Seguimiento tras el cáncer: cómo reducir riesgos y cuidar su salud

Resumen

El seguimiento tras el cáncer son las visitas médicas y los cuidados que recibe después de terminar el tratamiento contra el cáncer. Su objetivo es vigilar su salud, detectar a tiempo si el cáncer vuelve, controlar los efectos secundarios y ayudarle a llevar una vida más saludable para reducir el riesgo de tener nuevos problemas de salud o de padecer otro tipo de cáncer.

Sí. Cada vez hay más personas que sobreviven al cáncer y reciben seguimiento. De hecho, es un cuidado estándar que se ofrece a todas las personas después de terminar un tratamiento oncológico.

Afecta a cualquier persona que haya recibido tratamiento contra el cáncer, sin importar su edad, el tipo de cáncer o la etapa en la que esté. También afecta a sus familiares y cuidadores, que suelen ser parte importante del proceso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bultos o protuberancias nuevas en el cuerpo
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Dolor que no desaparece o que se vuelve fuerte
• Sangrado o secreciones anormales
• Cansancio extremo que no mejora con el descanso
• Fiebre o sudores nocturnos
• Cambios en la piel o lunares que cambian de forma, color o tamaño

Síntomas en niños

• Falta de crecimiento o no alcanzar los hitos esperados para su edad
• Dificultades de aprendizaje o cambios en el comportamiento
• Dolores de cabeza frecuentes con vómitos
• Cansancio o palidez extrema
• Bultos o hinchazón en cualquier parte del cuerpo

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o pérdida de fuerza
• Caídas o problemas de equilibrio
• Pérdida de apetito o de peso
• Confusión o cambios repentinos en la memoria
• Mayor dependencia para actividades diarias

Causas

Causas principales

• El cáncer original puede reaparecer en la misma zona o en otra parte del cuerpo.
• Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia, pueden causar efectos tardíos o nuevos problemas de salud.
• Factores del estilo de vida, como el tabaquismo o la inactividad, pueden aumentar el riesgo de padecer un nuevo tipo de cáncer u otras enfermedades.

Factores de riesgo

• El tipo y la etapa del cáncer que tuvo
• El tipo de tratamiento recibido (cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia u otros)
• Tener antecedentes familiares de cáncer
• Habitos como fumar, beber alcohol en exceso o no dormir bien
• Tener otras enfermedades crónicas, como diabetes o enfermedades del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota cualquier síntoma nuevo, persistente o que cambia de intensidad entre una cita de seguimiento y otra, debe comunicarse con su equipo médico.
• Si tiene fiebre, dolor fuerte o sangrado anormal, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a todas las citas de seguimiento que le hayan programado, incluso aunque se sienta bien.
• Realice los análisis de sangre, pruebas de imagen y otros exámenes que su médico le indique.
• Acuda a revisiones generales de salud, como control de la presión arterial, peso y detección de otras enfermedades.

Diagnóstico

El seguimiento no usa una sola prueba para saber si el cáncer volvió. Su médico le hará preguntas sobre cómo se siente, lo examinará físicamente y, si es necesario, le pedirá pruebas para confirmar o descartar cualquier hallazgo.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo
• Análisis de sangre para verificar la función de órganos o marcadores tumorales
• Pruebas de imagen, como radiografías, tomografías computarizadas (TAC) o resonancias magnéticas
• Endoscopías para revisar el interior de órganos como el colon o el estómago
• Biopsia: tomar una pequeña muestra de tejido si se encuentra algo sospechoso

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, su médico le explicará qué pruebas le hará, por qué son necesarias y qué significan los resultados. Recibirá información clara y tendrá tiempo para hacer preguntas. Si una prueba muestra algo anormal, el médico le explicará los siguientes pasos con calma y sin apresurarse.

Tratamiento

El seguimiento no es un tratamiento en sí, pero puede incluir medicamentos de mantenimiento para disminuir el riesgo de que el cáncer reaparezca, así como tratamientos para controlar los efectos secundarios o las complicaciones de los tratamientos anteriores. También incluye recomendaciones de estilo de vida saludable.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un registro de sus síntomas y compártalo con su equipo médico.
• Tome todos los medicamentos que su médico le recete (no solo para el cáncer, sino también para otras condiciones de salud).
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.
• Descanse lo suficiente y maneje el estrés con actividades relajantes.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física según su capacidad.

Tratamientos médicos

Dependiendo de su situación, su equipo médico puede recomendar terapia hormonal (medicamentos que bloquean ciertas hormonas), terapia dirigida (que ataca partes específicas de las células cancerosas), inmunoterapia u otros tratamientos para reducir el riesgo de recurrencia. También pueden recetar medicamentos para los efectos secundarios, como dolor, fatiga o problemas del corazón. Es importante preguntar a su médico sobre los beneficios y riesgos de cada opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser parte del seguimiento habitual, pero puede ser necesaria si se encuentra una nueva lesión, un tumor recurrente o alguna complicación que requiera corrección quirúrgica. Su equipo médico se lo explicará detalladamente si llega a ser el caso.

Vivir con esta afección

Concéntrese en crear una rutina diaria que le haga sentir bien: duerma de 7 a 8 horas, haga ejercicio suave si su médico lo permite, mantenga una actitud positiva y busque actividades que le gusten. Sea amable consigo mismo: su cuerpo y su mente se están recuperando.

Consejos de estilo de vida

• Siga una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y cereales integrales.
• Realice actividad física regular, como caminar, nadar o hacer yoga, según su estado general.
• Evite el tabaco y limite el alcohol al mínimo posible.
• Proteja su piel del sol y use protector solar.
• Mantenga al día sus vacunas y revisiones de salud.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con muchas frutas, verduras, legumbres, proteínas magras (como pollo o pescado) y granos integrales. Trate de hacer al menos 150 minutos de actividad moderada por semana, pero empiece poco a poco y adapte el ejercicio a sus fuerzas. Siempre consulte con su médico antes de cambiar su rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir ansiedad, tristeza o miedo de que el cáncer vuelva, especialmente en las cercanías de las citas de seguimiento. Estas emociones son normales, pero si interfieren con su vida diaria, busque ayuda profesional. Hablar con un psicólogo o un consejero puede ayudarle a manejar estos sentimientos.

Prevención

El seguimiento no puede prevenir con certeza que el cáncer vuelva, pero sí puede ayudar a detectarlo a tiempo y a reducir el riesgo de segundos cánceres y otras enfermedades. Llevar hábitos saludables, como una buena alimentación y ejercitarse, disminuye ese riesgo y mejora su calidad de vida.

Vacunas

Pregunte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted, como la vacuna contra la gripe, la neumonía y el virus del papiloma humano (VPH). Mantener sus vacunas al día protege su salud y previene infecciones que pueden ser más peligrosas para quienes han tenido cáncer.

Programas de detección

Es probable que su equipo médico le recomiende exámenes de detección para otros tipos de cáncer, como cáncer de mama, colon, cuello uterino o próstata, según su edad, sexo, historial médico y los tratamientos que haya recibido. Realizarse estos estudios regularmente permite encontrar cualquier alteración en sus etapas iniciales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se hace el seguimiento, el cansancio, el dolor o las complicaciones del tratamiento pueden pasar desapercibidos y empeorar.
• Existe un mayor riesgo de que una recurrencia del cáncer no se detecte a tiempo.
• Podrían desarrollarse segundos cánceres o enfermedades del corazón, huesos u otros órganos sin recibir el tratamiento adecuado.
• La ansiedad y el miedo sin tratamiento pueden afectar la salud mental y el bienestar general.

Pronóstico a largo plazo

El futuro es esperanzador. Muchas personas que han superado el cáncer viven vidas largas, plenas y saludables. Con un buen plan de seguimiento, usted puede detectar cualquier problema a tiempo y tratarlo de manera rápida y efectiva. Mantenga una actitud positiva y trabaje junto a su equipo médico para cuidar su salud día a día.

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