Gripe y viajes: consejos para mantenerse sano

Resumen

La gripe es una enfermedad respiratoria infecciosa causada por virus de la influenza. Se contagia fácilmente cuando una persona enferma tose, estornuda o habla, y las gotitas llegan a la boca o nariz de otras personas. Viajar en avión, tren o bus aumenta la exposición al virus en espacios cerrados.

La gripe es una enfermedad común en todo el mundo. Cada año millones de personas la contraen, y los viajes aumentan el riesgo cuando hay brotes estacionales.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65, las embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas (como asma o diabetes) tienen más riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión nasal
• Dolores musculares y de cabeza
• Cansancio y debilidad

Síntomas en niños

• Pueden tener irritabilidad o llanto sin causa clara.
• A veces aparece fiebre sin tos o congestión.
• En niños pequeños, puede haber vómitos o diarrea.

Síntomas en adultos mayores

• Puede no presentar fiebre típica.
• Puede aparecer confusión o mareo.
• Es común la debilidad y la pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• Virus de la influenza tipo A o B.
• Contacto cercano con una persona infectada que tose o estornuda.
• Tocar superficies contaminadas (pasamanos, mesas, pantallas) y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Factores de riesgo

• Viajar durante la temporada de gripe.
• Permanecer en espacios cerrados con mucha gente, como aviones, cruceros u hoteles.
• No haberse vacunado antes de viajar.
• Tener un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad crónica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si durante o después de un viaje presenta dificultad para respirar, dolor en el pecho o confusión.
• Si la fiebre es muy alta y no baja con medidas generales, o si vuelve después de haber mejorado.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas de gripe y pertenece a un grupo de riesgo.
• Si necesita un certificado médico para cambiar o cancelar vuelos, cruceros o excursiones.

Diagnóstico

El médico diagnostica la gripe según los síntomas, especialmente si hay una epidemia en su zona de viaje. En algunos casos, tomará una muestra con un hisopo de la nariz o la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígeno (hisopo nasal).
• Prueba molecular PCR para confirmar el tipo de virus.
• Radiografía de tórax si se sospecha neumonía.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, si ha viajado y si se vacunó. Le indicará si necesita pruebas y cómo tratar los síntomas según su caso.

Tratamiento

La mayoría de las personas con gripe se recuperan en casa. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, mantener la hidratación y evitar contagiar a otros. En algunos casos, el médico puede recetar un medicamento antiviral.

Autocuidado en el hogar

• Descanse en una habitación ventilada.
• Beba agua, caldos o suero oral en pequeñas cantidades con frecuencia.
• Tome baños tibios para bajar la fiebre si su médico lo indica.
• Cúbrase al toser con el codo y use mascarilla si debe estar cerca de otras personas.
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón.

Tratamientos médicos

No use antibióticos para la gripe porque no funcionan contra los virus. Los medicamentos antivirales solo funcionan si se toman pronto y con receta. Para la fiebre o el dolor, puede usar analgésicos de venta libre, pero pregunte antes a un farmacéutico o médico, sobre todo si tiene otras enfermedades.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la gripe. Si aparece una complicación, como una infección de oído o neumonía, el tratamiento médico será suficiente en la mayoría de los casos.

Vivir con esta afección

Si se enferma durante un viaje, avise al personal del hotel o a la agencia y quédese en su habitación hasta que baje la fiebre sin usar medicamentos por al menos 24 horas. Si necesita alimento o medicinas, pida que se las dejen en la puerta.

Consejos de estilo de vida

• Lleve en su maleta mascarillas, alcohol en gel y termómetro.
• Mantenga distancia de personas con síntomas.
• Ventile la habitación si el clima lo permite.
• Evite los lugares muy concurridos si hay un brote en su destino.

Dieta y ejercicio

No fuerce el apetito, pero es importante tomar líquidos y comidas ligeras como sopas. Haga reposo y no haga ejercicio intenso hasta sentirse recuperado.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo lejos de casa puede causar ansiedad o tristeza. Es normal. Hable con sus seres queridos por videollamada y recuerde que es pasajero. Si se siente en crisis o tiene pensamientos de hacerse daño, llame a los servicios de emergencia o consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. La vacuna anual es la mejor protección, junto con la higiene de manos y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

Vacúnese al menos dos semanas antes de viajar. La vacuna tarda unas semanas en generar defensas. En el hemisferio norte suele aplicarse en otoño; en el sur, en abril o mayo. Consulte a su centro de salud si le corresponde.

Programas de detección

No se necesitan pruebas de detección especiales para viajar, pero algunos aeropuertos pueden tomar la temperatura si hay alertas sanitarias. Lleve una mascarilla de repuesto por si la piden.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección de los pulmones) que puede ser grave.
• Bronquitis o infección de los oídos.
• Deshidratación, especialmente en niños y ancianos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran en una o dos semanas sin complicaciones. En los grupos de riesgo, la gripe puede ser seria, pero acudir al médico a tiempo y seguir sus indicaciones ayuda a una buena recuperación.

Encontrar apoyo

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