Consejos de estilo de vida para personas con gripe

Resumen

La gripe es una infección causada por un virus que afecta las vías respiratorias: la nariz, la garganta y los pulmones. Se propaga fácilmente de persona a persona, especialmente al toser, estornudar o hablar.

Sí, la gripe es muy común. Cada año, millones de personas en todo el mundo se enferman, especialmente durante los meses de otoño e invierno.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de presentar complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre y escalofríos
• Tos seca o con flemas
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Dolores musculares y de cabeza
• Cansancio o debilidad

Síntomas en niños

• Llanto excesivo o irritabilidad
• Somnolencia o falta de energía
• Vómitos o diarrea
• Menos apetito de lo habitual

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre más baja que en los adultos jóvenes o incluso ausencia de fiebre
• Confusión o mareos
• Debilidad extrema o dificultad para moverse
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como diabetes o insuficiencia cardíaca

Causas

Causas principales

• La gripe es causada por los virus de la influenza tipo A y tipo B.
• El virus se propaga a través de las gotitas que se expulsan al toser, estornudar o hablar.
• También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas con el virus y luego llevarse las manos a la nariz, la boca o los ojos.

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años.
• Estar embarazada o haber dado a luz recientemente.
• Tener enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedades o tratamientos médicos.
• Vivir o trabajar en lugares concurridos, como escuelas, residencias u oficinas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o convulsiones, llame a emergencias de inmediato.
• Si pertenece a un grupo de riesgo y tiene síntomas de gripe, llame a su médico en las primeras 48 horas.
• Si los síntomas son muy intensos o no mejoran después de una semana, pida una cita urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si tiene fiebre persistente, tos con moco verde o amarillo, o dolor de oído.
• Si tiene dudas sobre la vacuna contra la gripe o sobre cómo cuidarse en casa, pida una cita.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica la gripe a partir de los síntomas y de un examen físico. En algunos casos, puede tomar una muestra de la nariz o la garganta para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos (muestra de nariz o garganta).
• Prueba molecular (PCR) en casos específicos.
• Análisis de sangre si se sospecha una complicación.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le preguntará cuándo comenzaron los síntomas, si tiene fiebre y si pertenece a algún grupo de riesgo. Le tomará la temperatura y escuchará sus pulmones con un estetoscopio. Según los resultados, le indicará los cuidados necesarios.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se centra en aliviar los síntomas mientras el sistema inmunitario combate el virus. No existe una cura específica, pero la mayoría de las personas mejoran en casa con medidas sencillas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse tanto como sea necesario. Quédese en casa para recuperarse y evitar contagiar a otras personas.
• Beba abundante líquido: agua, caldos, sopas o jugos naturales. Esto ayuda a prevenir la deshidratación.
• Use un humidificador o respire vapor de agua tibia para aliviar la tos y la congestión.
• Haga gárgaras con agua tibia y sal para calmar el dolor de garganta.
• Evite fumar y estar cerca del humo del tabaco.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales que pueden acortar la duración de la gripe si se toman en las primeras 48 horas. También puede recomendar medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor. No se automedique ni administre medicamentos a niños o adolescentes sin consultar antes al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la gripe.

Vivir con esta afección

Si tiene gripe, quédese en casa y descanse. Separe sus utensilios, vasos y toallas para evitar contagiar a su familia. Vuelva a sus actividades habituales cuando se sienta mejor y no haya tenido fiebre durante al menos 24 horas sin usar medicamentos para bajarla.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón o use un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo o con el codo al toser o estornudar.
• No comparta cubiertos, platos ni botellas.
• Use pañuelos desechables y tírelos en la basura cerrada.
• Mantenga ventiladas las habitaciones de la casa.

Dieta y ejercicio

Durante la gripe, coma comidas ligeras y fáciles de digerir, como caldos, purés o frutas. Aunque no tenga apetito, es importante beber líquidos con frecuencia. Cuando comience a recuperarse, retome la actividad física de forma gradual, empezando con caminatas cortas dentro de casa o al aire libre.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede provocar tristeza, ansiedad o frustración. Es normal sentirse así. Permítase descansar y pida ayuda a personas de confianza. Si la sensación de desánimo persiste o le impide realizar sus actividades habituales, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, la gripe se puede prevenir en gran medida. Las medidas de higiene, como lavarse las manos y cubrirse al toser, reducen el riesgo de contagio. La vacunación anual es la forma más eficaz de protegerse, especialmente para las personas con mayor riesgo de complicaciones.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se recomienda cada año, especialmente para niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. Hable con su médico o centro de salud sobre cuándo y dónde puede vacunarse. La vacuna no causa la gripe y es segura.

Programas de detección

No existe una prueba de detección rutinaria para la gripe en personas sanas. Sin embargo, si tiene síntomas o ha estado en contacto con alguien con gripe, su médico puede indicarle una prueba para confirmar el diagnóstico.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede desarrollarse neumonía, que es una infección en los pulmones.
• Pueden aparecer infecciones en los oídos o en los senos nasales.
• Las enfermedades crónicas, como el asma o la diabetes, pueden empeorar.
• Puede producirse deshidratación grave.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con gripe se recuperan por completo en una o dos semanas. Con el cuidado adecuado, reposo y siguiendo las recomendaciones de su médico, podrá volver a sus actividades normales sin consecuencias duraderas. Recuerde que vacunarse cada año es la mejor forma de protegerse y proteger a los demás.

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