Presión arterial: cómo reducir el riesgo

Resumen

La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias. Cuando esa fuerza se mantiene demasiado alta, hablamos de presión arterial alta o hipertensión. Esto obliga al corazón a trabajar más y puede dañar los vasos sanguíneos. Reducir el riesgo significa tomar medidas para mantener esa fuerza en un rango saludable, protegiendo el corazón y el cerebro.

Sí, es muy común. Se calcula que 1 de cada 3 adultos en el mundo tiene presión arterial alta, y muchas veces no lo sabe.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente con la edad. También es más común en personas con obesidad, que fuman, que toman mucha sal, que beben alcohol en exceso o que tienen familiares con presión alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las veces la presión alta no produce síntomas. Puede pasar muchos años sin que la persona note nada.
• Algunas personas reportan dolor de cabeza, mareos o sangrado de nariz, pero estos síntomas no son específicos.
• La presión muy alta puede causar náuseas, vómitos, confusión o palpitaciones.

Síntomas en niños

• En niños, la presión alta rara vez da síntomas. Puede aparecer como dolor de cabeza, cansancio o dificultad para concentrarse.
• Los niños con sobrepeso o con antecedentes familiares de hipertensión tienen mayor riesgo.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener presión alta y sentirse bien, aunque el riesgo de complicaciones es mayor.
• En adultos mayores, a veces aparece presión baja al ponerse de pie (mareo) y presión alta al estar sentado.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos no hay una causa específica; se llama hipertensión esencial o primaria.
• Factores como la sal en exceso, el sobrepeso, el alcohol y el tabaco aumentan la presión.
• Menos frecuente, puede deberse a enfermedades del riñón, de las glándulas o al uso de ciertos medicamentos.
• El estrés continuo y la falta de sueño también influyen.

Factores de riesgo

• Edad (el riesgo aumenta con los años)
• Antecedentes familiares de hipertensión
• Obesidad o sobrepeso
• Consumo alto de sal
• Fumar o consumir tabaco
• Beber alcohol en exceso
• Sedentarismo
• Diabetes o colesterol alto
• Apnea del sueño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame al 112 en España, o al número de emergencias de su país, si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad en un lado del cuerpo o dolor de cabeza intenso. No espere ni conduzca usted mismo.
• Si nota visión borrosa repentina, confusión o dificultad para hablar, busque ayuda de urgencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si es adulto mayor de 40 años, pídale a su médico que le mida la presión en cada consulta.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad o antecedentes familiares, revísela al menos una vez al año.
• Si usted mismo se mide la presión y sale alta en varias ocasiones, consulte a su médico.

Diagnóstico

La presión arterial se mide con un manguito inflable en el brazo. El médico toma dos números: la presión sistólica (cuando el corazón late) y la diastólica (cuando descansa). Para confirmar hipertensión, se necesita más de una lectura alta en distintos momentos.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de presión arterial en el consultorio
• Medición ambulatoria de 24 horas (monitor que se lleva puesto)
• Medición en casa con un dispositivo validado
• Análisis de sangre para revisar riñones y colesterol
• Análisis de orina
• Electrocardiograma (ECG) para ver la actividad eléctrica del corazón

Qué esperar en su cita

El médico le explicará sus cifras y qué significan. Es posible que le pida llevarse el monitor a casa para medir la presión durante unos días. También le preguntará por su alimentación, ejercicio, tabaco y estrés. Con toda esa información, decidirá si necesita cambios en su estilo de vida o algún tratamiento.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la presión a un nivel seguro para prevenir daños en el corazón, el cerebro y los riñones. En muchas personas, los cambios en el estilo de vida son suficientes. En otras, el médico recomienda medicamentos. El plan siempre es personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca la sal en las comidas; evite alimentos procesados y enlatados con mucho sodio.
• Haga al menos 30 minutos de actividad moderada la mayoría de los días.
• Mantenga un peso saludable. Perder incluso un 5% del peso ayuda.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Aprenda a manejar el estrés con respiración, pausas o actividades que le relajen.
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos para bajar la presión. El médico elegirá el más adecuado según su edad, sus otras enfermedades y cómo responde su cuerpo. Algunos actúan relajando los vasos sanguíneos, otros eliminan el exceso de líquido o bloquean las hormonas que suben la presión. Es importante tomarlos siempre de la forma indicada y no suspenderlos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para la presión arterial alta. Solo en casos muy concretos, cuando hay un estrechamiento importante de una arteria renal o una enfermedad de las glándulas suprarrenales, puede plantearse un procedimiento. Esto es poco habitual y lo decide un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con presión alta es llevar una rutina de cuidado diario. Tome sus medicamentos a la misma hora si se los recetaron, mida su presión con regularidad y anote los números. Lleve una vida activa y coma sano. Con el tiempo, esto se vuelve parte de su día.

Consejos de estilo de vida

• Use menos sal y más hierbas y especias para condimentar.
• Coma más frutas, verduras, legumbres, granos enteros y pescado.
• Limite las carnes rojas, los fritos y los dulces.
• Camine cada día; suba escaleras en vez de usar el ascensor.
• Haga pausas activas si trabaja sentado mucho tiempo.
• Mida su presión siempre a la misma hora y con la misma técnica.

Dieta y ejercicio

Una alimentación como la dieta DASH (que significa enfoques dietéticos para detener la hipertensión) es útil. Esta dieta es rica en frutas, verduras, lácteos bajos en grasa, nueces, legumbres y granos enteros, y limita la sal, las grasas saturadas y el azúcar. En cuanto al ejercicio, combinar caminata, bicicleta, natación y ejercicios suaves de fuerza durante al menos 150 minutos por semana ayuda a bajar la presión.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene presión alta puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así al principio. El estrés mantenido, además, puede subir la presión. Hable con su médico si se siente abrumado. Practicar respiración profunda, meditación o actividades que le gusten también ayuda. Si en algún momento siente que no puede manejar sus emociones o tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda profesional de inmediato.

Prevención

En gran parte, sí. Aunque la edad y la genética influyen, la presión alta se puede prevenir o retrasar con una vida sana. No fumar, poco alcohol, comida con poca sal, ejercicio regular y manejo del estrés son las mejores herramientas.

Vacunas

No hay vacuna para prevenir la presión alta. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y el neumococo puede prevenir infecciones que compliquen la salud cardiovascular.

Programas de detección

A partir de los 40 años, o antes si tiene factores de riesgo, es conveniente que le controlen la presión en cada cita médica. Si ya tiene presión alta, la automedición en casa es útil para seguir el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en las arterias, lo que acelera el endurecimiento de las arterias (arteriosclerosis)
• Aumento del riesgo de infarto de miocardio
• Aumento del riesgo de derrame cerebral (ictus)
• Insuficiencia cardíaca: el corazón se cansa y no bombea bien
• Daño en los riñones que puede llegar a insuficiencia renal
• Pérdida de visión por daño en los vasos de la retina

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que reducir la presión arterial, incluso unos pocos puntos, reduce mucho el riesgo de infarto, derrame cerebral y daño renal. Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas llevan una vida larga y plena. Es una cuestión de constancia, no de tener miedo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud ↗

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