Folic acid before pregnancy

Resumen

El ácido fólico es una vitamina del grupo B (vitamina B9) que tu cuerpo necesita para producir células nuevas y sanas. Tomarlo antes y durante las primeras semanas del embarazo ayuda a prevenir defectos graves en el cerebro y la columna del bebé, como la espina bífida.

La falta de ácido fólico antes del embarazo es bastante común, especialmente si no se toma un suplemento. Muchas mujeres no saben que lo necesitan hasta que ya están embarazadas.

Afecta a toda mujer en edad fértil que pueda quedar embarazada. Se recomienda que todas las mujeres que planean un embarazo tomen ácido fólico desde al menos un mes antes de la concepción.

Síntomas

Síntomas comunes

• La deficiencia de ácido fólico no suele causar síntomas notables en la madre antes del embarazo. Si hay síntomas, pueden incluir fatiga, debilidad o palidez (signos de anemia).

Síntomas en niños

• Los bebés que no reciben suficiente ácido fólico en el vientre pueden nacer con defectos del tubo neural, como espina bífida (columna abierta) o anencefalia (ausencia de partes del cerebro).

Síntomas en adultos mayores

• No aplica directamente al tema del embarazo. En adultos mayores, la falta de ácido fólico puede contribuir a la anemia y a problemas de memoria.

Causas

Causas principales

• No consumir suficiente ácido fólico en la alimentación diaria.
• No tomar un suplemento de ácido fólico antes y durante el embarazo.
• Ciertas condiciones médicas (como enfermedad celíaca o cirugía gástrica) que dificultan la absorción de folato.

Factores de riesgo

• Embarazo no planeado: muchas mujeres no toman ácido fólico antes de saber que están embarazadas.
• Dieta baja en vegetales verdes, frutas y legumbres.
• Embarazo múltiple (gemelos o más).
• Historia previa de un bebé con defecto del tubo neural.
• Uso de ciertos medicamentos anticonvulsivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No hay síntomas de emergencia relacionados con la falta de ácido fólico antes del embarazo. Si ya estás embarazada y tienes sangrado vaginal o dolor abdominal intenso, llama a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si estás pensando en quedar embarazada, agenda una cita con tu médico o matrona para hablar sobre la suplementación con ácido fólico.
• Si ya tomas un suplemento y estás embarazada, coméntalo con tu profesional de salud para asegurar la dosis correcta.

Diagnóstico

No se necesita un diagnóstico especial para tomar ácido fólico. Es una recomendación universal para todas las mujeres en edad fértil. En algunos casos, el médico puede solicitar un análisis de sangre para medir los niveles de folato si hay sospecha de deficiencia.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (niveles de folato en suero o en glóbulos rojos).

Qué esperar en su cita

El análisis es una extracción de sangre sencilla. Los resultados indican si tienes niveles adecuados de folato. Si son bajos, el médico te indicará un suplemento y ajustes en la dieta.

Tratamiento

La mejor 'tratamiento' para prevenir defectos de nacimiento es tomar un suplemento diario de ácido fólico antes y durante las primeras 12 semanas de embarazo. La dosis recomendada para la mayoría de las mujeres es de 400 microgramos al día. Si tienes factores de riesgo, tu médico puede recomendar una dosis mayor (por ejemplo, 5 mg) pero siempre bajo su indicación.

Autocuidado en el hogar

• Toma tu suplemento de ácido fólico todos los días, preferiblemente a la misma hora (por ejemplo, con el desayuno).
• Incluye alimentos ricos en folato en tu dieta: espinacas, brócoli, espárragos, lentejas, garbanzos, naranjas y cereales fortificados.
• Si olvidaste una dosis, tómala en cuanto te acuerdes, a menos que ya sea casi la hora de la siguiente; en ese caso, salta la dosis olvidada y continúa con tu rutina.

Tratamientos médicos

El único tratamiento médico preventivo es la suplementación con ácido fólico, que se consigue sin receta en farmacias. En casos de absorción deficiente o antecedentes de defectos del tubo neural, el médico puede recetar una forma más activa de folato (como metilfolato), pero siempre bajo supervisión profesional.

Vivir con esta afección

Tomar ácido fólico se vuelve parte de tu rutina diaria. Puedes colocarlo junto al cepillo de dientes o en la cocina para no olvidarlo. Una vez que estés embarazada, sigue tomándolo hasta la semana 12 y después según te indique tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Adopta una alimentación variada y rica en vegetales, frutas y legumbres.
• Evita el consumo de alcohol, que puede reducir la absorción de folato.
• Si tomas medicamentos para la epilepsia u otras condiciones, habla con tu médico sobre tus necesidades de ácido fólico.

Dieta y ejercicio

Mantén una dieta equilibrada con abundantes verduras de hoja verde, frutas cítricas, legumbres y cereales integrales. El ejercicio moderado es seguro y beneficioso, pero consulta con tu médico si estás embarazada o planeas estarlo pronto.

Salud mental y bienestar emocional

La preocupación por la salud del futuro bebé es normal. Saber que estás tomando una medida preventiva tan efectiva puede reducir la ansiedad. Si sientes mucho estrés, habla con tu pareja, un amigo o un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, los defectos del tubo neural se pueden prevenir en gran medida tomando suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo. Es una de las medidas preventivas más efectivas en salud materno-infantil.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la deficiencia de ácido fólico en la población general. La recomendación es que todas las mujeres en edad fértil tomen un suplemento de forma preventiva sin necesidad de análisis previo.

Complicaciones

Si no se trata

• Defectos del tubo neural en el bebé, como espina bífida (problemas de movilidad, control de esfínteres) o anencefalia (incompatible con la vida).
• Mayor riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer.
• Anemia materna (falta de glóbulos rojos).

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de estos problemas se pueden evitar siguiendo una recomendación sencilla: tomar ácido fólico cada día. Si ya tuviste un bebé con un defecto del tubo neural, un plan con dosis más altas de ácido fólico (bajo supervisión médica) reduce mucho el riesgo en futuros embarazos. Hay esperanza y apoyo para todas las familias.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulta a tu centro de salud o matrona local · España y América Latina

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