la aparición de problemas en las arterias llevando un estilo de vida saludable y controlando los factores de riesgo. Nunca es tarde para empezar, incluso si ya tienes algunos problemas.

Programas de detección

Si tienes más de 40 años o tienes factores de riesgo, es importante que te revisen la presión arterial, el colesterol y la glucosa al menos una vez al año. Tu médico te dirá con qué frecuencia necesitas estos chequeos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio, que ocurre cuando una arteria del corazón se bloquea
• Accidente cerebrovascular, cuando una arteria del cerebro se bloquea o se rompe
• Enfermedad arterial periférica, que puede causar dolor o heridas en las piernas
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón se debilita por falta de sangre y oxígeno

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden mantener sus arterias en buen estado y evitar complicaciones graves. Aunque no siempre se revierte el daño, se puede frenar y vivir una vida plena. Tu actitud y tus hábitos diarios hacen más de lo que imaginas.

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