Cómo bajar el colesterol con cambios en el estilo de vida

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para funcionar. Tener demasiado colesterol en la sangre puede obstruir las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.

Sí, el colesterol alto es muy común en todo el mundo. Muchas personas lo tienen sin saberlo, especialmente después de los 40 años.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso, con antecedentes familiares de colesterol alto o que llevan una alimentación poco saludable.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con colesterol alto no presenta ningún síntoma.
• Solo cuando el colesterol causa problemas graves (como un infarto) aparecen síntomas.

Síntomas en niños

• Al igual que en los adultos, los niños con colesterol alto generalmente no tienen síntomas. En algunos casos raros, pueden aparecer bultos amarillentos en la piel llamados xantomas.

Síntomas en adultos mayores

• En los mayores, el colesterol alto tampoco da síntomas. Por eso son importantes los chequeos periódicos con análisis de sangre.

Causas

Causas principales

• Alimentación rica en grasas saturadas y grasas trans, presentes en carnes grasas, lácteos enteros, frituras y productos ultraprocesados.
• Falta de actividad física, que favorece el aumento del colesterol LDL ('malo').
• Fumar, que daña las arterias y baja el colesterol HDL ('bueno').
• Herencia: hay familias con colesterol alto por causas genéticas.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Tener diabetes o presión arterial alta.
• Ser hombre mayor de 45 años o mujer mayor de 55 años.
• Llevar una dieta poco saludable y no hacer ejercicio.
• Tener un padre, hermano o hijo con colesterol alto o enfermedades del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire, sudoración fría o mareo, llame a emergencias o acuda a un servicio de urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Hágase un análisis de sangre para medir el colesterol si tiene más de 20 años y factores de riesgo.
• Consulte con su médico si tiene diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de colesterol alto.
• A partir de los 40 años, es recomendable revisar el colesterol al menos cada 4 o 6 años.

Diagnóstico

El colesterol alto se detecta mediante un análisis de sangre sencillo. No se necesita ninguna preparación especial si se usa un análisis sin ayunas; en otros casos, se pide ayunar de 9 a 12 horas antes de la extracción.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico o panel de lípidos: mide el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos.
• Revisión de la presión arterial y del índice de masa corporal.
• Evaluación del riesgo cardiovascular por parte del médico.

Qué esperar en su cita

La extracción de sangre dura unos minutos. El médico le explicará sus resultados y le dirá si necesita cambios en su estilo de vida o algún tratamiento. Es normal que le pidan repetir la prueba después de unos meses para ver cómo está evolucionando.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto empieza casi siempre con cambios en el estilo de vida. Si no son suficientes o si el riesgo de enfermedad cardiovascular es alto, el médico puede recetar medicamentos. No abandone por su cuenta un tratamiento prescrito.

Autocuidado en el hogar

• Coma más frutas, verduras, legumbres, frutos secos y granos enteros.
• Reduzca el consumo de carnes rojas, embutidos, frituras, bollería y alimentos procesados.
• Use aceite de oliva virgen extra como grasa principal y cocine al horno, hervido o a la plancha.
• Haga al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días de la semana.
• Deje de fumar si es fumador y limite el consumo de alcohol.
• Mantenga un peso saludable, aunque no sea perfecto: bajar un 5-10% del peso ya ayuda.

Tratamientos médicos

Además de los cambios en el estilo de vida, hay medicamentos que ayudan a reducir el colesterol. Su uso y la elección del medicamento dependen de sus niveles y de su riesgo cardiovascular. El médico le explicará el tratamiento adecuado para su caso. Nunca tome o cambie un medicamento sin consultar a un profesional sanitario.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto no tiene por qué ser un castigo. Se trata de incorporar rutinas saludables a su día a día: cocinar en casa, leer las etiquetas de los alimentos, programar paseos y tomar la medicación si el médico se la recetó.

Consejos de estilo de vida

• Planifique sus comidas por semana para comer sano incluso con poco tiempo.
• Encuentre un ejercicio que le guste, como caminar, bailar, nadar o andar en bicicleta.
• Busque apoyo en la familia o amigos para mantenerse motivado.
• Controle también el estrés con técnicas de relajación, respiración o pausas durante el día.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta de tipo mediterráneo: abundante verdura, fruta, pescado, legumbres, frutos secos y cereales integrales; y límite la carne roja, los dulces y las bebidas azucaradas. El ejercicio regular, como caminar a paso ligero 30 minutos al día, ayuda a subir el colesterol HDL ('bueno') y a bajar el LDL.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tiene el colesterol alto puede generar preocupación o ansiedad. Es normal. Hable de sus emociones con su médico, su familia o un profesional de salud mental. El estrés crónico también puede afectar al corazón, así que cuidar su bienestar emocional es parte del tratamiento.

Prevención

En gran medida, sí. La mayoría de los casos de colesterol alto se pueden prevenir o mejorar con una alimentación saludable, ejercicio regular, no fumar y mantener un peso adecuado. Si hay antecedentes genéticos, esas medidas ayudan a controlarlo, aunque sea necesario además medicarse.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de infarto de miocardio (ataque al corazón).
• Aumento del riesgo de derrame cerebral (ictus).
• Estrechamiento de las arterias de las piernas, que puede causar dolor al caminar.
• Riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y otras complicaciones cardiovasculares.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto es uno de los factores de riesgo cardiovascular que mejor se puede controlar. Muchas personas reducen sus niveles con cambios de estilo de vida y, si hace falta, con medicación. Cuánto antes actúe, menor será el riesgo y mejor será su calidad de vida.

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