Hand hygiene to prevent infection

Resumen

La higiene de manos es la práctica de limpiarse las manos con agua y jabón o con un desinfectante a base de alcohol. Su objetivo es eliminar los gérmenes (microbios que pueden causar enfermedades) y así prevenir infecciones que se transmiten por el contacto con las manos.

Sí, la higiene de manos es una práctica recomendada en todo el mundo. Sin embargo, muchas personas no lo hacen con la frecuencia o la técnica adecuada, lo que aumenta el riesgo de infecciones.

Afecta a todas las personas, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunes debilitados (defensas bajas) son más vulnerables a las infecciones que se pueden prevenir con una buena higiene de manos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Tos y estornudos
• Secreción nasal
• Dolor de garganta
• Diarrea
• Vómitos
• Náuseas
• Dolor abdominal

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad o llanto persistente
• Diarrea frecuente
• Vómitos que impiden beber líquidos
• Letargo (muy somnoliento o difícil de despertar)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina
• Debilidad o mareo
• Fiebre (puede ser más baja que en adultos jóvenes)
• Dificultad para respirar
• Pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• No lavarse las manos después de ir al baño
• No lavarse las manos antes de comer o preparar alimentos
• No lavarse las manos después de tocar superficies sucias (pasamanos, dinero, animales)
• Tocarse la cara, la nariz o los ojos con las manos sucias
• Usar desinfectante de manos con poca cantidad de alcohol o en manos muy sucias

Factores de riesgo

• Trabajar o vivir en lugares con mucha gente (escuelas, hospitales, residencias)
• Cuidar a personas enfermas
• Tener un sistema inmune debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Viajar a lugares con malas condiciones sanitarias
• Falta de acceso a agua limpia y jabón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene alguno de los síntomas de emergencia listados arriba
• Si tiene fiebre alta con rigidez de cuello o dolor de cabeza muy fuerte
• Si nota signos de deshidratación grave

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves que no mejoran después de una semana
• Si quiere saber más sobre cómo prevenir infecciones en su caso particular
• Antes de viajar a un país con riesgo de enfermedades infecciosas

Diagnóstico

Las infecciones que se pueden prevenir con la higiene de manos son diagnosticadas por un médico basándose en sus síntomas, un examen físico y, a veces, pruebas de laboratorio. No hay una prueba específica para saber si la falta de higiene causó la infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (para buscar signos de infección)
• Cultivo de garganta o de heces (para identificar el germen)
• Prueba de hisopo nasal (para virus como la gripe o el COVID-19)

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha estado en contacto con personas enfermas. Según lo que encuentre, podrá recomendarle reposo, líquidos o, si es necesario, un tratamiento específico.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de infección. Muchas infecciones virales leves no necesitan medicamentos y mejoran solas. Las infecciones bacterianas pueden requerir antibióticos recetados por un médico. Nunca se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer
• Descanse lo suficiente para que su cuerpo combata la infección
• Beba abundantes líquidos (agua, caldos, suero oral)
• Evite el contacto cercano con otras personas para no contagiar
• Use pañuelos desechables al toser o estornudar y tírelos a la basura

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir antibióticos para infecciones bacterianas, antivirales para ciertos virus (como la gripe) o medicamentos para aliviar síntomas como fiebre o dolor. Solo su médico puede determinar cuál es el adecuado para usted. Siga siempre sus indicaciones.

Vivir con esta afección

Incorporar la higiene de manos en su rutina diaria es sencillo. Lávese las manos al llegar a casa, antes de cocinar, después de usar el baño, después de sonarse la nariz o toser, y después de tocar animales. Mantenga el desinfectante de manos a mano cuando no tenga acceso a agua y jabón.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos correctamente: moje, enjabone, frote durante 20 segundos (cantando el 'feliz cumpleaños' dos veces), enjuague y seque con una toalla limpia
• Use desinfectante de manos si no hay agua y jabón, pero no lo use en manos visiblemente sucias
• Evite tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca
• Limpie y desinfecte superficies que toca con frecuencia (teléfono, teclado, manijas)
• Lávese las manos antes y después de visitar a alguien enfermo

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada (frutas, verduras, proteínas magras) fortalece su sistema inmunológico. El ejercicio regular también ayuda a mantener las defensas altas. Siempre lávese las manos antes de comer o después de hacer ejercicio en lugares públicos.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse demasiado por los gérmenes puede causar ansiedad. Recuerde que la higiene de manos es una herramienta útil, pero no tiene que ser perfecta. Si siente que el miedo a infectarse interfiere con su vida diaria, hable con un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, muchas infecciones se pueden prevenir con una buena higiene de manos. Esta es una de las medidas más efectivas y económicas para reducir el riesgo de enfermarse y de contagiar a otros.

Vacunas

Además de la higiene de manos, las vacunas (como la de la gripe, la COVID-19 o la hepatitis A) ofrecen protección adicional contra ciertas infecciones. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Las infecciones leves pueden volverse graves, como neumonía (infección en los pulmones) o deshidratación por diarrea
• Las infecciones bacterianas pueden propagarse a la sangre (sepsis), una afección que pone en peligro la vida
• En personas mayores o con defensas bajas, una infección común puede requerir hospitalización

Pronóstico a largo plazo

Con una higiene de manos adecuada, la mayoría de las infecciones prevenibles se evitan. Si llega a enfermarse, el pronóstico suele ser bueno si se trata a tiempo. Adoptar este hábito simple le ayudará a mantenerse sano y a proteger a quienes le rodean.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) – Higiene de manos
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Higiene de manos

Organizaciones locales

• Ministerio de Sanidad de España · España
• Secretaría de Salud de México · México

Líneas de ayuda

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