Cómo reducir el riesgo de contraer la gripe

Resumen

La gripe (influenza) es una infección viral común que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. Se propaga fácilmente de persona a persona. Reducir el riesgo significa tomar medidas para evitar contagiarse y propagarla.

La gripe es muy común, sobre todo en otoño e invierno. Cada año muchas personas en todo el mundo la contraen.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón tienen mayor riesgo de presentar complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Dolores musculares
• Cansancio
• Congestión nasal

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad
• Vómitos o diarrea
• Dolor de oído
• Cansancio extremo

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareos
• Debilidad
• Fiebre baja o ausencia de fiebre
• Empeoramiento de enfermedades crónicas

Causas

Causas principales

• El virus de la influenza es la causa principal.
• El virus se transmite al respirar las gotitas que expulsa una persona infectada.
• También puedes contagiarte al tocar superficies contaminadas con el virus y llevarte las manos a la nariz o boca.

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Estar embarazada
• Tener enfermedades crónicas
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Vivir o trabajar en lugares concurridos
• No vacunarse cada año

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar
• Si tienes dolor en el pecho
• Si presentas confusión o desmayos
• Si los síntomas son muy intensos o empeoran de repente

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes fiebre alta durante más de tres días
• Si estás en un grupo de alto riesgo y crees que tienes gripe
• Si los síntomas duran más de una semana o mejoran y luego vuelven a empeorar

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la gripe por los síntomas y por un examen físico. Si es necesario, puede hacer una prueba con un hisopo nasal.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno
• Prueba PCR (nose or throat sample)
• En algunas ocasiones, análisis de sangre

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará sobre tus síntomas y tu historial de salud. Es posible que tome una muestra de la nariz o la garganta. Luego te dará recomendaciones sobre descanso, líquidos y cuándo buscar ayuda de nuevo.

Tratamiento

El tratamiento habitual de la gripe consiste en descansar en casa, beber suficientes líquidos y controlar la fiebre con medidas generales. En algunas personas, el médico puede recetar medicamentos antivirales para acortar la enfermedad, especialmente si están en riesgo de complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y quédate en casa para evitar contagiar a otros.
• Bebe agua, caldos o suero oral para mantenerte hidratado.
• Usa pañuelos desechables y tíralos después de usarlos.
• Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Ventila los espacios y evita fumar o el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Para la gripe no se usan antibióticos, porque no combaten el virus. En ciertos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales, pero siempre deben ser indicados por un profesional de la salud. No tomes medicamentos por tu cuenta y consulta a tu médico o farmacéutico si tienes dudas.

Vivir con esta afección

Si tienes gripe, quédate en casa, descansa y evita el contacto con otras personas. Usa mascarilla si debes estar en un espacio común. Mantén una buena hidratación y sigue las indicaciones de tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo después de toser o estornudar.
• Cubre tu boca con el codo o un pañuelo al toser o estornudar.
• Evita tocarte los ojos, nariz y boca.
• Mantén una buena higiene en superficies como picaportes, teléfonos y mesas.
• Duerme bien para mantener tus defensas fuertes.

Dieta y ejercicio

Come frutas, verduras y alimentos nutritivos para ayudar a tu sistema inmunitario. Bebe abundante agua. Durante los días de enfermedad, evita hacer ejercicio intenso; cuando te sientas mejor, vuelve a la actividad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Tener gripe puede hacerte sentir aislado, preocupado o triste. Habla con tu médico si te sientes muy angustiado o si necesitas apoyo emocional.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo. La vacuna anual, las medidas de higiene y evitar el contacto cercano con personas enfermas son formas eficaces de prevenir la gripe.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se actualiza cada año y se recomienda para casi todas las personas a partir de los 6 meses. Es especialmente importante para quienes tienen mayor riesgo de complicaciones. Pregunta en tu centro de salud o farmacia cuándo y dónde puedes vacunarte.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para la gripe. La prevención se basa principalmente en la vacunación y en los hábitos de higiene.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía
• Bronquitis
• Infecciones de oído
• Sinupatía (inflamación de los senos nasales)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma o diabetes

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de personas con gripe se recuperan por completo en una o dos semanas. Con prevención, diagnóstico temprano y cuidados adecuados, el riesgo de complicaciones graves es bajo. Las vacunas y los tratamientos han ayudado a reducir el impacto de la gripe en muchas personas y comunidades.

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