Consejos de viaje para la salud de las arterias

Resumen

Este artículo ofrece consejos para viajar de manera segura cuando se tiene una enfermedad de las arterias, como la arteriopatía periférica (problemas de circulación en las piernas) o la enfermedad de las arterias coronarias (problemas en las arterias del corazón). Viajar puede cambiar su rutina, pero con una planificación sencilla puede cuidar sus arterias durante el viaje.

Los problemas de las arterias son comunes, especialmente en personas mayores o en quienes tienen factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes o tabaquismo.

Afecta a personas que viajan en avión, autobús o automóvil durante muchas horas, sobre todo si ya tienen una enfermedad de las arterias u otros factores de riesgo como sobrepeso, falta de movimiento o edad avanzada.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, calambre o pesadez en las piernas al caminar, que mejora con el reposo.
• Dolor en el pecho al hacer esfuerzo, que puede aparecer durante el viaje por estrés o actividad.
• Sensación de entumecimiento o frío en las manos, los pies o las piernas.
• Falta de aire o cansancio inusual durante el viaje.

Síntomas en niños

• Aunque las enfermedades de las arterias son raras en los niños, aquellos que tengan problemas cardíacos de nacimiento pueden necesitar precauciones especiales. Consulte con el pediatra antes de un viaje largo.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas pueden ser menos típicos y confundirse con el cansancio normal del viaje.
• La hinchazón leve de pies y tobillos es frecuente, pero si es marcada, dolorosa o aparece solo en una pierna, necesita atención médica.

Causas

Causas principales

• La causa principal es el endurecimiento y estrechamiento de las arterias (aterosclerosis), que se forma por acumulación de grasa y colesterol en las paredes arteriales.
• Durante los viajes largos, la inactividad y la posición de las piernas pueden favorecer la formación de coágulos sanguíneos en las venas, lo que puede afectar la circulación general.
• El estrés del viaje, los cambios de presión en el avión y la deshidratación pueden alterar la presión arterial.

Factores de riesgo

• Fumar o vapear.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol alto.
• Diabetes.
• Sobrepeso u obesidad.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de enfermedad arterial.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si durante el viaje presenta los síntomas de emergencia mencionados arriba, llame a los servicios de emergencia de su país (en España, 112) o acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
• Si el dolor en el pecho aparece en reposo o empeora con la actividad, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene una enfermedad arterial conocida y planea un viaje largo, consulte a su médico al menos un mes antes de viajar.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, presión alta o colesterol alto, revise que sus medicamentos y sus citas de control estén al día.

Diagnóstico

Para saber si sus arterias están en buen estado, el médico le preguntará por sus síntomas e historial de salud, y le hará una exploración física. A veces se necesitan pruebas para medir el flujo de sangre o la actividad del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el colesterol, la glucosa y otros marcadores.
• Índice tobillo-brazo (ITB): compara la presión arterial en el tobillo con la del brazo.
• Electrocardiograma (ECG) para registrar la actividad eléctrica del corazón.
• Pruebas de imagen, como una ecografía Doppler o una angiografía.

Qué esperar en su cita

El proceso es sencillo y en general no requiere preparación especial. Si le van a hacer una prueba de esfuerzo, el médico le explicará cómo prepararse qué debe evitar antes.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Esto se logra con cambios en el estilo de vida, tratamiento médico para controlar los factores de riesgo y, en algunos casos, procedimientos para restaurar el flujo sanguíneo. Siempre siga las recomendaciones de su equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Durante el viaje, levántese y camine al menos cada dos o tres horas.
• Haga ejercicios sencillos de estiramiento y flexión de las piernas mientras está sentado.
• Beba agua suficiente y limite las bebidas con cafeína o alcohol.
• Evite la ropa ajustada y use calzado cómodo.
• Si su médico le indicó medias de compresión, úselas según sus indicaciones.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol o para prevenir coágulos. También puede indicar fármacos para mejorar la circulación. Nunca cambie ni suspenda sus medicamentos sin hablar antes con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando el estrechamiento de una arteria es grave o no responde al tratamiento médico, se pueden considerar procedimientos como la angioplastia o la cirugía de bypass (crear un camino nuevo para la sangre). Esta es una decisión que se toma en equipo con su médico.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad arterial implica prestar atención a su cuerpo y cuidar sus hábitos todos los días. Viajar no está prohibido, pero requiere planear con tiempo y seguir sus rutinas de salud.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de tabaco.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle su presión arterial, glucemia y colesterol.
• Muévase con regularidad, incluso durante los viajes.
• Duerma lo suficiente y encuentre maneras de manejar el estrés.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras y granos enteros ayuda a mantener las arterias en buen estado. El ejercicio aeróbico como caminar, nadar o andar en bicicleta, si su médico lo permite, fortalece el corazón y mejora la circulación. Antes de comenzar un nuevo plan de ejercicio, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad arterial puede generar ansiedad o preocupación, especialmente al viajar. Es normal sentir esto. Puede ayudar hablar con su familia, amigos o un profesional de salud mental. También puede informarse para sentirse más seguro y preparado.

Prevención

En muchos casos, las enfermedades de las arterias se pueden prevenir o retrasar actuando sobre los factores de riesgo. La clave es llevar un estilo de vida saludable desde joven y controlar condiciones como la diabetes, la presión alta y el colesterol alto.

Vacunas

Las vacunas no previenen directamente la enfermedad arterial, pero vacunarse contra la gripe y la neumonía puede ayudar a evitar infecciones que afecten al corazón y a los vasos sanguíneos.

Programas de detección

Realizarse chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa es parte de la prevención. Si tiene factores de riesgo, el médico puede recomendar pruebas de imagen para evaluar el estado de sus arterias.

Complicaciones

Si no se trata

• La falta de tratamiento de la enfermedad arterial puede llevar a angina (dolor en el pecho), infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.
• En la arteriopatía periférica, puede haber dolor al caminar y, en casos graves, úlceras o gangrena que obliguen a amputar.
• Los coágulos en las venas pueden viajar a los pulmones y causar una embolia pulmonar, lo cual es una emergencia médica.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control de los factores de riesgo y siguiendo el tratamiento adecuado, muchas personas con enfermedades de las arterias llevan una vida activa y viajan sin complicaciones. La medicina ha avanzado mucho, y un diagnóstico temprano mejora el pronóstico.

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