Edema: cómo reducir el riesgo y proteger tu salud

Resumen

El edema es una hinchazón causada por líquido que se acumula en los tejidos del cuerpo. Se nota sobre todo en las piernas, los tobillos y los pies, aunque también puede aparecer en las manos, el abdomen o la cara. A menudo está relacionado con el corazón y la circulación, porque cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza o las venas no devuelven bien la sangre, el líquido se queda en los tejidos.

Sí, es muy común. Muchas personas lo tienen de forma leve, sobre todo después de estar mucho tiempo de pie, sentado o con calor. También es frecuente en personas con insuficiencia cardíaca o problemas de circulación.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, en mujeres embarazadas y en personas con enfermedades del corazón, de los riñones o del hígado. También afecta a quienes pasan largas horas sentados o de pie.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en las piernas, tobillos o pies.
• La piel se ve brillante y tensa, o queda una marca cuando se presiona con un dedo.
• Aumento de la hinchazón al final del día o después de estar de pie o sentado.
• Sensación de pies o piernas pesadas.
• Calzado o anillos que quedan apretados.

Síntomas en niños

• En niños, el edema puede aparecer como hinchazón en la cara, las manos o los pies, principalmente por las mañanas.
• También puede notarse la ropa o los zapatos apretados de un día para otro.
• Si un niño tiene hinchazón sin una causa clara, es importante consultar con un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el edema suele concentrarse en las piernas y los pies.
• La piel puede volverse frágil o seca, y es más fácil que se produzcan llagas o infecciones.
• Puede empeorar con el calor, la falta de movimiento o el uso de ciertos medicamentos.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea de manera eficiente y la sangre se acumula.
• Insuficiencia venosa: las venas de las piernas no devuelven bien la sangre al corazón.
• Enfermedades de los riñones o del hígado.
• Tomar ciertos medicamentos que retienen líquido, como algunos para la presión arterial o la diabetes.
• El embarazo.
• Estar mucho tiempo sentado, de pie o sin moverse.

Factores de riesgo

• Tener enfermedades del corazón o de la circulación.
• Llevar una dieta alta en sal.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física.
• Ser mayor de 65 años.
• Estar tomando medicamentos que pueden causar retención de líquidos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tienes hinchazón en una sola pierna y con dolor, o se siente caliente al tacto.
• La hinchazón se acompaña de falta de aire, dolor en el pecho o sensación de ahogo.
• Ganas más de 2 kilos de peso en pocos días, sobre todo si ya tienes problemas del corazón.

Programe una cita de rutina si:

• La hinchazón no desaparece después de unos días de descansar y elevar las piernas.
• Se hinchan los tobillos o los pies la mayoría de las tardes.
• La hinchazón aumenta por la mañana o también se nota en la cara o las manos.
• Tienes piel que se marca al presionarla o molestias al caminar o moverte.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, tu historia clínica y tus medicamentos. Te hará un examen físico, que incluye mirar y tocar la zona hinchada, y revisar si la piel deja una marca al apretarla. También puede escuchar tu corazón y tus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina para evaluar los riñones, el hígado y el equilibrio de líquidos.
• Ecografía de las piernas para ver si hay coágulos o problemas venosos.
• Radiografía de tórax o ecocardiograma para revisar el corazón.
• Electrocardiograma (ECG) para medir el ritmo del corazón.

Qué esperar en su cita

Muchas de estas pruebas son sencillas e indoloras. Algunas se hacen en la consulta, otras en un laboratorio o en un hospital. Es posible que el médico te derive a un especialista del corazón (cardiólogo) o en enfermedades vasculares según lo que encuentre.

Tratamiento

El tratamiento del edema se basa en tratar la causa que lo provoca. Si la causa está en el corazón o la circulación, el médico te dará un plan personalizado. También se pueden usar medidas para aliviar la hinchazón y evitar que empeore.

Autocuidado en el hogar

• Descansa con las piernas elevadas por encima del nivel del corazón durante 15 a 30 minutos varias veces al día.
• Reduce la cantidad de sal en la comida. Evita alimentos muy salados, embutidos y enlatados.
• Muévete con regularidad, aunque sea caminar unos minutos cada hora.
• Evita estar de pie o sentado sin movimiento durante mucho tiempo.
• Usa ropa y calzado cómodos, que no aprieten.
• Revisa a diario la piel de los pies y las piernas para detectar cortes o llagas a tiempo.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido (llamados diuréticos), siempre bajo control médico. También puede recetar medias de compresión, que ayudan a las piernas a mover mejor la sangre. Estos tratamientos dependerán de la causa y de tu estado de salud. Nunca tomes un diurético sin que el médico lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando el problema está en las venas de las piernas y es grave, un especialista puede sugerir un procedimiento para mejorar la circulación. Tu médico te explicará si en tu caso esto es una opción.

Vivir con esta afección

Vivir con edema significa poner atención a tu cuerpo cada día. Revisa tus pies y piernas por la mañana y por la noche, e incluye momentos de descanso para elevarlas. Usa calzado que se ajuste bien y trata de evitar largos periodos sin moverte. Sigue el plan que te indique tu médico y anota cualquier cambio en el peso o en la hinchazón.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una dieta baja en sal y rica en frutas, verduras y alimentos naturales.
• Haz actividad física regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta, si tu médico lo permite.
• Mantén un peso saludable.
• Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
• Toma tus medicamentos solo como te los ha indicado el médico.

Dieta y ejercicio

Comer con poca sal es una de las medidas más útiles para reducir el edema. Prefiere alimentos frescos y cocinar en casa con hierbas en lugar de sal. En cuanto al ejercicio, actividades suaves como caminar o nadar ayudan a la circulación, pero siempre consulta primero con tu médico cuál es la cantidad adecuada para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir hinchazón de forma constante puede ser molesto y a veces generar preocupación o tristeza. Es normal sentirse así. Habla con tu médico sobre cómo te sientes y, si lo necesitas, busca ayuda de un profesional de salud mental para que te apoye.

Prevención

No siempre se puede prevenir el edema, porque a veces es un síntoma de una enfermedad que ya se tiene. Pero sí se puede reducir el riesgo de que aparezca o de que empeore. Para ello es clave cuidar el corazón y la circulación: comer con poca sal, mantenerse activo, evitar el sedentarismo y seguir las indicaciones del médico.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, como enfermedad cardíaca, presión alta o diabetes, acude a tus chequeos regulares. El médico podrá detectar problemas de circulación o de retención de líquidos a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel en las zonas hinchadas.
• Llagas o úlceras en las piernas que tardan en sanar.
• Dificultad para caminar o moverse.
• Empeoramiento de la enfermedad del corazón.
• Acumulación de líquido en los pulmones, lo que causa falta de aire grave.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, el edema se puede controlar bien. Con atención médica, tratamiento de la causa y cambios en el estilo de vida, muchas personas logran reducir la hinchazón y sentirse con más energía y bienestar.

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