Fiebre: cómo reducir los riesgos y cuidarse

Resumen

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal. Generalmente es una señal de que el sistema inmunitario está combatiendo una infección. No es una enfermedad en sí, sino una respuesta normal y útil del cuerpo.

Sí, la fiebre es muy común y afecta a personas de todas las edades, especialmente a niños.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, las personas mayores y las personas con enfermedades crónicas o sistema inmunitario débil pueden tener un mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (por lo general mayor de 38°C o 100.4°F)
• Escalofríos o temblores
• Sudoración
• Dolor de cabeza o dolor muscular
• Sensación de cansancio o debilidad

Síntomas en niños

• Temperatura elevada
• Irritabilidad o llanto sin motivo
• Pérdida de apetito
• Menos pañales mojados o menos orina de lo habitual
• A veces, convulsiones por fiebre (poco frecuentes pero necesitan atención médica)

Síntomas en adultos mayores

• La temperatura puede ser solo un poco alta o incluso normal
• Confusión o desorientación
• Debilidad o caídas
• Menos apetito o menos sed
• Somnolencia o decaimiento

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como resfriados o gripe
• Infecciones bacterianas, como infecciones de oído, garganta o vías urinarias
• Reacciones a vacunas (fiebre leve y pasajera)
• Enfermedades inflamatorias o autoinmunes
• Golpe de calor o exposición excesiva al calor

Factores de riesgo

• Edad: niños menores de 5 años y adultos mayores de 65 años
• Enfermedades crónicas (diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares)
• Sistema inmunitario debilitado
• Haber tenido cirugía o estar hospitalizado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay cualquier síntoma de los que requieren atención inmediata (ver sección de emergencias)
• Si la fiebre está acompañada de dolor intenso, falta de aire o confusión

Programe una cita de rutina si:

• En bebés menores de 3 meses con temperatura rectal de 38°C o más, aunque se sientan bien
• En adultos con fiebre que no baja después de 3 días o que reaparece
• En niños que tienen fiebre y no beben suficientes líquidos
• Si la fiebre se acompaña de síntomas que preocupan o empeoran

Diagnóstico

Un profesional de la salud te hará preguntas sobre tus síntomas, medirá tu temperatura y revisará tu cuerpo. Según lo que encuentre, podrá recomendarte pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de temperatura (por la boca, el oído, la axila o el recto en niños)
• Análisis de sangre para buscar signos de infección
• Análisis de orina
• Muestra de garganta o de moco nasal
• Radiografía de tórax si se sospecha una infección respiratoria

Qué esperar en su cita

Es posible que el profesional te pida que describas cuándo comenzó la fiebre, cuánto duró y qué otros síntomas tuviste. Con esta información decidirá si necesitas pruebas o tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar las molestias y en tratar la causa de la fiebre si es necesario. No toda fiebre necesita medicamentos; a veces basta con descanso e hidratación.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y duerme más horas
• Bebe líquidos con frecuencia: agua, caldos o suero oral (pregunta a tu farmacéutico cuál usar)
• Viste ropa ligera y manten la habitación a una temperatura agradable
• Toma un baño con agua tibia (no fría) para ayudar a bajar la temperatura
• Anota tu temperatura y los síntomas para informar a tu médico

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para reducir la fiebre y aliviar el malestar. Deben ser recetados o recomendados por un profesional de la salud, quien indicará la dosis adecuada según la edad y el peso. Si la fiebre es causada por una infección bacteriana, el médico podría recetar antibióticos. Nunca uses aspirina en niños o adolescentes sin indicación médica, y evita combinar varios medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la fiebre. Solo puede ser necesaria si se encuentra una infección grave que requiere drenaje u otro procedimiento; esto lo decidirá el equipo médico.

Vivir con esta afección

Mientras tengas fiebre, prioriza el descanso. Lleva un registro de tu temperatura y de cómo te sientes. Limpia y desinfecta las superficies si estás en casa para evitar contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Lavarte las manos con frecuencia
• Cubrirte la boca al toser o estornudar
• Evitar el contacto cercano con otras personas para no propagar gérmenes
• Descansar adecuadamente durante la recuperación

Dieta y ejercicio

Come comidas ligeras y fáciles de digerir si tienes apetito. Evita el ejercicio intenso mientras tengas fiebre. Una vez que la fiebre haya desaparecido y te sientas con energía, puedes retomar la actividad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado o ansioso durante una fiebre es normal, especialmente cuando afecta a un hijo o a una persona mayor. Hablar con el médico y seguir sus indicaciones puede ayudarte a sentir más tranquilidad. Si te agobia la situación, no estás solo: busca apoyo en familiares y amigos.

Prevención

No se puede prevenir todas las fiebres, pero sí reducir el riesgo de infecciones y de complicaciones relacionadas.

Vacunas

Mantener al día el calendario de vacunación recomendado por tu país ayuda a prevenir infecciones que causan fiebre. Consulta a tu centro de salud para saber qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba específica para detectar la fiebre, pero los chequeos regulares ayudan a controlar enfermedades crónicas que pueden aumentar el riesgo de infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por falta de líquidos
• Convulsiones febriles en niños pequeños (generalmente sin consecuencias duraderas)
• Confusión o caídas en personas mayores
• Empeoramiento de enfermedades crónicas si no se trata la infección que causa la fiebre

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las fiebres desaparecen en pocos días sin dejar problemas. Con cuidados básicos, hidratación, descanso y la orientación adecuada de un profesional de salud, la recuperación suele ser completa. La fiebre es una señal de que el cuerpo está trabajando para recuperarse.

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