Ear system health overview

Resumen

El sistema auditivo es el conjunto de estructuras del oído que permiten escuchar y mantener el equilibrio. Está formado por el oído externo (pabellón y canal), el oído medio (tímpano y huesecillos) y el oído interno (cóclea y canales semicirculares). Un cuidado adecuado ayuda a prevenir problemas como infecciones, pérdida de audición y trastornos del equilibrio.

Los problemas de oído son muy comunes. Casi todas las personas experimentarán alguna vez dolor de oído, infección o sensación de taponamiento. La pérdida auditiva afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a medida que envejecemos.

Afecta a personas de todas las edades. Los niños pequeños son propensos a infecciones de oído medio (otitis). Los adultos pueden sufrir pérdida auditiva por ruido, edad o infecciones. Las personas mayores a menudo presentan pérdida progresiva de la audición (presbiacusia).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el oído
• Sensación de oído tapado o presión
• Pérdida temporal de la audición
• Zumbido o pitido en los oídos (tinnitus)
• Mareo o sensación de que todo da vueltas (vértigo)
• Salida de líquido o pus del oído

Síntomas en niños

• Tirarse o frotarse las orejas con frecuencia
• Fiebre sin causa aparente
• Llanto o irritabilidad al acostarse
• Dificultad para responder a sonidos o voces suaves
• Problemas para dormir o comer

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para seguir conversaciones, sobre todo en ambientes con ruido
• Aumentar el volumen de la televisión o radio
• Aislamiento social o sentirse ignorado
• Zumbidos persistentes en los oídos
• Caídas frecuentes o desequilibrio

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas o virales (otitis externa u otitis media)
• Acumulación excesiva de cerumen (tapón de cera)
• Exposición a ruidos fuertes (conciertos, maquinaria, auriculares a alto volumen)
• Envejecimiento (pérdida auditiva relacionada con la edad)
• Traumatismos o lesiones en el oído
• Alergias, resfriados o sinusitis que obstruyen la trompa de Eustaquio

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores tienen mayor riesgo
• Usar bastoncillos de algodón u otros objetos para limpiar los oídos
• Nadar en aguas sucias o no secar bien los oídos después del baño
• Asistir a lugares ruidosos sin protección auditiva
• Fumar o estar expuesto al humo de segunda mano
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de oído intenso o que no cede con analgésicos de venta libre
• Fiebre alta acompañada de dolor de oído
• Pérdida repentina de la audición
• Secreción con sangre o pus
• Vértigo o mareo severo

Programe una cita de rutina si:

• Sensación continua de oído tapado sin dolor
• Zumbidos leves que persisten por más de una semana
• Pérdida de audición gradual que nota usted o su familia
• Antes de comenzar un trabajo que exponga a ruido, para una evaluación auditiva inicial
• Chequeo auditivo anual si es mayor de 60 años

Diagnóstico

El médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha tenido infecciones o exposición a ruidos. Después examinará el oído con un instrumento con luz llamado otoscopio. En algunos casos puede hacer pruebas adicionales para evaluar la audición o el equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: revisión visual del canal auditivo y el tímpano
• Audiometría: prueba de audición con auriculares y tonos
• Timpanometría: mide cómo se mueve el tímpano
• Pruebas de equilibrio (si hay mareo o vértigo)
• Análisis de secreciones si hay infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sin dolor. El médico le explicará los resultados y le recomendará el mejor plan de cuidado. Si es necesario, le derivará a un especialista en oídos (otorrinolaringólogo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. Muchas afecciones menores, como el tapón de cera o las infecciones leves, se resuelven con cuidados en casa. Otras, como infecciones bacterianas, pueden requerir medicamentos recetados. En casos más complejos (pérdida auditiva permanente, problemas de equilibrio) se utilizan dispositivos o terapias especializadas.

Autocuidado en el hogar

• No introducir nada en el oído (ni cotonetes, ni dedos, ni gotas caseras)
• Para el tapón de cera, use gotas ablandadoras de cera de venta en farmacia según las indicaciones del envase, o consulte a su médico
• Aplicar compresas tibias (no calientes) sobre el oído para aliviar el dolor leve
• Descansar y mantenerse hidratado durante un resfriado para evitar obstrucciones
• Evitar exponerse a ruidos fuertes mientras se recupera
• Si tiene líquido en el oído por nadar, incline la cabeza para que salga y seque suavemente el pabellón con una toalla

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recetar gotas óticas con antibiótico o antiinflamatorio, medicamentos orales para infecciones o alergias, o realizar una limpieza profesional de cerumen. Para la pérdida auditiva permanente, se pueden recomendar audífonos o implantes cocleares. Para el vértigo, existen ejercicios de rehabilitación vestibular. Siempre siga las indicaciones de su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, como infecciones crónicas que no responden a tratamiento, perforaciones del tímpano que no sanan o ciertos tipos de pérdida auditiva, puede ser necesaria una cirugía (por ejemplo, timpanoplastia o colocación de tubos de ventilación). Su médico le explicará si es su caso.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal con cuidados sencillos. Si tiene pérdida auditiva, use audífonos si se los recetaron y avise a sus seres queridos para que hablen más claro. Si sufre mareos, evite movimientos bruscos y tenga precaución al subir escaleras. Sea paciente: el cuerpo a veces tarda en adaptarse.

Consejos de estilo de vida

• Proteja sus oídos del ruido excesivo: use tapones para los oídos en conciertos, obras o al usar maquinaria fuerte
• Límite el volumen de los auriculares (no más del 60% del volumen máximo, y no más de 60 minutos seguidos)
• Séquese bien los oídos después de bañarse o nadar (con una toalla suave, no con hisopos)
• Evite fumar y el humo de segunda mano, ya que irritan las vías respiratorias y pueden afectar los oídos
• Mantenga al día las vacunas, especialmente la antigripal y la antineumocócica si su médico se lo recomienda

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener el sistema inmunológico fuerte. Para la salud del oído interno, consuma alimentos ricos en vitamina C (cítricos, kiwi), magnesio (frutos secos, legumbres) y ácidos grasos omega-3 (pescado, nueces). El ejercicio regular mejora la circulación, lo que beneficia al oído interno, pero evite actividades que impliquen cambios bruscos de presión (como buceo sin entrenamiento) si tiene problemas de oído.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de oído, sobre todo la pérdida auditiva crónica o el tinnitus persistente, pueden causar frustración, ansiedad o aislamiento social. Es importante hablar con familiares y amigos sobre lo que siente. Si nota tristeza o pérdida de interés, consulte a un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo y que hay apoyos disponibles.

Prevención

Muchos problemas de oído se pueden prevenir con hábitos saludables. Evite introducir objetos en el oído, protéjase del ruido excesivo, seque bien sus oídos después del baño y trate las alergias o resfriados a tiempo. Realizar chequeos auditivos periódicos, especialmente si trabaja en ambientes ruidosos o tiene más de 60 años, ayuda a detectar problemas de forma temprana.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones de oído, especialmente en niños y adultos mayores. Consulte a su médico si estas vacunas son recomendables para usted o su familia.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado masivo para todos los problemas de oído. Sin embargo, los recién nacidos reciben una prueba de audición al nacer. En adultos, el médico puede sugerir una audiometría si hay factores de riesgo o síntomas. Si nota cambios en su audición o equilibrio, no espere: pida una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva permanente o empeoramiento gradual
• Infecciones que se extienden a otras áreas (mastoiditis, meningitis)
• Perforación del tímpano que no cicatriza
• Mareos crónicos que aumentan el riesgo de caídas
• Problemas de aprendizaje o retraso en el habla en niños pequeños

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las afecciones del oído se tratan con éxito y no dejan secuelas. Incluso en casos de pérdida auditiva permanente, existen ayudas como audífonos y terapias que permiten una vida plena y comunicativa. La detección temprana y el cuidado adecuado marcan una gran diferencia. Con el apoyo correcto, es posible mantener una buena salud auditiva durante toda la vida.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) — Salud auditiva

Organizaciones locales

• Consulte a su centro de salud local o farmacia para obtener información sobre servicios de audiología y grupos de apoyo en su comunidad · Todos los países de habla hispana

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