Cómo mejorar la circulación y reducir sus riesgos

Resumen

La circulación es el viaje que hace la sangre por todo su cuerpo llevando oxígeno y nutrientes a cada órgano. Cuando hablamos de reducir el riesgo de problemas de circulación, nos referimos a cambiar pequeños hábitos diarios para mantener las arterias, venas y el corazón sanos, y así prevenir enfermedades como infartos, derrames cerebrales o dolor en las piernas al caminar.

Sí, es muy común. A medida que pasan los años, muchas personas desarrollan problemas de circulación. Pero la buena noticia es que con hábitos saludables se puede reducir mucho ese riesgo.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en mayores de 50 años. También tienen mayor riesgo quienes tienen diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, fuman, tienen sobrepeso o llevan una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manos o pies fríos con frecuencia
• Sensación de hormigueo o adormecimiento en las extremidades
• Piernas cansadas o con calambres al caminar
• Hinchazón en pies o tobillos
• Heridas que tardan en cicatrizar
• Color pálido o azulado en la piel

Síntomas en niños

• En niños es poco frecuente, pero si ocurre puede presentarse con cansancio excesivo, desmayos, o labios y uñas de color azulado. Requiere valoración médica.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en las pantorrillas al caminar que se alivia con el descanso
• Piel más fina y brillante en las piernas
• Disminución del vello en las piernas
• Mayor dificultad para cicatrizar heridas
• Sensación de pies fríos y entumecidos

Causas

Causas principales

• Acomulación de grasa y colesterol en las arterias (aterosclerosis)
• Formación de coágulos de sangre que bloquean la circulación
• Endurecimiento de las paredes de los vasos sanguíneos
• Inflamación de las venas (tromboflebitis)

Factores de riesgo

• Fumar
• Diabetes sin control
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Obesidad
• No hacer actividad física
• Tener familiares cercanos con enfermedades del corazón o de las arterias
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Siente dolor en el pecho o falta de aire repentina
• Tiene dificultad para hablar o mover un lado del cuerpo
• Presenta una pierna hinchada, caliente y dolorosa
• Una herida en el pie se ve oscura o no para de supurar

Programe una cita de rutina si:

• Nota frío frecuente en manos o pies sin explicación
• Siente calambres o dolor en las piernas al caminar
• Tiene hinchazón persistente en tobillos
• Le han dicho que tiene presión alta, colesterol alto o diabetes

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y sus hábitos de vida. Le tomará la presión arterial y le revisará los pulsos en las piernas y los pies. Según lo que encuentre, puede pedir algunas pruebas para medir el flujo de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo (comparación de la presión en la pierna con la del brazo)
• Ecografía Doppler (examen de ultrasonido para ver el flujo de sangre en las venas y arterias)
• Análisis de sangre para revisar colesterol, glucosa y otras sustancias
• Electrocardiograma (para controlar la actividad eléctrica del corazón)

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas e indoloras. El médico le explicará cada paso. Es posible que le pidan no fumar ni tomar café un rato antes de la prueba. Los resultados ayudarán a diseñar un plan de cuidado a su medida.

Tratamiento

El tratamiento para reducir el riesgo de problemas de circulación se centra en mejorar su estilo de vida y controlar las afecciones que pueden dañar los vasos sanguíneos. Su médico trabajará con usted para fijar metas realistas.

Autocuidado en el hogar

• Caminar 30 minutos al día, si su médico lo aprueba
• Dejar de fumar y evitar el humo de tabaco
• Mantener un peso saludable
• Revisarse los pies a diario, especialmente si tiene diabetes
• Elevar las piernas cuando esté sentado y moverlas con frecuencia
• Evitar ropa o calzado demasiado apretado

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol o prevenir que la sangre forme coágulos. Estos medicamentos son parte de un plan integral y deben tomarse siempre bajo indicación médica. No suspenda ni modifique su tratamiento sin antes hablar con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si una arteria está muy obstruida o cuando los tratamientos anteriores no son suficientes, el médico puede recomendar un procedimiento para abrir el vaso (angioplastia) o desviar la sangre con un injerto (bypass). Esto se valora caso a caso.

Vivir con esta afección

Vivir con riesgo de problemas de circulación significa hacer de la salud cardiovascular una prioridad. Puede llevar una vida normal con algunas adaptaciones: moverse más, mejorar la alimentación y tomar sus medicamentos si el médico se los recetó. Escuche a su cuerpo y acuda a las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Haga pausas activas si trabaja muchas horas sentado
• Suba escaleras en lugar del ascensor cuando pueda
• Duerma bien: el descanso ayuda a reparar el sistema circulatorio
• Maneje el estrés con técnicas de relajación o pasatiempos
• Abríguese bien en invierno para evitar la constricción de los vasos
• Evite cruzar las piernas al sentarse para no dificultar el flujo sanguíneo

Dieta y ejercicio

Siga una dieta variada con muchas frutas, verduras, legumbres, granos integrales y pescado. Reduzca la sal, los azúcares y las grasas saturadas. En cuanto al ejercicio, lo ideal es combinar actividad aeróbica (caminar, nadar, montar en bicicleta) con ejercicios suaves de fuerza. Su médico o un fisioterapeuta pueden ayudarle a elegir la rutina más adecuada.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse por la salud puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado al principio. Hable con su médico sobre lo que siente; si lo necesita, pida ayuda para hablar con un profesional de salud mental. Cuidar sus emociones también protege su corazón.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar la aparición de problemas de circulación. Mantener una vida activa, no fumar, alimentarse bien y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes son las medidas más efectivas. Cuanto antes empiece, mejor.

Vacunas

Aunque no hay una vacuna que prevenga directamente los problemas de circulación, es recomendable tener al día las vacunas contra la gripe y otras infecciones respiratorias, porque estas enfermedades pueden empeorar las afecciones del corazón y de los vasos sanguíneos.

Programas de detección

Hacerse chequeos regulares es clave. A partir de los 40 años, o antes si tiene factores de riesgo, su médico puede medirle la presión arterial, el colesterol y la glucosa en análisis de sangre de rutina. También le puede revisar los pulsos de las piernas para detectar problemas tempranos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto al miocardio (ataque al corazón)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Dolor incapacitante en las piernas al caminar
• Llagas o úlceras en las piernas que no curan
• Gangrena o pérdida de una extremidad
• Coágulos en las venas profundas (trombosis venosa profunda)

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas pueden mejorar notablemente su circulación cuando adoptan hábitos saludables y reciben atención médica adecuada. Aunque algunas afecciones no tienen cura, se pueden controlar muy bien. Muchas personas mantienen una vida activa y plena durante años con el tratamiento y seguimiento adecuados.

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